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石亨与太常寺官员演练完祭天地礼仪后回到家，便开始在花厅中踱来踱去。一个突发的念头搅得他心乱如麻。
石彪走进花厅。“叔父，看您心神不定的，莫非有什么事情？”
石亨停止了踱步。“皇帝让我替他主持祭天地大礼。”
“好事啊！祭天地如此重大典仪，皇帝不选别人，专选叔父，这说明皇帝对叔父无比恩宠啊！”
石亨道：“正因为典仪重大，皇帝不亲自主持，方显蹊跷。你不问问为什么吗？”
“为什么？”
石亨压低声音：“皇帝不行了！”
石彪大吃一惊：“叔父，这话可不敢乱说啊！”
“这话岂是乱说，叔父刚刚从天地坛斋宫回来，亲眼所见。皇上病入膏肓，撑不了多久了！”
“怎么会？皇上正春秋鼎盛。”
石亨道：“求子心切呗，尽胡乱吃些术士的丹药，不被掏空了才怪！”
“这么说，天下要易主了？”
“没错！这事对朝廷来说，是一次危机；可对咱们来说，抓住了，利用好它，就是个机会！”
“机会？什么机会？”
“扶立新君的机会呀！若是真能办成，这得多大的功劳啊！”
“叔父打算扶立谁为新君呢？”石彪问。
“太上皇！”石亨道。
石彪大惊：“太上皇？”
“是的，太上皇。他被囚南宫，一旦咱们帮他复了位，他定会极为感激。咱们不飞黄腾达都难！”
“话虽如此，可难度实在太大了！”
“这当然是一件惊天动地的大事，单凭咱们自己的力量是办不成的。”
“那怎么办？”
“你去把曹吉祥和张軏请来，我要同他们商量。”
“为何找他俩？”
“你傻呀？曹公公是司设监太监，可以随意出入宫闱，他还是京营的监军。张将军呢，总领京营，握有实在的兵权。我们的大事离不开他们两个。再说了，此二人与你叔父一向走得很近。”
石亨执掌的团营虽为大明朝的主力，却是野战部队，驻扎在京畿，无兵符调动不得；军改后剩下的京营才是京城的卫戍。
“明白了，侄儿这就去叫。”石彪道。
“不是叫，是请！”
“对，请，侄儿这就去请！”
曹吉祥和张軏很快就来到了石府。石亨将二人请入密室，把去斋宫觐见皇帝的经过说了一遍，道：“情况就是这么个情况，皇上眼瞅着不行了。咱们必须得为自个儿谋条后路。”
张軏问：“张軏不太明白，这个后路怎么谋呢？”
六十四岁的张軏是河间王张玉之子，已故太师英国公张辅的三弟，他主管着京营。
石亨道：“我是这么想的，上位病体沉疴，如有不测，又无太子，我们不若趁机请太上皇复位，我等可邀功赏！”
皇帝不豫的事情曹吉祥早有耳闻，他立刻领悟出其中的奥妙。“武清侯说的对，这是千载难逢的好机会。当下京城暗流涌动，不少人在动储位的心思。据说，东阁大学士王文正与宦官张永密谋，迎立襄王朱瞻墡的世子、十八岁的朱祁镛为皇储。倘若这个建议被今上接受，王文将是定鼎之臣，立有首功。这个功劳咱们万不可让王文抢了去啊！”
原本是王振干儿子的曹吉祥侥幸逃过了景泰朝对王振余党的清算，正愁没机会重新出人头地呢，这不，机会说来就来了！他当然积极踊跃。
石亨道：“还有不少大臣在商议复立沂王。即便是重新恢复沂王的太子身份，谋议是文臣之事，论功行赏也落不到咱们几个头上。”
“明白了，”张軏道。“武清侯的意思是咱们把宝押在太上皇身上，拥立太上皇复位。事成，咱们便都是大功臣了，定会飞黄腾达！”
曹吉祥道：“英雄所见略同！太上皇有一帮正统朝的旧臣拥护，拥立他复位，乃顺应人心之举，阻力很小，极易成功！”
“好，既然大家看法一致，那就这么定了，孤注一掷吧！”石亨决定。“咱们三个分分工，分头行动。”
“但凭太师吩咐。”曹吉祥道。
“曹公公你进宫去见孙太后，密告她复辟一事，借机取得她的支持。”
