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蒯钢循着田通的手指，朝支起撑子的窗户外望去，借着门两侧松明火把的光亮，只见皮绍棠、毛宗宪一众东厂番役正翻身下马。这一回，他们没穿标志性的东厂褐衫，而是一律紧身黑衣，头裹黑巾，江湖装束，一个个目露凶光。数了数，一共八个。
“不好！”蒯钢站起身。“回避一下吧！”
田通很不情愿：“酒刚喝两口，叫了这么些菜，都白瞎啦？”
蒯钢想了想。“行吧，你在这儿继续喝你的，顺便听听他们讲些什么。我反正不能待了，让他们撞上麻烦。”
“成，师叔，过会儿通儿回屋向你汇报。”
蒯钢抓起两个烧饼，快步离开。
皮绍棠一众如狼似虎般地走进客栈大堂。
店小二赶紧迎上前：“几位客官，可是要住店？”
“不住店，打尖！”皮绍棠面无表情。
“好嘞，里边请！”
店小二将他们领到一张大桌子旁。“客官吃些啥？”
“拣好菜，全给我上！还有最好的酒！”皮绍棠道。
“得嘞您哪！酱牛肉、猪头肉、白水羊头、小鸡炖蘑菇、红烧肉、烧刀子老酒，走着您呐！”
※
蒯钢回到自己的房间，点上蜡烛，坐下，小口地啃着烧饼。
好蹊跷啊，他想，东厂的番役怎地也跟到了这个兔子都不拉屎的龙门来？他们究竟要做什么？莫非……是冲着于冕他们来的？他不由打了个冷战。
门被轻轻推开，一个黑影闪身进屋。
“你小子可回来了，”他以为是田通。“不继续喝啦？”
“必武兄，是我！”
蒯钢抬起头，只见灯影里站着个人，定睛细看，竟是萧强——马骝山的军师！
蒯钢惊呼：“少镃兄！你怎会来了这里？”
萧强道：“我们在京城布了眼线，令尊义救于少保骨血之事我们早已听闻，又得知你去龙门接济于公子他们。另外，我们还打听到东厂也派出一队番子前往龙门。大当家的唯恐他们会对你不利，特遣二哥与萧强一路跟随，暗中保护。”
“谢谢各位义士的一片好意！”蒯钢道。“我一个做锦衣卫的，竟然没发觉你们跟踪，废物啊！对了，二寨主呢？”
“他和几个弟兄去大堂吃些东西。”
“东厂的番子也在大堂。”蒯钢提醒道。
“知道。二哥就是要探探他们的虚实，看看这帮阉人究竟想做些什么！”
※
皮绍棠等一众东厂番役在客栈大堂默默地喝酒吃菜。
田通独自一人坐在靠窗的桌子边，小酌着。
皮绍棠一边吃着，一边与毛宗宪低声交谈。
田通侧耳聆听。大堂里乱哄哄的，听不大真灼，只能粗略听出个大概。
皮绍棠：“……三更出发……于冕……于康……”
毛宗宪：“大人放心……一个不留……”
田通听得心惊肉跳。
又是一阵嘈杂，刘七带着五个马骝山好汉走进客栈。他一眼瞥见田通，招招手：“嘿！你也在？”
田通一个劲儿朝他挤眼。
刘七会意，扭过头，径直朝里走去。
店小二迎上前：“来啦？几位住店还是打尖？”
“弄口吃的！”刘七道。
“客官里边请！”
店小二将刘七等人领至另一张大桌旁，离东厂番役的桌子只相隔数步。“客官请坐。”
刘七等落座。
“客官吃点儿什么？”店小二问。
“拣好的上！再来坛好酒！”刘七吩咐。
“得嘞您哪！酱牛肉、猪头肉、白水羊头、小鸡炖蘑菇，烧刀子老酒一坛！”
东厂番役们不时朝他们警惕地瞥视，眼神中充满了敌意。
店小二一道道地上着菜。他端着两盆菜走过来，一盆红烧肉放到东厂番役的桌上，一盆小鸡炖蘑菇放到马骝山好汉们的桌上。
“客官，您的菜齐了！”店小二对刘七道。
刘七看看桌上的酒菜，又看看东厂番役桌上的菜肴。“诶，不对呀！”
“有何不对，客官？”
“怎么没我们的红烧肉？”
