从天竺、西域到中原，以佛图澄为首的佛门修士见大秦已经平定了北方，而且兵多将广，实力雄盛。
于是就开始劝说苻坚伐晋，苻坚深信佛图澄，并奉之为国师。
他为佛图澄力主伐晋，统一华夏，建立万世功业的说辞打动，再加上他年已老迈，急需用一场更大的胜利和功绩来昭示天地。
终于，在建元十八年，苻坚在太极殿召见群臣。
群臣上朝参拜，然后各归班列，苻坚坐在帝位上说道：“我继承大业至今，已近三十年了。如今四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受我大秦的教化。我粗算了一下兵力，全国约有九十七万之众。所以，我准备亲率大军东伐晋室。你们以为如何？”
面对苻坚的主张与发问，秘书监朱肜当即表示支持，只听他站出来说道：“大王神武，随秦始皇、汉高祖亦不能及，平定东南再造华夏，此乃通天之功，覆地之德，也只有大王这样的人才能够完成！”
尚书左仆射权翼及太子左卫率石越等人却都反对，只见权翼站出来说道：“大王，晋国虽偏安一隅，但国内稳定，君臣和睦，且如今晋国朝中重臣中有谢安及桓冲这样的贤才，此时伐晋，断然不可啊。”
石越等一众大臣也站出来反对，他们各抒己见，都表示现在并不是伐晋的最好时机。苻坚见朝中大臣有半数反对，说道：“这就像在路边建房子去问意见一样，就因为听太多不同的意见而犹豫，最后导致一事无成，你们不必说了，我心中自有决断。”
群臣无奈，只得退下，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论。
此时苻融说道：“大王，如今北方天象虽然主星明亮，但凶星在后，其兆不利。况且晋室上下和睦一心，再加上我大秦常年征战，早已兵疲将倦，此时伐晋，形势于我大为不利，还请大王三思。”
苻坚听完，顿时大怒，道：“我自继承大业以来，扫平漠北，远定西蜀，纵横中原数十年无一敌手。你竟敢妖言惑众，扰乱人心？！”
苻融吓得连忙跪拜求饶，但依旧哭着劝谏，并重提王猛死前曾劝苻坚不要轻易伐晋的话也未能说动苻坚。
这时有汉地的高僧站了出来，不同于从天竺和西域来的佛门修士，这些汉地高僧在很多程度上都与他们大相径庭。
如中土著名的名僧释道安便来求见苻坚，苻坚听说释道安求见，不敢怠慢，命人将其请入殿上。
释道安见了苻坚，先是行了一礼，然后问道：“听说大王要东伐晋国？”
苻坚笑着说道：“正是，不知大师有何见教？”
释道安沉默片刻，说道：“伐晋恐非易事。”
苻坚眉头一皱，脸上笑容顿时收敛，然后开口问道：“大师何出此言？”
释道安说道：“大王，当年佛、道两家北地一战，各有损伤。但道门虽被中观大师击退，但其势力不减。当下应该整饬国事，与民生息，鼓励耕种，充实国库。贫僧常常遥望东方，见晋室虽然衰弱，却没有崩塌的迹象。可见此时不可图也，还请大王三思。”
“哼！”苻坚听完，冷哼一声，道：“天下事在我，我今为之，有何不可？大师还是回寺中侍奉佛祖吧，有佛图澄国师在，大师可以不必操心。”
释道安眉头一抖，心中叹了口气，然后朝苻坚拜了拜，道：“大王赎罪，贫僧还有最后一言。”
苻坚有些不耐烦地道：“讲来。”
释道安说道：“南方有太一观，已经镇守三百余年，其实力深不可测，还望大王慎防之。”
苻坚不屑地道：“太一观空有其名罢了，此次攻下江南，首先便要拆了这太一观。”
释道安闻言，道：“大王心意已决，贫僧无话可说。祝大王旗开得胜，贫僧告退。”
苻坚看着释道安离去，但伐晋的心思却愈发的坚定起来。
在释道安苦劝无果之后，苻坚的太子苻宏，以及苻坚宠爱的儿子中山公苻诜，甚至于他的宠妃张夫人都站出来劝说苻坚，反对伐晋。
但苻坚不仅不予采纳，还狠狠地斥责了他们。
后来苻融等人亦屡次上书表示反对，苻坚仍然不肯放弃出兵晋国的计划，可见苻坚已经下了极大的决心。
相反，国师佛图澄和天竺、西域来的佛门修士，以及大将慕容垂都向苻坚表示支持出兵晋国，苻坚十分高兴，于是招来慕容垂对他说道：“与我平定天下的人，就只有你一个呀。”
然后又赏赐了慕容垂、佛图澄等人五百匹布帛。
建元十九年五月，晋国荆州刺史桓冲出兵襄阳、沔北及蜀地，一举收复了大批江北之地。
但不久之后，桓冲就因为大军粮草不济，于七月退兵。
但这件事却让苻坚抓住了机会，他立刻以晋国犯境的名义召集群臣议事。
当群臣来到朝会的大殿时，发现大殿上方不仅坐着身穿铠甲的苻坚，还站在一名宝相庄严的僧人以及两个身材高大的将军。
众臣当然认识这两人，他们就是国师佛图澄和大将符融、慕容垂。
朝会开始，不等群臣上奏，苻坚立刻拔出宝剑说道：“晋国无义，竟然纵兵入我国境，杀我百姓，此仇不报，我岂能为人君乎？”
大臣们一听就知道不妙，这段时间以来他们以为苻坚忘了要出兵伐晋的事情，没想到他竟然是在等机会。
权翼再次站了出来，说道：“大王，晋国无礼，理当惩罚。臣请大王派十万大军讨伐晋国，迫使其惩办元凶，以告慰天下百姓。”
权翼本就反对伐晋，但现在桓冲这一闹，给了苻坚出兵的理由。
这个时候再去反对，反而会触怒全国百姓，不如就大事化小。
所以权翼才建议派十万人去吓吓晋国，杀了桓冲雪恨就行了，只要两国不打大战，就一切无碍。
但这种心思又怎能瞒得过苻坚这种人，更何况他已经铁了心要伐晋。
于是苻坚挥退权翼，道：“我意已决，举国之兵伐晋。誓要灭晋复仇，统合天下。”
说完，苻坚一双虎目扫过在场的一众文臣武将，冷声道：“再有多言者，杀无赦。”
这一下，所有人都闭上了嘴巴，不说话了。
权翼摇头叹息，也不再开口了。
其后，苻坚下令大举出兵伐晋，令全国每十丁就遣一人为兵，二十岁以下的良家子但凡有武艺、骁勇、富有、有雄材都拜为羽林郎，最终召得三万多人。
同年八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力在后开进。
一路上大军旗鼓相望，前后千里，浩浩荡荡。
一封千里加急星夜飞驰进入健康城。
“急报！急报！伪秦百万大军犯境，寿春危急！”
“急报！急报！伪秦百万大军犯境，寿春危急！”
“急报！急报！伪秦百万大军犯境，寿春危急！”
一时间朝廷震动，皇帝惊骇，群臣慌乱，全国悚惊。