斯泰恩.摩根躲在自己的房间里，将大门以三道铁栓锁得严严实实。
他不安地在桌前走来走去，不时抓起羽毛笔，在纸上写些什么。但不出几行的字数，却又烦乱地把它们揉成纸团，愤怒地掷向远处。
“没事的，斯泰恩，冷静一点，你是国王的堂弟，萨格博腾的主人，没人能伤害得了你……没人……”
斯泰恩像是一个罹患焦虑症的患者一样，不断地重复着自我暗示，但这种暗示却又总是在最后关头泄了气。
他重重地呼出一口气，重新抓起羽毛笔，在纸上写下新的文字。
“至尊敬的王，我亲爱的兄弟，威尔格弗。请允许我向您忏悔我的过错……不，不对，罪过，请原谅我违抗了您的调兵命令，擅自将第二和第三边戍团留在了萨格博腾……不！不！不！不对！这么写我会完蛋的！”
斯泰恩狂躁地吼着，将信纸捏碎，猛地砸向大门。
他无力地坐回到椅子上，将头缩在双臂中，陷入了深深的绝望当中。
原本，他以为凭借着萨格博腾坚固的城墙和两个边戍团的保护，自己完全可以在这场战争中苟活下去。
但就在不久前，前线突然传回了一封紧急信件。据信中内容所说，第一、第二、第五、第六军团所组成的联军在与魔物的对抗中全军覆灭。泽莱恩河以北，莱德之屏以西的地区全部沦陷。
信中还提到了一种可怕的魔物。那东西全身都是臃肿的肉块，站起来足足有二十米高。只需要一击，就可以将坚不可摧的堡垒化为废墟……至于其他闻所未闻的怪物，全部都有着压倒性的力量和无以阻挡的凶残。
——这可不是战争，这是屠杀……
斯泰恩突然感觉一阵冷意，于是忙不迭地走向窗边，一把拉开严实的窗帘。妄图从太阳那里夺回些温暖。
透过略微发黄的水晶玻璃，他看到萨格博腾高耸的城墙遮挡了天际线；看到每隔500米就竖起的黑砖堡垒，以及堡垒顶端的巨型座弩；他看到萨格博腾开城者竖立的守护水晶镇守在城市中央；也看到两支规模最大的边戍团驻扎在城堡内外，夜以继日地守卫着自己。
这些曾给他带来安全感和掌控感的东西，如今却像是洪水猛兽前的新草，经不起一丝的摧残。
“没事的，没事的，什么魔物大军……萨格博腾坚不可摧。我知道的，我知道的……”
斯泰恩在原地打着转，嘴中絮絮叨叨个不停，好像这样就能让他有所慰藉似的。
咚咚咚——
“噫……！”突如其来的敲门声把斯泰恩吓了一大跳，他按住狂跳不止的心脏，混合着羞耻和怒意大步踱向门口，朝着紧闭的门外吼道：
“我告诉过你们多少次了！不要来打扰我！”
“可是……大……大人，”门外的人支支吾吾道，声音在厚重木门的阻挡下显得有些模糊不清，“我有紧急事项汇报……”
斯泰恩听出了对方的声音——是自己的侍童。于是更加恼怒道：
“紧急？你这挨千刀的小毛头！还有什么事情能比那帮下面来的怪物还要紧急！？我还有正事要忙，快给我滚蛋！”
门外陷入了沉默，过了一会儿后，才重新传来了声音：
“……大人，我们的援军抵达了……他们的统帅……想要和您亲自见面……”
——援军！
这两个普普通通的字眼却让斯泰恩为之一振，但兴奋之余又转而猜疑道：
“几乎所有的军团都被调去前线了，哪里来的援军？”
“这个……”
“够了，”一个新的声音打断了侍童的话，那个声音既有些熟悉又有些陌生，“孩子，谢谢你的帮助，你可以走了。”
“谢……谢谢您！”侍童连忙道，紧接着，是一阵匆匆离去的脚步声。
“什么？”斯泰恩心中顿生不好的预感，“你这小毛头要跑哪里去？门外是谁？？”
然而，门外的人显然没有在意斯泰恩的质问，只是以平淡的语气喊出了一个陌生的名字：
