陶烈嘉奖了薛综，薛综请陶烈留下住上些日子，陶烈答应了，正好他也想跟薛综探讨一些治国之道，要知道此人可是在东吴担任丞相的人，陶烈想用自己的方法跟现代相结合，然后打造出一个别样的治理制度出来。
陶烈留在相城日日同薛综相谈这且不说，话说当陶烈离开汝南后，黄琬与吕布和桥蕤等人商量退敌之策，吕布道只要将兵马交给他，他定能击败袁术，黄琬不放心吕布一人掌兵，于是便将兵马一分为二交于桥蕤与吕布各统帅五千余兵马。
陶烈虽然将自己的兵马带走了，而且淳于琼也将自己的兵马带去汴京，但是好在陶烈击败陈兰与雷薄俘虏了近七千人，而且，黄琬又在城中招揽了一些人，他又组建了近万人的兵马。
兵马分完后，袁术大将纪灵杀至，桥蕤出兵挑战，桥蕤与纪灵战不十几回合桥蕤不敌败下军来，纪灵一路掩杀而至，桥蕤损兵折将。
桥蕤逃回城中，黄琬见状大惊，黄琬问何人能退纪灵之兵，谋士道非吕布不能退纪灵之兵，于是黄琬便让吕布总督汝南兵马前去迎战纪灵。
上蔡城外，吕布领兵与纪灵厮杀，二人从上午打至中午，双方损失惨重各自领兵回城。
吕布回城后，见吕布暂时杀退纪灵人马，黄琬大喜便给吕布庆功，夜晚吕布醉酒后，他回府上的路上纵兵抢了几十户城中大户。
城中百姓敢怒不敢言，有人禀告给黄琬，黄琬道如今正是跟袁术交锋的时候，不能因小失大，因此不与理会，城内百姓皆有怨言。
话说，纪灵在上蔡城外兵败后，他收拾了残兵后又来挑战，此时袁术领后军也至，袁术大军四万余人包围了上蔡城，纪灵日日夜夜在城外大骂吕布，雷薄等将也皆欲复仇，吕布听后大怒，他不顾众人反对出城迎战。
雷薄来战吕布，二人不五回合雷薄不敌撤走，吕布紧追不舍，追了二十余里路，突然从一片野地之中杀出一支人马，为首一人乃是一将，他挺枪便刺吕布，吕布与之斗，斗十几回合不分胜负，这小将不是别人正是袁术头号打手孙坚之子孙策！
孙策截住吕布，雷薄又回头来战，那边黄盖、程普等人又引兵四面杀来，吕布军大败，吕布在亲兵的掩护之后杀出重围回到了上蔡。
回到上蔡后，纪灵等人大举进攻，好在城上陶烈留下的箭矢够多，黄琬令人放箭，城上箭如雨下，纪灵损失惨重不得不退兵。
这一场混战后，黄琬近万兵马只剩不足三四千人，而城外袁术大军依旧有两三万人，众人劝黄琬投降，吕布等人道：“若投降也是死路，不如死战到底。”
吕布与桥蕤都是降将，他们安能投降？
于是黄琬又令吕布整顿军马准备再战，吕布准备好兵马后，便在城上死守城墙，同时黄琬又跟荆州写信求援。
袁术围攻上蔡半月之久，上蔡城上的箭矢用光，吕布等人拼命厮杀将数次想进入到城内的纪灵军杀退。
袁术大军粮草渐渐不抵，而汝南一时又难以攻下，因此他便有了退心，这边袁术想撤退时，突然后方阎象传来消息说刘表派兵攻打南阳，南阳留下的军马难以抵挡节节败退。
又袁术听闻大本营被袭击了，他慌忙勒令回防南阳，袁术领大军退军后，吕布率军追杀，袁术撤的急，被吕布打的溃不成军。
袁术大军败逃后，刚至南阳地界，阎象护送着袁术家人仓惶逃来了，袁术问阎象为何如此狼狈，阎象将南阳已失的事情告诉了袁术，袁术将大势已去，心中郁闷至极，杨弘等人忙建议不如先去扬州避难。
于是袁术便领溃兵朝着扬州而去，扬州刺史陈禹乃是他所举荐之人，所以袁术准备在扬州落脚再行发展。
话说，当袁术至九江郡时，陈禹却拒绝袁术进入，袁术大怒，他领兵攻陈禹，陈禹不敌逃下邳去了。
袁术占据了扬州，他又上表自封为扬州牧，这且不说，话说当汝南赶走袁术后，黄琬开始开始论功行赏，他先是表吕布为豫州別驾，紧接着又任命桥蕤为豫州校尉，吕布与桥蕤都受重用，一开始倒其乐融融，但时间久之，桥蕤与吕布争功。
桥蕤笑吕布乃三姓家奴，这话被吕布所知，吕布便找桥蕤寻仇。吕布领兵来找桥蕤麻烦，桥蕤也领兵与他相见，二人各自不服，更何况这吕布总觉得自己有恩与黄琬，所以，他总是傲慢不已，虽说他是长史，但是对州事总是指指点点。
这且不说，吕布还经常纵兵劫掠百姓，他的部曲经常截杀城外的村民，玷污妇女不说，还经常砍了他们的脑袋说是山匪到黄琬这里领功，黄琬也是头痛不已。
二人在城内争斗，有人报黄琬，黄琬慌忙前来调停，二人争吵一番后卖了黄琬个面子各自退兵了，第一次矛盾化解，但是二人各掌军权，一山不容二虎，矛盾渐渐升级起来，而他们二人也越来越不把黄琬放在眼里。
秋天到来，豫州开始农忙，黄琬欲裁兵将汝南之财用于买土豆在汝南种植土豆，这个意见被吕布否决，吕布建议购买粮草训练士兵在冬日到来前兵伐袁术以获得扬州的钱粮。
黄琬不想发起战争，毕竟汝南之地还未从战争的泥潭中解放出来，如今百姓粮草还依赖于汝阴和城父，而此二郡又被黄邵与宋潭把持，二人粮草所卖甚贵，又不予交税，所以上蔡城中粮草已成大问题。
黄琬将粮草之事告于吕布，吕布道：“此事好解决，颖阴与城父皆豫州之地，不光如此，就是颍川与陈郡和梁国也皆豫州之地，既然黄刺史乃陛下所封，刺史何不收回此地？”
吕布说完，黄琬道：“颍川与梁国乃是广陵王所有，他又是我女婿，我怎能夺他之地？”
黄琬说完，吕布大笑道：“广陵王封地乃是广陵与彭城二郡，颍川与梁国何时成了他所有？更何况，你把他当女婿，他何曾把你当岳父？”
吕布说完，黄琬只是不允，如今他已得罪于袁术，若再得罪于陶烈，只怕他是嫌活的够了。
吕布见黄琬不允，吕布又道：“你若怕他，我可代你取之，到时得了颍川与梁国，何愁粮食不够？”
黄琬摇头拒绝，吕布气愤而出。