曹吉祥道：“孙太后是太上皇的母亲，这些年受尽了今上母子的压制，无论是出于情感还是出于自身利益，她都应该支持自己的儿子复出。此事就交给咱家办好了。孙太后这个人绵里藏针，别看她不动声色，她心里其实是很有数的。”
石亨道：“众人拾柴火焰高，这么大的事必须得到更多人的支持。我与张将军再去联络一些文臣，有影响力的那种，为此次行动正名。否则光咱们几个舞刀弄枪的，会让人觉得是政/变夺权。”他粗中有细。
“你们想好联络谁了吗？”曹吉祥问。
石亨道：“我想起一个，吏部右侍郎李贤。他曾在土木堡追随太上皇，侥幸逃生回来。他非常敬重太上皇。据我所知，此人极有城府，办事十分牢靠。”
张軏道：“我推荐太常寺卿许彬。他曾经到宣府迎接过太上皇，并为太上皇起草了《罪己诏》和《土木之役阵亡将士祭文》。他不仅对太上皇忠心耿耿，在大臣中也有一定的威望。”
“行，这两位都靠谱，”曹吉祥认可。“那咱们就分头行动吧！”
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石亨和张軏先去拜访吏部右侍郎李贤，把来意说了一遍。
石亨道：“情况就是这么个情况，今上病体沉珂，又无子嗣，是时候考虑继位者了。我们属意太上皇。”
李贤沉吟一番后道：“若果真如太师所言，今上病体沉疴，那么万一有个三长两短，太上皇自然是最合适的皇帝人选，他毕竟是前朝之君。今上没有子嗣，推太上皇复出，名正言顺。”
石亨道：“那咱们就合力拥立太上皇复位吧！”
李贤暗自思忖，这是要搞政/变呀！倘若皇帝真的天寿不永，太上皇复位本是水到渠成之事，何必要刻意拥立呢？这种不合程序的事还是不参与的为好！
“太上皇复位，李贤一百个赞成，可是眼下皇帝尚在，李贤以为还是不宜操之过急。”他委婉推辞。
“李大人既然有所顾虑，我们就不勉强了，”石亨明白，这不是可以强迫的事。“不过，今日之事，万万不可向外人说起。”他那如剑的目光中充满了威胁。
“武清侯，张将军，你们两个说什么了？李贤怎么一点儿都不记得了呢？”
石亨和张軏脸上的紧张表情顿时释去。
“哈哈哈哈！”石亨大笑。“李大人果然老奸巨猾！”他放心了。
石亨和张軏又来到太常寺卿许彬家，说明来意。
石亨道：“情况就是这么个情况，皇帝病体沉珂，看来撑不了多久了。”
许彬道：“我说呢，怪不得方才张公公通知我，皇上明日不亲临祭祀现场了，找人代为主持，原来找的竟是石太师啊！”
石亨道：“我们几个已经商量好，趁此机会，拥立太上皇复出！”
许彬以手加额：“这可是彪炳青史的功业啊！”
“这么说许大人也愿意参与啰？”
“求之不得！”许彬道。“只可惜老夫已经六十五岁，不中用了。老夫手无缚鸡之力，参与这种行动，怕是只会拖累大家。”
石亨和张軏满脸失望，文人怎么一个个都胆小如鼠呢？
“不过，有个人若肯加入，大事必成。”许彬又道。
“大人说的是谁？”石亨问。
“徐有贞。此人足智多谋，且意志极为坚定。”
“何以见得？”
许彬道：“徐有贞通天文，晓地理，广知天下事。他力排众议治水之事你们都是知道的，就不用老夫说了。老夫给你们讲件别的事，你们就知道此人的抱负了。”
“大人请讲。”
“有一次他与文友马士权喝酒，醉后问：‘你认为何等样人可做宰辅？’马士权推称不知。徐有贞说：‘左边堆积数十万两黄金，右边杀人流血，还能目不转睛，这样的人才是真宰相！’”
“泰山崩于前而色不变？这等人世上有吗？”石亨怀疑。
“有。”许彬道。
“谁？”
“徐有贞！”
“他真这么神？”石亨问。
“只多不少，此人深不可测。他自觉怀才不遇，总想干一件惊天动地的大事。世上还有什么事能比眼下的这件事更大呢？”
石亨道：“说的好！谢谢许大人，我俩这就去找他！”
“赶紧去请他加盟吧，”许彬道。“至于引导朝廷舆论，老夫自会尽力配合！”
石亨和张軏来到徐有贞家，开门见山相邀。
