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锦衣卫百户曹福来慌慌张张地跑进曹钦的密室。“大爷，不好了，逯杲大人查到咱曹家了！”
“有这种事？”曹钦皱起眉头。
曹福来道：“其实逯杲早就盯上了福来。今日他终于摊了牌，把福来叫了去，向福来询问曹家生意上的事，有无违法妄为什么的。”
“你如何回答的？”
“福来当然不能实说了，便胡乱搪塞了过去。”
“不行，他们是不会轻易放过你的。”曹钦做过太多坏事，不免疑神疑鬼。
“那怎么办？”
“大意不得，”曹钦当机立断。“你得躲躲了。去，把你老婆叫来。”
“叫福来老婆？”
“对，你老婆桂花！”
曹福来面有疑色。
“愣着干啥，快去呀！”
“喏！”
过了一会儿，曹福来携妻子桂花回到密室。
曹钦对桂花道：“我叫你来，是要你去办一件事。”
“奴婢但凭大爷吩咐。”
“明日你去趟锦衣卫，找指挥佥事逯杲大人，就说你爷们儿得了失心疯，整日胡言乱语。家里人没看住他，夜里跑掉了。”
“这个……”桂花犹豫。
“让你去你就去！”曹钦板起脸。
“是，大爷！”桂花原本是曹府的烧火丫头，是曹钦开恩把她许配给了当时尚是曹府家奴的曹福来。所以曹钦说什么，他们公母两个就做什么，不敢违背些许。
曹钦转向曹福来，递给他一个包袱。“至于你，锦衣卫的差事你就不要再做下去了。这里有些银子，你连夜就走，回滦州老家去吧，买些田地，踏踏实实地过小日子。这边消停了，我就让桂花去找你。银子不够我会再差人给你送。”
“谢大爷！”
“好了，照我说的做，赶紧的吧！”曹钦挥挥手。
※
逯杲和蒯钢在锦衣卫衙署公廨中密谈。
逯杲道：“你说这个曹福来，昨日我刚问了他几句曹家生意上的事，今日他老婆就跑来报告，说他得了失心疯，人还跑得不知哪里去了。”
蒯钢道：“这肯定是受到曹钦指使。大人捅到了他们的痛处，他们害怕了。”
“这么说是我打草惊蛇了？”
“也不尽然，”蒯钢道。“大人只不过是把脓疮给挤破了，这个脓疮早晚是要挤破的。”
逯杲道：“可是人跑了，线索就断了。”
“蒯钢倒是有个主意。”
“什么主意？说来听听。”
“将计就计。”蒯钢道。
“将计就计？”
“对，将计就计。曹铉、曹睿、曹铎都兼着锦衣卫的指挥佥事，锦衣卫里放个屁他们都会知道。大人不妨放出风去，就说曹福来交代了曹家一些恶行。这话一旦传回到曹家，曹钦心里有鬼，一定会害怕，很有可能把曹福来追回来询问。咱们只需盯紧他们就成了。”
“好主意，必武，你真是文能提笔安天下，武能上马定乾坤！”此时的逯杲对足智多谋的蒯钢佩服得不得了。
“杀伐决断还得仰仗兄台你！”蒯钢回敬他一顶高帽子。“至于咱们放出些什么风嘛，对了，就说曹家贩卖私盐。这其实是我们早前已经掌握的情报，这回就借借曹福来的这张臭嘴吧。”
“就这么办！”
“监视曹府的事就交给蒯钢好了。回头我带上几个弟兄，蹲在曹府门外，日夜守候。不信等不来他露出马角！”
“那就辛苦必武兄弟了！”逯杲道。
※
曹吉祥把曹钦叫到自己的书房。曹吉祥的外宅与曹氏兄弟的住处只有一墙之隔，两处合称为曹府。
曹吉祥道：“为父把你叫过来，是问问你，平日里帮你办事的那个福来，他去了哪里？”
“回爹爹的话，他知道的事情太多，在锦衣卫里被逯杲给盯上了，儿子便把他打发回老家去了。”
“打发回老家了？可有人说，这小子跟逯杲交代了咱曹家的不少事情。”
“他都交代什么了？”曹钦问。
“具体交代了些什么还不清楚，可是至少，为了自保，他已向逯杲承认了曹家贩卖私盐的生意。”
