安特利维奇以西，危途之海。
来自穆里城的商船航行在广阔的深蓝色海洋上，搭乘着平稳的风浪北上，驶入它们从未踏足过的航线。
这是一支足够庞大的船队。以一艘克拉尔式三桅横帆船为旗舰，总共包括二十一艘卡德丽亚式双桅横帆船，撑起的风帆足以遮掩一方天空。
据说，这是自由城邦联盟第四大的商用船队，由穆里城的富商卡特家族拥有。这支船队常年往返于穆里城和安特利维奇沿岸，开展与安特利维奇全境的贸易工作。
而这一次，他们的工作有些特殊——带着艾纳尔和芬恩前往摩根冰封的南部海岸线，迎接等在那里的第一边戍团和科莫村的村民们。
起初，船队的负责人莫尔斯.卡特——十分抗拒这项工作。他认为时节已入冬季，科莫山以西的海岸线已经全部冰封，不适合大型船只停泊。再者，让他们开辟一条不熟悉的航线，也是个冒险的选择。
但考虑到和奈尔维茨的良好关系，以及威廉领主所提供的一大笔报酬，那个负责人还是向穆里城的本家派出了一名信使，先斩后奏地接受了委托。
收到了威廉的谢意和定金后，那名负责人贯彻了良好的商业道德，即刻便从奈尔维茨出发，带着商队回到了近冬港——那是安特利维奇境内最北边的港口。再往北就是摩根境内唯一的港口，同时也是第二边戍团的驻地——独港。
为了避免引起第二边戍团的注意，船队刻意避开了独港周围，选择驶入危途之海。
而此刻，艾纳尔所搭乘的“北方之星”号旗舰正率领着它的船队行驶在这片传说不断的神秘海域上。
艾纳尔坐在自己的客舱中，风浪带起的颠簸让头顶的吊式油灯发出了有规律的吱呀声。
简陋隔板的另一边，芬恩那震耳的鼾声传来。从王都逃出来后，他似乎没有睡过一个好觉。此刻，那把年过半百的老骨头终于有歇息的机会了。
艾纳尔坐在桌前，倾听着浪花的声音。安妮卡则躺在一旁的床上，手中抱着吴雍赠予的匕首，睡容正香。
和众人短暂地分别后，艾纳尔总觉得心里面空荡荡的。
接下来，他也要开始履行自己的使命，回到摩根去迎接科莫村的兄弟姐妹们了。
虽然第一边戍团的人数在下界魔潮面前简直是沙砾之于大漠，但这场战斗会需要每一份力量的。
——也是时候让弗里德曼那个老家伙活动一下筋骨了。
艾纳尔不禁想到。
他看向平躺在桌上的长剑，细细地端详起自己忠实的战友。
那把黑铁长剑已经陪他走过了将近十个年头。最初的时候，那灌了铅的剑首配重还有着拳头形状的外观，如今却早已磨得六亲不认。
至于那剑身，从崭新锐利到破旧卷边，再由边戍团刀匠的一双巧手重归崭新锐利。其间反反复复，少说也研磨了上百次。艾纳尔实在不知道自己的剑还能撑多久。
“或许这场战斗之后，弗里德曼能允许我退役呢，到时候，我也能享受一下久违的散漫生活了……”
艾纳尔开玩笑般地自言自语道，这种想法竟让他有些伤感。
“不，我的剑还不能锈。”艾纳尔将手撑到眼前，打量着手背上的沟壑和伤痕，“那小子……奥古斯都大人……爱丽希丝大人……西明的诸神，还需要我的剑。”
艾纳尔将手攥成拳，没来由地觉得空气有些闷热。他从椅子上站起身来，披上自己的遮风斗篷，踱步离开了客房。
踏过通往甲板的楼梯后，一阵海风骤然吹起，让他瞬间感受到了空气中的咸腻气息。
他看了看四周，船员们正紧张有序地操作着那套复杂的船上机械，如同灵活的猴子一样在绳网上爬上爬下，操纵着绳子、杆头之类的东西。
风帆的角度随势而变，而两旁的侧帆正向内渐渐收拢。艾纳尔目睹了这些变化，尽管他对航海一无所知，但起码明白收帆是为了降速。
他从忙碌的船员身边经过，沿着侧边的楼梯走上了驾驶台。船长正挥动着手，指挥船员们抓紧干活，而船队的负责人莫尔斯.卡特则用手盖着下半边的脸，双眼凝重地盯着前方。
那个负责人是卡特家族的一员，年龄约摸二十五上下。虽然年纪轻轻，却具备着商人所需要的所有特质。
“是发生什么事了吗？”艾纳尔问道。
“先生，一会儿我们可能会遭遇风暴，请回到你的房间里，取下吊灯和一切容易翻倒的东西，通通锁到床底的柜子里，还有，请一定不要点火。”
船长指向船队航行的方向，远在视野即将消失的地方，天边被一层黑蒙蒙的云朵所覆盖着。
“风暴？能过得去吗？”艾纳尔道。
“我不敢拿自己的船来做赌注。我们打算向西航行一段，绕过风暴区，这可能要多花费一些时间，却是最稳妥的做法。为了以防万一，还是请下去躲避一下吧。”
“明白了，那祝你们好运。”艾纳尔自知帮不上什么忙，留在这里也只是碍手碍脚，向船长和负责人点头示意后，便动身准备返回舱内。
“汉沃森先生。”莫尔斯突然叫住了艾纳尔，“你知道这片海域为什么被称作危途之海吗？”
艾纳尔回过身，从那副凝重的表情中看出了难以掩盖的担忧。