“忘了跟您说了，客官，红烧肉卖完了。”
“卖完了？他们怎么有，还满满一大盆？”刘七手指东厂番役的桌子。
“人家来得早。”店小二解释。
“爷看你是嫌贫爱富，见人下菜碟吧？告诉你，爷不缺的就是银两！”刘七掏出一大锭银子，豪横地往桌上一拍。“红烧肉，给爷上！”
店小二道：“红烧肉确实没有了，您多少银子小的也变不出来。小的总不能现杀猪现给您炖吧？”
“行，爷不为难你。你把那桌的红烧肉给爷端过来，这锭银子拿给他们，算爷买他的！”
那边桌子的东厂番役们全都放下了筷子。
店小二不知该如何是好。
毛宗宪腾地站起身，伸手去摸凳子上用布裹着的腰刀。对方分明是在挑衅，是可忍孰不可忍！
皮绍棠扯住他的衣襟，拉他坐下。
“小二！”皮绍棠招呼。
“客官有何吩咐？”
“把这盆红烧肉给他们端去吧。”要事在身，没工夫与他们裹乱，退一步海阔天空。
“哎哟，那可谢谢您了！”店小二赶紧把红烧肉端到马骝山好汉的桌上。“红烧肉来了，客官请慢用！”
刘七朝皮绍棠拱拱手，然后手一扬，桌上的那锭银子便飞向了皮绍棠。
皮绍棠一把抓住飞来的银子。“区区一盆肉，何足挂齿，算爷赏你的！”他一甩手，银子又飞了回来，力道极猛，有如一枚飞镖，直奔刘七面门。
刘七不慌不忙，轻抬手腕，一下子将飞过来的银子用筷子牢牢夹住。
店中客人们纷纷喝彩：“好身手！”“厉害！”
“不要银子？”刘七道。“那好，爷从来不吃白食，红烧肉还你！”
他一只手端起红烧肉盆，一抖手腕，红烧肉盆旋转着飞向东厂番役的桌子。未等桌边的人反应过来，盆子已然稳稳地落在了桌子中央，没有一块肉、一滴汤溅落出来。
大堂里吃饭的的车老板、骆驼客、皮毛商们全都惊呆了，顿时鸦雀无声。
一番过招下来，东厂番役与马骝山好汉相互怒目而视。
皮绍棠：“小二！”
“小的在！”
“这盆肉凉了。”
店小二：“给您热热？”
“不必了，端下去吧！”
“是！”店小二端起红烧肉，赶紧脚底板抹油。
吃饭的客人们见状不妙，纷纷站起身，不声不响地离开。
田通也趁机悄悄站起，溜出了大堂。
皮绍棠吩咐手下：“好了，继续吃吧！”
东厂番役们又开始埋头吃饭。
刘七也招呼自己的弟兄：“哥儿几个，接着喝！”
马骝山好汉们纷纷端起酒碗：“喝酒！”“喝酒！”
※
田通慌慌张张地推门进屋。
“不好了，马骝山好汉与东厂番子杠上了！”他一眼瞅见黑影处的萧强。“哟，萧少侠也在呀！”
蒯钢道：“咋回事，慢慢说。”
田通道：“二寨主在大堂里呢，几句话不对付，双方便怒目相向，就差动手了！”
“你弄清东厂番役来此做啥了吗？”蒯钢问。
“我听见他们悄声说于冕、于康啥的，具体话没听太清楚。不过，听到了‘三更’二字”。
蒯钢拍案而起。“果真是冲着于家人来的！这帮阉党，赶尽杀绝啊！”他一把抄起案上的绣春刀。“不行！我蒯钢绝不能坐视不管！”
萧强按住他的手。“必武兄休要冲动。你是朝廷命官，一旦与东厂番子操戈，回去后如何交代？”
蒯钢道：“顾不了那么多了，于大人为国为民洒尽一腔热血，如今东厂的屠刀又架在了于家人的脖子上，我们岂可惜身？”
田通也一把抄起门栓：“师叔说的对，和他们拼了！”
萧强道：“二位义士一片赤诚，萧强钦佩之至。不过这里的事情真的用不着你们两个。相信在下，对付阉党就包在萧某与二哥身上好了。”
“你让我们作壁上观？”蒯钢问。
“不，你们连夜离开此地。龙门必有一场恶战，你们不可牵扯进去。我们马骝山的人，身处江湖，来无影，去无踪，屠几条阉党走狗，只当是为民除害，官家也奈何不得我们。”
