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南宫的生活单调，但并非不可忍耐。心静如水的朱祁镇逐渐习惯了这里一成不变的日子，每天读读书，在南宫的花园中散散步，小一年的时间就这样悄然过去了。
这天朱祁镇像平日一样，在花园中散步。阮浪紧跟在他身后。
皇城使王瑶在稍远处跟随。他曾在阮浪手下做事，称阮浪为师父。自从太上皇搬入南宫，贴身服侍太上皇的又是自己的师父阮浪，王瑶便日日来此殷勤。
朱祁镇走走停停，路过花圃，便上前嗅一嗅花香；路过池塘，便停下来看一会儿塘中的金鱼。
阮浪奏道：“上皇今日好心情啊！”
“在塞外看不到这样的花草鱼虫，回来了，一切都觉着亲切。”朱祁镇道。
他们走到一棵大梧桐树处，树下有个茶几，几把椅子。
阮浪关切地说：“上皇累了吧？还是跟往常一样，在此坐会儿吧？”
朱祁镇在树荫下的茶几旁坐下。
“回来这么久了，”他说。“门庭冷落车马稀，什么人都没见。你可听说，袁彬和哈铭如何了？”
阮浪奏答：“回陛下的话，他俩都回了锦衣卫。袁彬陪侍上皇有功，得了个试百户的职位，哈铭仍做校尉。”
“他们两个在塞外随朕出生入死，回来后如此开挂，有些薄情了。”
阮浪奏道：“这还引起争议呢。依着新来的那个指挥使卢忠，本是要打发他俩回家的。指挥同知朱骥好说歹说，才把他俩留了下来。”
朱祁镇长叹一声。“一朝天子一朝臣，此话不谬！”
阮浪奏道：“上皇就在这儿踏踏实实地住着吧，外边的事就甭费那个心了。”
朱祁镇点点头。“阮公公，朕从小就由你照料，如今再度麻烦你，我们两个有缘啊！”
“能够伺候上皇，实属老奴三生有幸！”
“阮公公，你今年有六十岁了吧？”
“陛下好记性，还有五天满六十。”
“一个甲子，难得啊！应该好好庆祝庆祝！”阮浪是除王振外，与朱祁镇关系最近的中官。看见阮浪，朱祁镇便回想起少年时的种种往事，十分暖心。
“老奴何德何能，上皇竟惦记老奴生辰！老奴担不起呀，折寿！”
“诶，哪里话，你我君臣有义啊。你六十大寿，朕必须有所表示，”朱祁镇思索片刻。“有了，朕别无他物，就送你两件随身的物件吧，略表朕的一点儿心意。”说着，解下腰间的金刀和一个金绣囊。“这两样东西朕赏赐给你，权当你寿辰的贺礼吧！”
阮浪下跪，接过金刀和金绣囊。“谢上皇赏赐！”
驻足不远处的皇城使王瑶把这一切全都看在了眼里。
※
晚上，阮浪在自己的房间中洗漱，准备歇息。忽然传来敲门的声音。
阮浪：“进来！”
门开了，王瑶捧着一个大盒子走进。
“王瑶啊，”阮浪道。“这么晚了，你来我这里做什么？”
“师父，看看王瑶给您带什么来了？”王瑶把盒子放到桌上。
阮浪打开盒子，一个硕大的寿桃。
“嚯！好大一只寿桃！”阮浪赞叹。
“师父不是明日寿辰么，这是王瑶在瑞庆斋饽饽铺专门给您老订的八馅寿桃，蜜枣、杏脯、葡萄干、松仁、山楂条、瓜子仁、花生仁、豆沙！”
“你还真有心！咱家一个无根之人，这生日过不过的其实不吃劲。”
王瑶道：“必须过！这可是六十大寿啊，六十一甲子！南宫的中官当中，就数师父您德高望重。您不过寿怎么能成？我们都会没面子！就连太上皇都有赏赐呢！”
“你怎知太上皇有赏赐？”
“前儿个太上皇赏师父金刀时，王瑶远远地瞅见了。”
“就你小子眼尖。太上皇从小由你师父带大，知道你师父过寿，便随手赏了柄金刀和一个金绣囊。”
王瑶道：“前儿个离着远，王瑶没瞅清楚，金刀长啥样啊？”
阮浪一指案子。“就在那儿撂着呢，想瞅自个儿瞅。”
王瑶上前，恭恭敬敬地捧起金刀，仔细观看，边看边夸赞：“这做工太精致了！”
“皇家之物，做工当然没的说。”
王瑶道：“太上皇的贴身之物，不得了呀！”
“什么不得了，不过是把刀。你师父在宫里这么些年，什么好刀没见过。”
“那不一样，这是太上皇所赐，专门赐给师父您的！”
“身外之物，你师父不稀罕。你师父只稀罕太上皇的一份情，有没有这金刀，情都在。”
“好刀啊，好刀！”王瑶赞不绝口。
“你若是真喜欢，就拿去玩吧。”一向大手的阮浪被徒弟几句贴心热捧感动了。
“师父舍得？”
“这有什么舍不得的，一把刀而已。”
“那王瑶就拿去把玩几日，过后再给师父送回来。”
“不用送回来了。你师父这把年纪，要刀做什么，就在你那儿搁着吧。”阮浪孑然一身，早已将一切身外之物皆看淡。
