荣府，贾母院
院中搭设棚架，请来的一班小戏正在台上热闹。
“林妹妹，值此元宵佳节，在想些什么呢？”贾母正和榻下脚凳坐着的几个老嬷嬷说话取便，宝玉看到黛玉托举香腮望向戏台，眼无焦距神色黯然，便悄然无声挪到跟前轻声问道。
“我在想瑞大哥瑞大嫂现在到了何处，不知是否已到了马邑？”细腻的黛玉不便明说是在思念牵挂着远方孑然一身的林父，胡乱取了个托词说起了贾瑞。
“都中离马邑约莫有着一千二百余里路程，一日行得百里路...快得也需十四五日，也差不多快到了吧！”听得黛玉说来，宝玉便是在细细算道。
“林妹妹，不如我们和姐妹们去玩“抢状元”或是猜灯谜？可惜前几日史妹妹家去了，不然她早邀我们一起玩牌猜谜耍乐了！”看黛玉闷闷不乐的模样，宝玉心中不忍，便提议说道。
“那你快快去找你史妹妹顽去，何必找我来的！”黛玉听得使起了小性子，一股恼了的娇容，转过身去，只留个后脑勺面对宝玉。
宝玉一时不解，但天生是个怜香惜玉之人，能作小服低、俯就赔身的“膏粱”，便是围绕着小几连连求告起来，好言好语，拱手赔罪。
贾母抽空看着两个小人儿在闹别扭一时，又和好如初，心情更是开怀舒畅。
王夫人看了，垂眉喃语，手中拨动佛珠子的速度加快了。
......
且说雨村，因贾府助力而补授了金陵应天府之府之位，谢恩之后立马离京上任。沿着运河，一路乘舟，不知日月，便到任地。新官到任，便是接收各类人手、修理家火不等。头几日刚吃完上任宴席，开堂就有一件人命官司详至案下。
雨村一看人命大案，立是勃然大怒，刚想扔下令签差人捉拿凶犯，突察案边立的一个门子在朝自己使眼色，雨村疑怪，停手退堂，隐入密室盘问缘故。
门子行礼笑道：“老爷...”听了今时门子、旧时小沙弥的话语，雨村得了本省“护官符”，刚读完前面的四家，便有下人前来传报：“王府王老爷来拜！”雨村一边命人快快有情，一边整理衣冠出去会客。
客套一番，雨村回至密室，再细问门子。待“知情”的门子娓娓道来，雨村才知案情的个中缘由，也才知自己为何能授的此丰膏一地的官长。
雨村一边暗自思量，一边谦虚想门子问计。
次日，雨村经历一晚后心有主意，便是胡乱了断此案，下堂后急忙作书信二封，送与贾政并京营节度使王子腾，信上问候写有一大段，案情只得一小句带过：“令甥之事已完，不必过虑”。
自此，雨村便与金陵四大家族联络相熟，互有通气。雨村深深不忘门子知自己落魄的过往，日后寻了个由头充数发配了门子远去，却似忽略了被拐卖的苦命人与其家人。
来信得知案情已维持了结，王夫人才放了心。又恰逢王子腾刚刚升了九省统制，要奉旨出都查边去也。王夫人因娘家强助不在，略感寂寞。过了几日，忽家人传报，薛家长房合家已到了府邸大门外。
大家欢欢喜喜见过，贾政便命下人打扫了荣公暮年养静的梨香院，让薛家众人住下，是想要约束于“呆霸王”薛蟠。此举正合薛姨妈心意，薛蟠虽有不甘，但至亲长辈之令，不敢推辞，只得先是住下。
自薛姨妈、薛蟠和宝钗一家人在荣府梨香院住下，薛姨妈便是时常与贾母闲谈，或与王夫人叙话。薛蟠则在贾琏、贾蓉引见下，与贾家子侄亲戚相互见过。薛蟠乃是呆大爷一枚，虽是不通文墨，却有股不知从何处习来的江湖莽气，真是无知直爽，无心机之徒，通俗说来就是钱多人傻。于贾家族人，不论亲疏、长幼和贫富，皆待之义气。因此在都中住了不上一月的光景，便与贾家中良莠不齐的子弟们，相亲相爱起来。又因“呆头鹅”身上有的是银子，妥妥的散财童子现世，一些个有名无实的贾家“纨绔”便是借机得以会酒观花、聚赌嫖娼、斗鸡走马，游山玩水，享受到了真正纨绔子弟的日夜生活。某些“纨绔”更是将听闻到的各种稀奇古怪的异常想法，引诱“财大傻直”的薛蟠洒出大把银子，合力操试一番。因此，石油遇着了猛火，燃烧得众人一同更加堕落。
原本在贾府住的不情不愿的薛蟠，发现“新天地”之后，遂将移居之念渐渐打灭了。
话说一日，薛蟠听说了贾家的家塾学堂，放言也想进去听闻些圣贤大道，沾染些书生才气，借以增加自身魅力，顺带在学堂里认识几个有文气的“契弟弟”。当下便有人着急放下杯中酒，赶忙劝道：“薛大爷！千万不可！此事尚待商榷！说与你知，现在学堂多了一个老仆糙汉，太爷让其在学堂上讲些宁荣二祖的沙场战事，不让他讲了，就守在学堂门口处，整日睁大了个狗眼看人，怪吓人的！这倒也罢了，瑞大叔还定下的新规矩，每月要月考，连续两月考得最末等，便是要从学堂清退出去，不得再入！”
薛蟠奇道：“瑞大哥是什么时候定下如此规矩？当年在金陵和他相见，全是正人君子的相貌，林林有礼的谈吐，不是背后两套、酸臭味道的作风，行事也是大方爽利的一个人！我本想早早上来亲手送他一个好造化，谁知路途家中有事耽搁住了，赶不来上京吃上他的一杯喜酒，倒也是我的不是！”
众人劝说，薛蟠不以为意，回来与薛姨妈说了，薛姨妈看他肯上进求学，自是欣喜不已，先是合手谢过满天神佛，再急急命家人准备上好束脩，就要人围拥着薛蟠送到塾掌贾代修家中。
防止痴儿变卦！
世交相亲的子弟有求学向学之心，想到贾家家塾中读书，代修也是高兴，怎知考校完薛蟠一番之后，才知他虽已年长到十四五岁，只是略识几个字而已，仍是碌碌无能、不辨菽麦之辈，失望之余遂将他分至小班中去。
贾家家塾分大中小班。大班，习文章经义；中班，读四书；小班，启蒙。
薛蟠本就不是专心求学之人，对分到什么班根本不在意。谁知隔日入了学堂，才知是与五六岁的稚童们同处一室，认字识字，从头开始。每日学习三百千，张口便是夫子“曰”。摇头晃脑头昏眼花之时，还不准随意窜堂，还要应付每月一大考。薛蟠考了两场，终究是垫底的存在。
问他怎不“借鉴”他人卷子，盖因身边的稚童心思较为单纯，一则不待见不学无术之徒；二则场场有人盯着监考；三则说如果犯事了，薛蟠不在乎受罚，但是他们在意。
如此这般，薛蟠终究还是上手了几个不知那一房的无心学业的亲眷，历经一阵索然无味之后，加之贾珍和贾琏又引见了世交相亲的世兄，终是忍受不住，淡出了学堂。