“艾纳尔。”
“好咧……”
充当留白的五秒钟后，门上腾地响起一阵巨大的爆裂声，在足以形成风压的气势下，固定着门闩的钉子被掀出来了几厘米。
“啧，一下还踹不开么？真他妈麻烦……”门外之人咕哝道。
还没等斯泰恩反应过来，新的爆裂声响起。这一次，钉子尽数牵连而出，混合着木屑飞散到空中。
大门向着一侧弹开，重重地砸在了墙面上。斯泰恩连连向后踉跄了几步，脸色煞白地望着逐渐走入自己房间的两人。斯泰恩摸索到桌边，抓起上面的工艺匕首，甚至连刀鞘都忘了拔，就匆忙举到了自己的身前。
“你们是谁！？”
“呵呵……”为首的老人摇头一笑，“不过是十年的时间，你就把我给忘了吗，斯泰恩大人？”
斯泰恩愣愣地看着那个身穿白石骑士甲的老人，努力想要从那花白的胡须间辨认出熟悉的形象。突然之间，他的脑子像是雷击闪过，激灵间认出了眼前之人。
“……弗里德曼.拉森？”
弗里德曼将双手交握在身前，扯出一个微笑来，“是的，您的脑子比我想象中得要中用，这样一来就好说了。”
“你……你在那边胡扯些什么？”斯泰恩举着匕首，大声呼叫起来，“卫兵！卫兵！啊……挨千刀的！卫兵都去哪儿了！？”
“没用的，别喊了。”弗里德曼的身旁，那个跟随者用小拇指掏着耳朵，以一种轻佻的口吻说道，“就是你的卫兵们护送我们进来的。可不是所有人都想跟着你一起送死，蠢货。第二、第三边戍团，包括你大部分的亲卫队，都已经倒戈了。”
“怎么可能！”斯泰恩愤怒地一挥手，将一盒装在水晶罐中的墨水打翻在地，“我……我是萨格博腾的最高管理者……国王的弟弟，斯泰恩.摩根！我……这不可能！弗里德曼，你一个王国的叛徒，怎么可能收拢我的人！”
“萨格博腾的最高管理者吗？”弗里德曼稍微扬了扬头，“说到王国的叛徒，你和我又有什么区别呢，斯泰恩大人？”
斯泰恩像是被人握住了咽喉一般，瞬间噎住了声。
“你觉得一个公然违抗了国王命令、拒绝出战、将直属白石钟塔的军队调为私用的管理者，能保住自己的位置吗？即使他是国王数不清的兄弟姐妹中的一员？”弗里德曼逐步向前，逼得斯泰恩连连后退。
“我是斯泰恩.摩根……斯泰恩.摩根！你……”斯泰恩无能地挥动着手，言语间再也没有了理智可言。
“看来和平交涉已经没有什么意义了是吗，真可惜。”弗里德曼叹了口气，随即向着身旁的人道，“艾纳尔，还记得《王国军事法》的内容吗？”
“当然记得，那可是你让我背的所有东西里最难啃的了。”艾纳尔夸张地耸了耸肩。
“很好。那么叛国罪、抵抗王令罪、私自调用军队罪、战场畏逃罪应该判处什么样的刑罚？”
“呃……”艾纳尔挠了挠脸，无奈承认道，“好吧，其实我不记得了，不过上断头台是肯定没得说了。”
“你们在……”斯泰恩正准备说些什么，却被弗里德曼的一个冷峻的眼神吓了回来。
“继续，”弗里德曼回头道，“《王国军事法》中关于内部处置的规定。如果遇到罪不可赦的人，高级、同级或低一级的军官被准许采取什么行动？”
“啊哈，这个我记得。”艾纳尔抚了下手掌，“以国王的名义，在至少五名同级或低一级军官的见证下，准许对犯人处以军刑。”
“是的，完全正确。”弗里德曼肯定道，抽出腰间的圣封长剑。
“你……你要干什么！？”斯泰恩跌坐在床上，手中依旧抓着那把只能称作为工艺品的华丽匕首。
“不要怕，斯泰恩大人，我只是依照《王国军事法》赋予我的权力，行使我的义务。”弗里德曼将剑空挥两下，带起的剑风让斯泰恩连连打颤。
