李敬渊岂会让朱由煽风点火后，又全身而退，不依不饶便对朱由说：
“既然你说李不琢表现平凡，意思就是笃定他没法夺得头甲了。那好，我跟你赌一场，就以李不琢是否能得头甲来赌！”
朱由问道：“赌注是什么？”
“若我赢了，明年谶纬派的副考名额归我归真派所有，若你赢了，我归真派的明年的副考，也在你谶纬派的人里选。”
李敬渊盯着朱由。
孙青臣虽是主考，却不大管事。众副考与考生的录取和排名关联极大，而每年府试，道家有两个副考名额，向来一个从归真派里出，而另一个就从谶纬派里出。
虽然府试结束后，副考真正判决考生成绩时不会做得太过，但暗中压一手对立派系的新人，并不会被瞧出来，毕竟副考也是人，也无法完全以局外人的态度来审视诸考生的成绩，如此一来，判卷有些主观也在情理之中，可以解释。
若归真派能多一个副考名额，就意味着明年府试三十五举子中，兴许能多几个归真派的学子，而谶纬派则会少几人，此消彼长。
“哦？”朱由神情一动。
李不琢的表现，他自然看在眼里，心中此子绝非寻常，只有天才中的天才才能与之相比，若李敬渊要赌的是前三，那他想都不想，直接就会以“此事我没法做主”来拒绝。
但以头甲作赌，这风险却值得冒。
要说起头甲，那传闻是蜇龙真君转世的陈阆真破壁还在李不琢之前，修为更是半步宗师；那纵横家符膺已经精通纵横家七术中的无术，首个破壁……
而且何文运、赵承阳还尚未发力。
鹿死谁手，尚未可知，李不琢得头甲的可能，至多不过两成而已。
输面两成，赢面八成，朱由没多犹豫，点头道：“赌了。”
“好。”李敬渊直接点头，对其余考官道：“诸位就先在此做个见证，朱由，你我这就回圣院拟定契约。”
“好！”朱由也不露怯，转身就走。
二人前后离开，有几名副考也一同离去。
栈桥清净下来，孙青臣对胡老道：“朱由不知道你的身份，所以起初才说那些。”
“无妨，我懒得计较这些。”胡老笑了笑，“你以为李不琢如何？”
“他破七十二碑时，我本已高看他一眼，却当真没料到，他能在短短几日内结成业火燔身恶鬼相的识印，而且点化了奢吴，就如龙珏说的那样，有大勇气、大决心。”孙青臣牛头看着胡老，笑道，“你想看他吃亏，却没料到他竟能用这种方法保下身神吧。”
胡老神情一滞，尴尬不已：“只是信口调侃的话，你怎么还当真了。”连忙转移话题，“梨山石壁虽有九道，但先天境炼气士，到第二道石壁已是极限，眼下府试即将结束，又到我要忙的时分了。”
孙青臣问道：“今年府试最后一题由你来出，不知你准备了什么？记得十躲年前出题时你只画了一个圆，白益答的是心如明月，方运真答的是象帝之先，冯开答的是画地为牢，他们这些年的处境，真与当初答的题一般。”
……………………
对暗中发生的争端不知悉的李不琢，破了第一道石壁后，便沿羊肠小道上山。
眉心仍有些温热，李不琢抬手轻触，那佘吴所赠的觉照灵光正悬停在识海当中，仿佛一条灵光编织的细线，毫光弥散，让人不自觉心神安定。
“佘吴赠我的这一线觉照灵光，看起来无法温养内炁，也无法化作身神，看起来多半与神魂有关。”
“不过，纵使我肉身气穴还没尽数开辟，神魂却已有凝聚先天一炁、入黄芽境的征兆，若这次府试的收益能让我神魂破境，这线灵光就能派上用场。”
“悬空山照世青灯里蕴藏的灵光，不知能否让我黄芽境的神魂直接壮大到可以神游的地步。”
心中盘算着，上山道已接近尽头，前方两边奇石兀立，已是植被零星，只偶尔在岩石上看得见一些地衣。
李不琢大步上前，迈出前面仅容一人通行的山坳口，便又见到了一方石壁。
“第一道石壁要结成识印方可破壁，第二道石壁又该如何？不知我上山前，符膺和陈阆真是否已经破壁了。”
李不琢眼睛一扫，所幸在石壁下见到了符膺与陈阆真，还有走在前面不远的韩弃。
当目光移至山门，寻找守壁妖时，李不琢不由目光一凝，只见山门下坐着一个正仰望石壁的女子，穿着华裳水袖，身段瘦削婉约，只看背影，却让他感到莫名熟悉。
梨山九道石壁，守壁的皆是妖魔，除去和人族相貌有些相似的蜉蝣族外，李不琢头回见到能化作人形的妖。
“这是……”
李不琢搜肠刮肚也没想出来自己认得的女人有谁和她相似的。
不由走近前去，远远看清了女子的侧脸，只见她五官姣好，却有些瘦弱，眼角一颗乌黑的滴泪痣，破坏了整张脸庞的完美，却又别有韵致，简单利落的八字眉让人禁不住心生怜惜之意。
李不琢呼吸一促，喃喃道：“是她……”
这女子的模样，与梦中的顾惜十分相似。
一时间，他似乎又听到了青楼里伴酒的琴声，脑海里浮现起那一具刻着“人言岁月轻难付，宁负韶华不负君”的古琴。
竟真有顾惜此人？
梦中生离死别，数十年后再见，李不琢有恍若隔世之感。
但他也分得清梦与现世，梦中的顾惜是青楼艺伎，不会来到梨山石壁下，眼前的顾惜是身化人形的大妖。