石亨道：“情况就是这么个情况，今上病体沉珂，看来将不久于人世。我们决定迎太上皇复位，请徐大人参加，共谋大计！”
徐有贞拍案而起：“有贞等这一天等了很久了，今日终于等来！不过，如此大事，是要顺从天意的，容有贞去观观天象。”
石亨道：“徐大人请便。”
“二位随有贞一起去吧。”
“好啊！”
三人相随出屋，登梯爬上徐家屋顶。
徐有贞仰望星空。
石亨问：“看出什么了吗？”
徐有贞道：“紫微有变！”
“什么意思？”石亨忐忑地问。
徐有贞手指星空：“二位请看，那颗便是帝星。帝星已见移位，我等要干此事，须尽快动手，机不可失！”
石亨若有所悟道：“果然说到一处去了！”
“太师什么意思？”徐有贞问。
石亨道：“我府上有个盲人卦师，叫仝寅，二位大概都听说过吧？”
张軏道：“仝寅，天下闻名的卦师，听说他正统十四年曾算出皇帝被执瓦剌一年，归来后还要遭到幽禁。”
“没错，”石亨道。“他当时就是这么说的，全都应验了。可他占的那道卦，后半部分我却没敢跟任何人讲起。”
“还有后半部分？是什么？”张軏问。
石亨道：“他说：至岁丁丑，月寅，日午，合于壬，帝其复辟乎？”
“他的意思是，要等到丁丑年寅月午日，或许才有可能恢复帝位吧？”徐有贞一听就明白。
石亨：“就是这意思！”
徐有贞掐指一算：“今年正是丁丑年，本月便是寅月，至于午日嘛，那就是十七日了。”
“巧了！正好是圣上定下的临朝之日！”石亨道。
徐有贞道：“姑且相信他的话。不过，有贞更信天象，天象已经说明了成败。此时动手，正当其时！”
“那我们就这么干了？”石亨问。
徐有贞道：“当务之急是与南宫的太上皇取得联系。太上皇若是不肯出这个头，咱们就是瞎忙乎了。”
“这件事曹吉祥能办，”石亨道。“让他去南宫，联络太上皇。”
“那就赶紧的！”徐有贞道。
石亨道：“明日石亨要去南郊天地坛代皇帝行祭祀天地大典，回来后诸位再到我家聚齐，做进一步商量。”
“好，一言为定！”徐有贞摩拳擦掌。
※
曹吉祥来仁寿宫觐见孙太后。
孙太后诧异：“曹公公，你今晚怎地得闲来哀家这冷冷清清的仁寿宫了？”
她非常明白，曹吉祥是只嗅觉灵敏的狐狸，闻不到腥味是不会出动的。
曹吉祥道：“奴婢有要事奏禀太后娘娘。”
“有什么话，你就说吧。”
“语以泄败，事以密成。”曹吉祥瞄了一眼孙太后身边的两名宫女。
“你们先下去吧。”心领神会的孙太后吩咐。
两名宫女躬身退下。
“可以说了吧？”
曹吉祥道：“今上的身子不行了，武清侯亲眼所见，怕是撑不了多久了。”
“这个本宫知道。你是想说储位的事情吧？”孙太后不想兜圈子。
曹吉祥压低声音：“奴婢与武清侯、张軏将军商量，打算迎太上皇复出！”
孙太后吃了一惊：“迎上皇复出？就凭你们几个？”
曹吉祥道：“太上皇深得人心，朝中盼望他重新出来君临天下者不在少数。武清侯与张将军正在联络更多的大臣支持。况且，我们三个掌握着京城的兵马，只要打开南宫大门，迎出太上皇，登上奉天殿，振臂一呼，一定会天下响应，万民拥戴！”
孙太后沉思良久，权衡一番后道：“上皇被他们欺负得不成样子，人神共愤。是时候出手反击了。本宫支持你们！不过，你们的行动一定要缜密计划，万万不可有丝毫疏漏。成败在此一举，不会有第二次机会！”
曹吉祥道：“有太后娘娘支持，我们就踏实多了。奴婢谨记太后娘娘的嘱咐，这就去知会武清侯他们，做出详细计划，然后奏报娘娘。”
“你还要去趟南宫，与上皇通个气。”孙太后提醒。
“奴婢正要去呢。”
孙太后道：“抓紧吧。王文和皇帝身边的几个太监揣摩上意，在运作迎立襄王之子为储。那个叫张永的太监还来仁寿宫探过本宫的口风。所以你们务必要快，抢在他们前面！见了上皇，制定出实施方案后，你再来此报个信。本宫让兄长继宗一起参与你们的行动！”
曹吉祥信心倍增：“有国舅爷支持，必胜无疑！谢太后娘娘！”