“弗里德曼！你……你这是要谋杀王室成员！这比你能想象到的任何罪名都要严重！”斯泰恩顾不得最后的尊严，尖叫道。
弗里德曼的手停在了半空中，嘴角几不可见得颤抖了一下。
“……你说的对，斯泰恩。这确实是我能想象到的最严重的罪名。十年前，就是因为你下套给我安了个‘意图谋杀王室成员’的罪名，我才会被发配到第一边戍团的，不是吗？”
弗里德曼向着一侧撑开手，又将五指张开，任由长剑掉落在地。
“你本来想要我死，但好在当时，我们的国王陛下还算清醒，只是把我发配到了荒芜的极西，让我去训练第一边戍团——也就是你们嘴中的‘人渣’们，好压榨我最后的价值，不是吗？”
弗里德曼脱下银白色的手甲，将其扔在了一旁。
“让我想想，这一切是从哪里开始的？对了，是在29年前那场孩子们的除幼礼舞会上。面对你那没用的废物猪猡崽子的挑衅，我的儿子英勇地做出了回应。说真的，我真的替他感到骄傲，我一直想告诉他，他有着拉森家的正义感和勇气，他是我的骄傲……”
弗里德曼的声音突然有了一丝颤抖，老人深吸了一口气，重重地向前迈了一步。
“这本来是两个男孩之间的事情。是两个刚刚褪去幼稚的孩子，在懵懂的荣誉感的驱使下所做出的决定。在那场决斗中，谁也不是施害者，谁也不是受害者。你的孩子只是留下了一道浅浅的伤疤，可你这畜生还记得吗？你还记得你想让我的孩子怎么样吗！？你想让我！的！孩！子！死！”
弗里德曼发出一声疯狂的怒吼，一把拽住斯泰恩的领子，抡起满满一轮胳膊，将他狠狠地砸在地上。不给对方喘气呻吟的机会，弗里德曼骑到他的胸口，将拳头愤怒地倾泻在那张高傲、阴险、懦弱的脸蛋上。
“没错，是我故意放走了我的儿子，即使免除了死刑，我也不想让他在冰天雪地里度过余生，他是拉森家的人，天生的血种！如今，你那猪一样的儿子还是每天在酒和女人堆里昏沉度日，可我的儿子呢！？我甚至不知道我儿子的死活！”
弗里德曼高举拳头，似乎是要聚集全部力量一般地落下，一声酥脆的响动中，斯泰恩的鼻梁骨碎成了几段。
“那天，我跪在你的面前，祈求你放过我的儿子。那是我第一次像个懦夫一样下跪，除了奥古斯都大人的神像以外，我从未向谁屈膝过……即便是国王！我永远忘不了你那得意的笑容……啊！真想再看看啊！快啊！快笑给我看啊！”
弗里德曼用双手抠着斯泰恩的牙齿，向着两边用力掰开。那些牙齿如同被风暴掀翻的大树，一根一根地从牙床上剥离。
斯泰恩发出一阵绝望的呜噫声，混合着口水的血液不住淌下，被强撑开来的嘴角咧出一个诡异的笑容。他的眼珠向上翻开，血丝几乎布满了整个眼白。在一阵无力的挣扎后，那张嘴中再也没有了声音。
弗里德曼喘着粗气，费力地站起身来，一个踉跄险些向后跌倒。艾纳尔一步上前，伸手扶住了他。
斯泰恩仰面躺在地上，早已没有了气息。他的下颚骨被弗里德曼掰得四分五裂，无法合上的嘴巴中满是污浊的血液，就像是什么造型恶趣味的容器一样。
两人看着斯泰恩的尸体，久久没有说话。
“为什么没有拦着我。”许久后，弗里德曼才轻声开口道，“不是早就命令过你了吗？如果我的情绪失控了，一定要阻止我。”
他伸起双手，恍恍地看着残留在手中的血液和口水。
“我用一种不荣誉的方式杀死了他……这和我想的不一样。”
“不，弗里德曼，这和你想的一样。”艾纳尔将手搭在弗里德曼的肩头，喟然道，“冰雪和严寒是没法熄灭你的怒火的，你已经压抑了太久了，我一直都知道。现在，王权的高塔就要倾覆了，所以说……
“你已经……不用再忍了。”