曹钦道：“这个福来，他怎么没告诉我呀！吃里扒外的东西，曹家如此提携他，他竟然还出卖主子！不过没关系，爹，他媳妇桂花已向袁彬报告了，说他得了失心疯。一个疯子，说什么都是不作数的，构不成证据。”
“那是以前，”曹吉祥道。“曹家得势的时候，什么样的证词都入不了罪。如今不一样了，刘伯川的事情还没摁下来，不能再出事了，逯杲就等着有人给他递刀子呢！”
“反正福来已经躲了，没了人证，逯杲总不好红口白牙瞎咬扯吧？”
“你想的太简单了。为父听说，逯杲已经撒出人去，四处寻找福来呢。”
“那如何是好？”
“刘伯川的事福来也知情，千万别从他那儿漏出去。你赶紧派人把他追回来，弄清楚他到底跟逯杲交代了什么，咱们也好心里有个底。然后再给他换个地方，滦州老家就先别去了，那地方有可能也悬了。”
“是，爹爹，儿子这就派管家去追他回来。”曹钦领命。
※
蒯钢和数名身穿便衣的锦衣卫，埋伏在曹府门外的隐蔽处。
黎明时分，管家曹亮与一名家丁从曹府的马厩中牵马走出，翻身上马，纵马离去。
蒯钢指派手下：“你们两个，暗中跟住他们。记住了，除了跟踪，什么都不要做。看见什么，回来向我汇报！”
“是，大人！”两名便衣跨上马背，尾随而去。
蒯钢吩咐其他人：“余下的，继续在此轮班守候！”
※
曹钦、曹铉、曹睿、曹铎兄弟四人在曹府花厅喝酒，已经喝得有些醉醺醺了。
曹亮走进：“大爷，诸位爷，福来追回来了！”他马不停蹄地追了一天一夜，终于追上了一路上磨磨蹭蹭不是喝花酒就是宿青楼的曹福来，将他拎了回来。
“心可真够大的，都这时候了还敢四下里招摇！”曹钦听完了曹亮的汇报后说。“把他带进来！”
片刻后，曹亮把曹福来领进花厅。
“福来拜见诸位爷！”曹福来向曹氏兄弟行礼。“大爷让管家追福来回来，不知有何吩咐？”
曹钦作色：“大胆奴才，大爷我待你如何？”
曹福来道：“大爷对福来当然是恩重如山呀！大爷将福来从一个卖身的家奴，提拔为主管经营的亲信，后来又充作夺门有功人员，推荐给朝廷，破格授福来以锦衣卫百户。福来粉身碎骨，难报大爷的大恩于万一。”
“既然你还记得大爷我对你好，那我就来问问你，你都跟逯杲说曹家什么了？”
“没说什么呀！”
“还不老实？”
“真的没说什么，都是虚以委蛇，说了些无关疼痒之事。”
“你说没说曹家贩卖私盐？”曹钦问。
“没说啊！”
曹铉插话：“没说？你以为我们老曹家在锦衣卫的这几位都是闲着没事喝茶的吗？”
“冤枉啊，二爷！”曹福来高喊。“福来真的没说此事！”
曹钦：“犟嘴？曹亮！”
“曹亮在！”
“把他给我带下去，好好问问，直到他说实话！”
好你个福来，酒上头的曹钦心中恼火，一个被锦衣卫盯上的重要嫌疑人，不知尽快躲避，反而一路上贪图享乐，招摇过市。爹爹说的没错，谁知他还有多少瞒着主子的事情，得仔细审审，顺便给他个教训！
“大爷！”曹福来哀告。
曹钦使了个眼色。两名五大三粗的家丁上前，像拎小鸡子似的，将曹福来拎起，拎出花厅。
曹钦嘱咐曹亮：“特别是刘伯川之事。”
“曹亮明白！”曹亮转身离去。
曹钦对三个弟弟道：“咱们继续喝咱的！”
过了一会儿，曹亮慌慌张张地返回花厅。
“怎地又回来了？”曹钦问。
“不好了，福来死了！”
曹钦一惊：“死了？好端端的，怎会死了？”
曹亮道：“到了刑讯室，还没抽几鞭子，他就嚷嚷心口疼。刚开始以为他是在装，谁想到没过一会儿，他竟口吐白沫，翻了白眼！”
曹氏兄弟四人的酒全都醒了，大家面面相觑。
曹亮问：“大爷，现如今如何是好？”
曹铉道：“大哥，人死了就死了，死人不会说话呀！”
曹铎道：“对，大哥，拖出去埋了算了，一了百了！”
