片刻后，李不琢身边尽是莺歌燕舞。
不禁回想起当年，他从军杀敌，一心只为踏上修行之路，冯鹰开无遮大会时他亦心中有冲动，却控制住自己。此后，对女色虽并未故意抗拒，却从不主动接近，便是怕耽搁修行。
但一连几年落第却让他对自己开始怀疑起来。
果然食色性也，这样封闭自己，反而是偏执了吗？
一放开心绪，花酒果然比闷酒好喝，难怪要一夜千金。
夜中，酩酊大醉，李不琢肆意大骂主考不识人，借醉酒发泄一番，李不琢靠着貂皮铺垫的厚软座椅，一闭眼就睡过去。
白游看着终于松了口气。
李不琢醒转时，头脑昏沉发涨，耳边听见一阵琴声，像山间幽泉般沁凉，把他的醉意驱散了大半，一时间忘了自己还身处这烟花脂粉之地，趴在桌上侧耳聆听许久。
等琴声一停，李不琢拿起身边一碗冷茶喝下，入口却又是酒味，随手把上着精致彩釉的酒碗扔开，来到栏杆边朝楼下一看，琴台上只有一个背影远去。
“那是谁？”李不琢问边上的女子。
“那个啊。”女子目光移开，收起眼底有些嫉妒的神色，“那是新来的顾惜姑娘。”
…………
三斤一走，李不琢身边清净了太多，但闲下来时也甚是无聊，郭璞管理的营生，李不琢插手愈发的少，连带着与沈家的交际也淡了下来。
一闲下来总要找些事做，偶尔作丹青，时而写词赋。
不知是因为年纪渐长，还是其他的缘故，每每入睡后，便从未进入那一梦就是几度春秋的梦境了。
这年秋天，李不琢回到句芒山，独自攀上山顶，临崖对着苍茫天际的落日描摹起来，这时候听到后面传来脚步声，转头一看，江东君的影子被落日拉得极长，眉目映着落日辉光，散发着绝美的神性。
“东君？”李不琢放下笔，“多年不见，你终于回来了。”
江东君看向李不琢：“我自东极归来，正好路过新封府时，听说你连年不第，以你的才能，比之赵长青亦不差，必定是被小人排挤，正好，你来做我的神使罢。那天宫举子，呵，有什么好当的。如今我已寻回本命灵珠，待我神国立成，你与我同尊。”
“恭喜东君，沉沦无数岁月，你终于神通再复。”李不琢感慨，看向远方，“但你的道是神道，我的道是人道，纵受磨砺，吾心不易。”
江东君点点头：“那好，你有你的道，我若强求，反而是害你。但今日过后，我便要与你告别了，我将去东极建立神国，这句芒山下的风调雨顺，也无法再庇护。”
“以后再也不回来了？”李不琢看向岩洞，那里面还藏着句芒遗骸。
“百年之内不会再回来了。”江东君点点头，微微一笑，“你若不再执着，可到东极来寻我。”
来年春。
李不琢再入府试考场，不第。
…………
人生不得意，唯饮酒能消除一二，此后数年间，李不琢逛遍烟花柳巷，本来随便打发闲暇的词赋，倒为他博得了一些名声。
不受天宫赏识，却被一些个青楼女子，送了个“青楼状元”的称号。
往日曾与李不琢同年考试之人，听之无不唏嘘，嗤笑。
李不琢偶尔听来，倒还有些意思。
但偶尔放浪形骸，李不琢归家为父母牌位上香之后，入静室捧起道经，便杂念顿消。
只是这年春天在此落地，郭璞突然来到门前，对李不琢拜了三拜。
郭璞语气沉重，“九年，九年光阴！我殚精竭虑，你却流连烟花柳巷，我最后再叫你一次主公，主公，实非郭璞势利，我生来不能炼气，一身抱负不得施展，只求效力明主！”
李不琢淡淡看着郭璞。
九年相伴，他与郭璞名为主仆，实为知交。
他心里明白，郭璞并非真的要走，只是在用自己的方式劝解他抖擞精神，让他振奋起来，给他承诺。
但他李不琢未曾懈怠，又如何奋起？
连年不第，莫非……天意？
若坚持是无谓的话，倒不如隐居山中去。
“走吧。”
李不琢背手走入屋内，头也不回。
“以你的能力，不必屈居于我之下。”
…………
郭璞离去，留下与沈渚合作的一间酒肆、一家茶行的四成干股。
其他的大部分财产都被他带走。
李不琢心知，这些生意自己根本未曾插手，只是最初时候在那早已弃置的内库挂了个名头，除此之外便没出力。
分别的酒席上，郭璞的态度依然恭敬，但偶尔望来的眼神却很复杂，愧疚、失望、怒其不争。
想到这儿，李不琢深吸一口气，捏了捏拳头。
已是宿醉醒来，看窗外的残月，约莫三更天了，机关船轰隆隆的声音，伴随着帘幕遮掩间遥远的琴瑟声隐约传来。
此前屋中的歌舞，只留下酒尽肴空，杯盘狼藉。
让李不琢诧异的是，边上的女子仍在陪伴，李不琢便让女子为他倒酒。
女子名为“顾惜”，浮月坊三十二楼中，李不琢最中意她的琴声。
一个惜字，道出了这个女人的一切，容貌美丽，琴技上佳，都称不上完美，那点儿缺陷却恰到好处，我见犹怜。
浮月坊的规矩，弹琴的清倌人卖艺不卖身，顾惜只给李不琢倒酒，倒没其他的亲近举动。
不过，再清的清倌人，终归是青楼出身，对青楼背后的获益人来说，她们的才华与矜持只是犹抱琵琶半遮面的一层薄纱，只要勾起了买主的兴趣，便敬请揭去吧。
但李不琢知道，他在青楼写下的十九首长短词令，都被顾惜自个儿细心谱了曲。所以打心底里，他希望顾惜的“清”，能清得更长久一点。
顾惜倒酒时，却道：“昨天府主家的那位二公子来找我，说要替我赎身呢。”
李不琢笑了笑：“你呢。”
顾惜摇头：“我可不答应。”
“怎么？”
“你上回不是答应了，等你中第就为我赎身的吗？”顾惜睁大眼睛，“你还赖账不成？”