蒯钢一脸的不情愿。
萧强道：“必武兄就听萧强的吧，对付奸臣阉党，不争一日之短长。你们赶紧走，这帮杂碎，我们替你打扫！”
“好吧，那少镃兄千万要小心！”蒯钢只好答应。
萧强送蒯钢和田通从后门出客栈，来至马厩。蒯钢和田通牵出自己的马匹，跨上马背。
“拜托了，萧少侠！”蒯钢朝萧强抱拳。
“除恶务尽，这本就是我们江湖之人的份内事，必武兄就不必客气了。对了，我们马骝山在京城安了个点，就在城西的安富坊。日后你们若遇上什么不方便自己出面打理之事，需要我们相助，就到此处去找，总有人在。”萧强递给蒯钢一张纸条。“这是地址。”
“谢了，少侠！我们后会有期！”
蒯钢一夹马肚，与田通一起，驰入黑夜。
萧强望着他们远去，转身朝客栈的大堂走去。
※
客栈大堂里只剩下了两桌客人：一桌东厂番役，他们已经吃完了饭，默默地喝着茶水，剔着牙。另一桌是到的晚些的马骝山好汉，他们仍在吃喝。
萧强走进大堂，来到刘七等人的桌边，坐下。
“饿了吧？吃点儿吧！”刘七道，然后压低声音。“怎么样？”
“走了，”萧强悄声道，随后朝东厂番子那边歪歪头。“三更。”说罢，埋头吃饭，匆匆吃完。“二哥，咱们走着？”
“咱们走！”刘七站起身，将一锭银子扔在桌上，领着大伙走出客栈。
毛宗宪望着一行人的背影：“气死爷了！当着咱们面，竟如此嚣张！就这么任他们走了？”
皮绍棠道：“你知道他们是什么人吗？”
“什么人？”
“沧州马骝山的山匪！”
“真的？”
“那还有假？”皮绍棠道。“那个黑脸汉子叫刘七，十年前他与他的磕头大哥王俊杀死了锦衣卫马顺大人的岳丈，刑部出过海捕文书，我记得真真的，不会有错！”
“那为何不就势将他们拿下？”
“咱们干什么来了？”皮绍棠问。
“大人说的对，正事在身。”
“等办完了正事，再收拾他们不迟。跑不了！”
“可是……”
“可是什么？”
毛宗宪道：“说到正事，马骝山山匪这个时候出现在此处，会不会是来搅咱们局的？”
“你这话倒是提醒了我，不可不防。”
“那今晚……？”
“计划不变，”皮绍棠道。“不过，这帮家伙身手不凡，咱们要多加些小心。”
※
月黑风高，旷野上不时传来凄厉的狼嚎声。
皮绍棠和毛宗宪带领着东厂番役，骑马向于冕等人住的土坯屋行进。他们一个个全都黑布蒙面。
忽然，扑通扑通两声，前面的两匹马掉入了陷阱。
紧接着是一阵箭矢，几名东厂番役中箭，跌落马下。
剩余的全都慌了神。
皮绍棠高喊：“不要慌！下马隐蔽！”
大家翻身下马，拔刀在手，猫下腰，躲在马匹后面，东张西望。
一声响亮的唿哨划破黑夜的寂静。
方才在客栈吃饭的那七名马骝山好汉从黑暗中闪现，杀了过来。为首的刘七直扑皮绍棠。
东厂番役仓促应战，双方杀做一团。
马骝山好汉有备而来，东厂番役手忙脚乱。一番厮杀下来，东厂番役纷纷倒地。
毛宗宪与萧强斗了几个回合，被萧强一刀砍翻。
皮绍棠见大势已去，节节后退。刘七步步紧逼，刀刀直取他要害。
皮绍棠摔倒在地，刘七跳将上去，掐住他脖子，打算捉个活的问话。
情急之下皮绍棠抓起一把沙子，扬在刘七脸上，趁刘七迷眼之际，他挣脱开身，咳嗽着爬起，跳上一匹马，仓皇逃窜。
刘七揉揉眼睛，望着远去的皮绍棠：“追！”
“算了，二哥，”萧强道。“穷寇莫追。”
“就让他这么跑了？”
萧强道：“此处是军镇，不宜久留。否则的话，引来了戍卒，事情就大了。反正他已经祸害不了于家人了，就随他去吧。”
“好，听你的，”刘七道。“哥几个，扯乎！”
众好汉小步快跑着，迅速消失在了浓浓的夜色中。