“也只好如此了。”曹钦转向曹亮。“你立刻把人弄出去，连夜埋掉。然后给桂花一笔银子，打发她走人。她爷们儿死在这儿的事，千万别让她知道！记住，此事一定要严格保密！”
“喏！”
※
蒯钢与锦衣卫便衣仍藏在曹府门外守候，他们已跟踪到曹福来返回曹府，就等着看曹氏下一步会做出何种反应。
夜已深。接连几日瞪大眼睛蹲坑，蒯钢有些犯困，靠在树上打起了盹。
一名手下推推他：“大人，有情况！”
蒯钢睁开眼，顺着便衣手指的方向望去，但见曹府的侧门开了，曹亮正指挥着几名家丁将一个鼓囊囊的麻袋装上一辆马车。
“跟上马车！”蒯钢命令。
蒯钢与锦衣卫便衣尾随着马车，一路来到一个乱葬岗。
马车停了下来。
曹亮指挥家丁草草挖了个坑，将麻袋抬下车，扔进坑里，填上土。然后赶车离去。
“过去瞅瞅！”蒯钢吩咐。
大家走上前去。
“挖开！”蒯钢命令。
锦衣卫便衣们用腰刀掘开浅浅的土层。下面是一个麻袋，解开麻袋，是曹福来的尸体。
蒯祥借着月光查看尸体。“身上有鞭痕，显然是用过刑。滥用私刑致死，无法无天了！把尸体抬走！”
※
蒯钢连夜赶回锦衣卫衙署，向巴巴等待着的逯杲汇报他的重大发现。
“必武你干的漂亮啊！”逯杲道。“终于抓住了狐狸尾巴！蹲坑这么多天，辛苦你了！”
“还好，没让蚊子叮死。”
逯杲道：“咱们商量商量，下一步如何办？”
蒯钢道：“把曹福来的老婆找来，给她看尸体，告诉她是曹钦兄弟把她男人弄死的。”
“让她去告状？”
“对，鼓励她去都察院告状，御史台自会弹劾曹钦。曹家定会手忙脚乱，露出破绽。”
“引蛇出洞，好主意！”逯杲道。“再让李贤大人跟都察院的寇大人打个招呼，特案特办！”
※
两名锦衣卫便衣隐藏在曹府门外。
清晨，曹府的侧门开了道缝。桂花挎着包袱侧身溜出，沿街走去。
两名便衣悄悄跟上。
桂花低头向前行走。便衣尾随在后。
走到一个僻静处时，一名便衣快步追上：“嫂子！”
桂花警惕地问：“你是谁？要干什么？”
“锦衣卫的，你家夫君的同事。我是来告诉嫂子，你丈夫曹福来出了些事。”
“福来？他在哪儿？他怎么了？”桂花慌了。
“嫂子跟我走吧，去了就知道了。”
桂花怀疑地打量着他。
另一名便衣跟上来：“走吧，嫂子！”
二人不由分说，夹起桂花，拐进了胡同。
他俩夹着她进入一个小院，关上院门。
蒯钢已在院子里等待。“桂花大姐吧？我是福来的同事。”他自我介绍。
桂花问：“福来在哪儿？”
“大姐，请随我来。”
蒯钢领她来到院子角落的一堆秫秸跟前，掀起秫秸，露出了曹福来的尸体。
桂花愣了片刻，然后扑到尸体上，痛哭流涕。“福来，你那晚走的时候还好好的，怎么今日竟横尸于此了呢？”
蒯钢劝道：“大姐节哀，人死不能复生。”
“你们自称是福来的同事，那你告诉我，福来是怎么死的？”桂花哭问。
“他是被你家主子曹钦打死的。”蒯钢回答。
“大爷？不可能！福来给大爷办事，一向深得大爷信任。他已经走了，怎么又会被大爷打死呢？我不信！”
“大姐不信，那就验验他身上的伤。”蒯钢解开死者的衣服。
桂花细看，果然在曹福来的尸身上发现了几道红红的鞭痕。
蒯钢道：“曹钦是担心你男人向外泄露出曹家的恶行，便派管家曹亮将他追了回来，刑讯致死的。”
桂花再次放声大哭。
蒯钢劝道：“大姐，别哭了，你总不能让你爷们儿就这么白白地冤死掉吧？”
“那桂花该怎么办？”
“告他曹钦！”
“如何告？他们官官相护！”她显然没这个胆量。
“我给大姐出个主意，去都察院告。”
“都察院？”
“对，都察院。都察院的御史个个铁面无私，专门弹劾不法官员。”
“他们会信我吗？”
“你这样……”蒯钢凑到她耳边，悄声嘀咕了一番。
桂花边听边点头。