王瑶欣喜若狂。“谢谢师父！”
阮浪今日的心情格外好，他解下腰间的金绣囊。“还有这个绣囊，你一并拿走吧。”
“这，恐怕不合适吧？”王瑶惶恐。
“没什么不合适的。谁让你尊我一声师父呢。”
王瑶接过绣囊，兴高采烈。“那就再谢谢师父了！明日的寿辰，徒儿给您张罗！”
※
锦衣卫指挥使卢忠在南宫的花园里巡行视察。
王瑶匆匆走来。
卢忠问：“王兄，你这是去哪儿呀？”
王瑶道：“到崇质殿去，看看上皇那儿缺啥东西。”
卢忠道：“这南宫的活真闷，无聊啊！对了，咱哥俩有日子没喝酒了，今晚有空吗？有空就一块堆儿喝口？”
“好啊！”王瑶道。“到我那儿吧，我那儿刚好有一只盐水鸭，半个卤猪头，昨日阮公公过寿时单留出来的。”
“那就说好了，去你那儿。你备菜，我带酒，咱哥俩好好喝一顿！”
“一言为定。咱家等你！”
“好，一言为定！”
“你先忙着，咱家得走了。”王瑶匆匆向崇质殿走去。
※
王瑶的住处位于皇城一隅，紧挨着南宫。天色渐晚，早早回到住处的王瑶开始往桌上码菜，盐水鸭、猪头肉、花生米、拍黄瓜。
卢忠推门走进，怀抱着一坛老酒。他把酒坛放下，打量桌上的菜肴。“有荤有素，够丰富的啊！”
“坐，坐！”王瑶招呼。“咱们闲话少说，开喝！”
二人入座，卢忠倒酒。“杏花村的陈年老汾酒，王兄尝尝！”
王瑶抿了一口。“嗯，好酒！”
“喜欢喝就多喝，咱今晚不醉不归！”
两人推杯换盏，边喝边吃。
卢忠看到近旁有一只蹴球，顺手抓起，抛向空中。
蹴球落下时，王瑶一探身，将其一把接住，身段十分灵敏。
卢忠叫好：“早就听说王兄是蹴鞠高手，果然身手不凡！”
喝得有几分晕的王瑶来了兴致。“想不想见识见识？”
“想啊！”
王瑶站起身，脱去外衣，借着酒劲，在屋中玩起了蹴球，各种动作，浑身解数，令卢忠眼花缭乱。
卢忠鼓掌。“好哇！真个是脚头十万踢，解数百千般！”
“承笑了！”王瑶放下蹴球，气不喘，心不跳。
卢忠一眼瞥见他腰间挂着的金绣囊。“王兄的绣囊好漂亮！”
“太上皇的东西，它能差的了？”王瑶的口气越是漫不经心，便似乎越能证明自己与太上皇的关系有多近。
“太上皇的东西？太上皇的绣囊怎会挂到了王兄腰间？”卢忠好奇。
“太上皇赏给我师父的，我师父把它送给了咱家。”王瑶洋洋自得。
卢忠道：“太上皇对你师父可真好啊！”
“那是！我师父伺候了太上皇半辈子，太上皇当然很体贴他。我师父过六十大寿，太上皇不仅赏赐给了他这个绣囊，还赏给了他一柄金刀呢！”
“金刀？”
“是啊，金刀！御用金刀你没见过吧？”
“没见过。”
“那咱家让你开开眼。”
“让我开眼？怎么开眼？到阮公公那里去瞧？”卢忠问。
“你等着！”王瑶一面说着，一面摇摇晃晃地走到书架处，从书籍的后边摸出一柄金刀，晃动着。“怎么样，够精致吧？”
卢忠接过金刀，拔刀出鞘，仔细观赏。
“精致，太精致了！可卢忠不明白，金刀怎会在王兄这里呢？”
王瑶满脸得意。“如今它是咱家的了！”
“王兄的？”
“我师父把它一并转赠给了咱家！”
“哎哟，王兄你好大的面子！知道皇帝的金刀是什么吗？”
“是什么？”
“尚方宝剑啊！”
“尚方宝剑？”王瑶哈哈大笑。“我王瑶竟也有手握尚方宝剑的时候！你猜猜咱家这柄尚方宝剑第一个要做的是什么？”
“是什么？”
“先砍下你这个万人畏惧的锦衣卫头子的人头！”
“为何要砍我卢忠的头？”
“谁让你们把太上皇当囚犯关呢！”王瑶戏谑。
卢忠假作恐惧地一缩脖。“钦差大人手下留情，卢忠罪该万死！”
王瑶道：“看你酒喝得实诚，暂且寄下你这颗头颅，饶你不死！来，罚酒一杯！”
两人哈哈大笑。
卢忠暗自思忖，圣上嘱我监视太上皇的言行，如今太上皇把金刀给了身边的太监，什么意思？会不会真是尚方宝剑，用它来向外边传递消息？这事不能轻易放过！若是猜测属实，我将会立下大功一件！
他对王瑶道：“好好好！兄弟认罚！”他一口将杯中酒吞下，然后又将两人的酒杯添满。“来，这一杯祝贺王兄喜得御赐金刀，尚方宝剑！”
王瑶心情好，来者不拒，一口将杯中酒饮尽。
卢忠用袖口掩着嘴，将喝入的酒又悄悄吐了出来。他再次添酒。
几轮下来，王瑶终于不胜酒力，趴在桌上，不省人事。
卢忠晃晃王瑶的肩膀：“王兄！王兄！”
王瑶一动不动。
卢忠将他拖到床上，为他脱下鞋，盖上被子，然后抄起金刀，溜出了房间。