“只是听说过一些传说。”艾纳尔回答道，“在下界大裂谷还未出现以前，这片海域常有摩根的长船来往，他们割破恶浪，不畏风暴，在咸水中倾洒烈酒，奠祭先祖。”
“直到灾厄的裂缝降临在了摩根，掀起无以抵挡的严冬巨浪。冰雪封住了千里的海岸，而长船葬送于深海之下。从此往后，摩根人失去了有关船与海的记忆。”莫尔斯接续道。
艾纳尔点了点头，这是出自诗集《冰雪之崖》的片段。为了提高艾纳尔的文化水平，弗里德曼曾经逼着他背下了整本书。
艾纳尔有些惊讶，为何一个来自穆里城的富家少爷会熟知这本摩根的通俗诗集。
“许多人认为，危途之海是一片被诅咒的海域，自下界大裂谷形成后，就很少有人进入这里了。”莫尔斯忧心忡忡道，“它距离下界实在是太近了。”
“这点你可以放心。”艾纳尔叉起了腰，望向乌云密布的前方，“我这十几年来几乎都在和大裂谷打交道，甚至在那旁边住了好几年。相信我，下界远在好几千里以下，远远影响不了地界。”
虽然话是这么说，但艾纳尔其实也没有什么底气，毕竟下界的威胁已经数次展现在他的面前了。
“这位先生说的没错，这只是一片稍微冷了一些的普通海域而已。您不需要太过担心，大人。”船长配合地说道。
“不，不止是这样而已！”莫尔斯突然变得有些激动，“抱歉，请原谅我的失态……我……我看过我们家族的记载，我的祖辈有一个探险家，他曾经带着一支性能卓越的快船驶入了危途之海的深处，三个月后，人们在摩根的海岸发现了他的尸体。”
“那尸体已经被海水泡的浮肿，人们还是通过他的项链分辨出身份的。他的身体上……全是可怕的伤痕……那并不是普通野兽留下的痕迹……负责检查他尸体的医生说……那是娜迦的牙印和爪印。”
“娜迦……”艾纳尔突然想到了蒙多拉尔。他对娜迦和它们的领地——深海国度并不了解，但起码知道娜迦和人类一样是具有智慧的高等物种。安特利维奇甚至还和深海国度有正式的外交关系。
——但正常来说，娜迦怎么可能用爪牙这种野蛮的方式来攻击人类呢……？
“大人，还有这位先生，无论如何，我们还是先把这个话题搁置一下吧，现在还是要先解决风暴的……”
呜——呜——呜——
三声号角划破空气，从左翼船只的方向传来。
短暂的停顿后，又有两声更加急促的号声响起。
船员们纷纷放下手头的工作，惊恐地望着彼此。
艾纳尔的神经瞬间紧绷了起来。边戍团也有自己的一套号角传令方式，尽管和航海时所使用的不一定相同，但有些规律却是通用的——
次数越多，消息越坏。
“这号声是什么意思？”艾纳尔问道。
“三长两短。代表着敌人的到来。”船长咽了口吐沫道，“未知的敌人。”
“未知？什么意思？”
“抱歉，先生，我也还不清楚现在的状况，这是瞭望手的判断。必须等……”
呜——呜——呜——
更多的号角声响起，声音回荡在空旷的海面上，几乎混杂在了一起。
“巧言者号，圣洁处女号，梅拉夫人号，银杉号，还有海牙号全都发出了警报！”
副手从阶梯越级而上，大声朝着船长汇报道。
“全都是右边和后方的船只？”船长扭头走向甲板后方，接过副手递来的望远镜。
“我就知道……我就知道……”莫尔斯失去了原有的风度和镇定，在原地不安地打起了转。
“大人，请不要慌张，先回到甲板下避避去吧。”船长拿开了望远镜，开始指挥起水手们。
“所有人，活动起来！舵手，右满舵！号手，传令全体紧急右转向，向东全速前进！”
“等等，向东？”艾纳尔拽住船长的胳膊，“我们不能往东去！东边是第二边戍团管辖的海域！”
“左后临敌，前方就是风暴区，请理解。”船长简略地回答道，想要将自己的胳膊抽出来。
“你和威廉的协议是把我们送到目的地，不是去自投罗网！”艾纳尔将对方钳得更死了些。
“海洋远比您想象的更加广阔，先生。幸运的话，我们可以在不被发现的情况下沿着海岸线附近抵达目的地。即使真的被摩根海军发现，我们只是普通商船，享有通行权，不会遭受不公待遇的。我也向你保证，不会向他们泄露你的事情。”
船长盯着艾纳尔的眼睛，表情没有丝毫的慌张。
“我同意，我们应该向东。”莫尔斯揉着太阳穴道，“该死……我就不应该接这单生意……”
“先生，这种情况下，你我都不会愿意看到内部纷争的。”船长将自己的手握在艾纳尔的手腕上，以略微发力的方式提醒对方松手。
“你们……”艾纳尔握紧双拳，看着身旁抽出弯刀，步步逼近的水手，突然后悔自己没有带长剑上来。一番心里斗争后，他还是松开了手。
“感谢理解。”船长整理了一下袖子，重新摆正了身子，准备下达更多的命令。
呜——呜——呜——
就在众人以为相安无事的时候，新的号角声从远处传来。
无需多余的注意，也无需费力的分辨，几乎所有人都在第一时间意识到了声音传来的方向。
东边。