翌日，文聘精选七千步卒随曹昂至武陵。
关羽闻说曹昂亲至，不敢怠慢，忙发书与刘备，言说请援之事，自提青龙刀至武陵城上，看曹昂军马动向。
曹昂带魏延、文聘出并一千精骑至距武陵城数百步处，“关云长可在？”
关羽大喝一声，“关羽在此！”
曹昂笑道：“吾素知云长之勇猛，吾父亦欣赏云长忠义，若云长肯纳城而降，厚禄美人唾手可得也。”
关羽大怒：“曹昂小儿，汝竟敢如此羞辱于吾！”
魏延跃马上前，“吾早闻关羽之名，人皆说汝有万夫不当之勇，可敢下来与吾一战？”
关羽自思不是曹昂对手，难道还斗不过其麾下将领？然武陵城事关重要，唯恐是计，不敢轻出，遂冷声喝道：“阵前斗将，不过匹夫之勇，吾为武陵太守，汝不过曹昂麾下之将，如何与吾斗？”
魏延大怒，却不知如何反驳，曹昂笑道：“关云长已忘虎牢关前马弓手之窘迫也！”
关羽红脸更红，冷喝一声：“来人，与吾射！”
四下乱箭齐发，文聘、魏延手执兵器挥舞，挡在曹昂身前，箭矢终不能近曹昂身。
关羽看着曹昂哂笑，气不打一处来，怎奈曹昂在箭矢射程之外，他却奈何不得。
曹昂笑道：“云长莫怒，来日教汝知吾麾下大将厉害。”遂引二将归大寨。
却说刘备接到关羽书信，召集谋士商议，贾诩心里发苦，不知道怎么说，只好对刘备道：“曹昂此人有吕布之勇，曹操之奸，需水火之策略方能退之。”
“如何退之？”
“禀主公，亮有一计！”
刘备看着新来的小兄弟，“孔明有何计教吾？”
诸葛亮拱手笑道：“贾军师既说退曹昂非水火之策不能建功，亮擅火攻，或许可退曹昂。”
贾诩笑道：“既孔明有计，曹昂必退也。”
刘备眼前一亮，“如此便由军师守长沙，吾带孔明去助云长！”
众人应诺，刘备手书一封，使人快马送往益州刘璋处，然后点齐马步军八千往武陵来。
刘备军至武陵，于城前下寨，带着诸葛亮来见关羽。
关羽见兄长后面跟着个青年文士，问刘备此是何人，诸葛亮笑道：“在下诸葛亮，字孔明，如今为主公谋士，见过关将军。”
关羽道：“兄长可曾问贾军师计？”
诸葛亮心中微微不喜，人言关羽傲，未曾想如此目中无人。
刘备笑道：“文和言说破曹昂非水火之计不可，孔明善火攻，吾故带孔明前来相助破敌。”
关羽看了诸葛亮一眼，将刘备拉至一旁，“兄长，此人有甚才学？敢言火攻破曹昂小儿？吾虽深恶曹昂，然曹昂南征北战，吾未曾闻其败迹，若此人是赵括，吾等皆死无葬身之地也！”
刘备苦笑道：“二弟，孔明大才，即便文和亦赞不绝口，且孔明勤恳之人，非空口夸夸其谈之辈，待孔明定计，吾等商议一番再做计较。”
“唉！”关羽苦叹一声，只好跟着刘备来看诸葛亮。
诸葛亮立在城头上，看着距离武陵城几里外扎营的曹军，心下微微一笑。
“如何，孔明可有计破曹昂？”
“今观曹昂之军，下寨严整，四下皆是骑兵，武陵城与其寨之间大片平地，白日难攻，然曹昂用兵行家，夜间定然加强防备，偷寨亦难也。”
关羽冷哼一声，“汝所言吾尽知也，如何能破？”
诸葛亮轻笑，近二人面前，只需如此如此，便可破也。
刘备大喜，忙下城引兵立寨。关羽半信半疑，看在刘备面子上，亦下城立寨，成犄角之势与刘备守望互助。
诸葛亮站在城头上，看着刘备、关羽，调动分拨的万余军士，权力的滋味，竟是如此的美妙。
却说魏延见曹昂久久不攻，刘备不断增军来援，谏道：“主公，今武陵兵马愈众，若再不攻，恐难下也！”
曹昂笑道：“仲业可知吾意？”
文聘迟疑道：“刘备来援，莫非正合主公心意？”说罢便自嘲一笑，那有盼着敌人力量越来越强的！
曹昂正色道：“吾有一令，汝二人可敢担之？”
二人皆拱手道：“万死不辞！”
曹昂笑道：“南郡与长沙之隔，洞庭湖也，此虽非兵家要地，却足以养活数千人，今刘备抽兵至武陵城下，以为吾要取武陵，何其可笑，汝二人可愿吾取洞庭？”
文聘道：“此事易耳，吾只带三千军便可取之。”
“取之易，守之却难，汝二人同去，仲业清扫洞庭湖荆南之兵马，文长埋伏于半路，待刘备使军马去救，汝便半路截杀！”
“诺！”
曹昂分拨完毕，使人往南郡调动三千军，假作支援之兵，却分文聘一千军前去接应共取洞庭湖。
又与魏延步兵三千，埋伏至武陵至汉寿半路，自引马步军共计六千，来战刘备一万五千余军。
两军阵列，曹昂笑道：“刘备可在，请出答话。”
门旗开处，刘备骑着良马出阵，身旁跟着关羽、诸葛亮，“一别年余，贤侄别来无恙？”
曹昂大笑：“闻说汝娶了马腾小女，自降了辈分，这一声贤侄不知从何唤起，不知所唤何人啊！”
刘备假作不闻，又笑道：“荆州本是姓刘，这天下也本是姓刘，汝父既已占据中原之地，为何苦苦相逼，不肯与吾等留一块乐土！”
曹昂大笑：“逆贼！如今吾父子二人奉汉帝为主讨伐不臣，汝却私分荆州，尚有颜言乐土乎？”
曹昂一声令下，左右弯弓搭箭，便要齐射。
刘备忙闪入阵中，只留关羽、诸葛亮在外。
诸葛亮跃马向前，“徐州牧当面，诸葛亮拜见。”
曹昂令左右放下弓矢，看着一派风流气度的诸葛亮，长叹一声：“卿乃名士，何必从贼？”
诸葛亮笑道：“州牧亦闻亮之名？”
“司马德操先生称汝为‘卧龙’，此等名号，真不知何等才学才能配得。”
诸葛亮笑道：“不过是先生谬赞，亮闻说州牧领兵之能天下无双，今亮有一阵，州牧可敢一试？”