小白在铁山稍作驻留，便随同押送物资的车队一并赶往运河的工地。齐国北境地势低洼，河湖众多，在此时最大的湖泊为少海，也叫青丘砾。
这个青丘砾可不是后世那些小湖泊，能被视作小的海，其水域面积几不下于几百平方公里。即便后世不断淤积，其残体还形成了鲁北的几个大湖，至现代仍有其残迹。
当然由于其本身便是在低地里的湖泽，其中很大部分水体水位都十分浅薄，枯水季里常会露出干涸的湖底，甚至长成青青草原，很係现代枯水季的鄱阳湖。这样的地方水草丰茂，气温也较清爽，倒是牧马的好地方，齐国的圉场便在此处。
这些地方不但有齐国放养的军马，小白将涅狗余部也安置在这个地方，随他们而来的还有他们的牲畜，牛马羊都放养于此，这里也成为齐国的牧区，也是小白心目中齐国骑兵的训练场。
只不过在冬日里草木不繁，反而都处都是枯草冻土，冰棱残雪。小白一行人便是行走在冻实的大地上，重载的马车行了几曰，方才抵达运河的工地。
小白在运河的工地上征召了几万人，这么多人当然不能挤在一处，必须合理的分配，才能达到最大的效率。而齐国在水利建设上最有经验的官吏便是宁戚了，近两年齐国的农田开挖沟渠，以及各种水利建设工程，都是在宁戚的主持下完成的。
由于齐国这两年粮食连续丰收，而宁戚在农事上的贡献上上下下都是看得到的。由于宁戚善相牛，且小白又是在牛车下简拨的宁戚，小白就多次以“老黄牛”这个美誉称赞宁戚。这绝非一个侮辱，任谁都能听出其中的褒扬之意，黄牛吃苦耐劳，任劳任怨，经过小白这么一阐释，便形成了齐国的“老黄牛精神”。
时至今日，齐国上至朝堂，下至走卒，都对宁戚赞誉有加，这也给宁戚带来了不小的名声。这名声传至别国，人人都知道齐国粮食丰收是因宁戚的缘故，至于小白一个公子哥，他就算对齐国农事贡献再大，也没几个人相信他在其中发挥的作用。
在小白随这批运送物资的车队抵达之后，便率人沿着划定的路线进行巡视，一路上对参加的士卒进行抚慰，也就是赐点鱼干酒水加个餐，便足以让这里的役夫感激涕零了。
当小白遇上宁戚的时候，宁戚正在指挥调派人手，开挖这一段河道。宁戚身上没穿贵族们的宽袍大袖，而是衣着短褐，脚上蹬着一双长筒皮靴，站在满是泥水的地里，一点也看不出他是一个高高在上的大夫。
他在分派完活儿之后，在身旁小吏的提醒下方才发现了小白，大步流星朝小白走了过来。他走近之后，立即向小白躬身施礼，在弯腰间意识到自己用这身打扮见君似有不妥，但临时换衣又来不及，只得略显尴尬的口中言道：
“未知君上到来，宁戚有失礼仪，望君上恕罪。”
小白忙用双手去扶，看着他这身沾满了黄泥的衣裳，浸泡在泥坑里都发胀的皮鞋，不由心中感慨：
“宁戚大夫不辞劳苦，日日为我齐国奔忙。春耕夏耘，秋收冬藏，无沦是农田里庄稼的种植，还是农闲时组织民众兴修水利，大夫都是亲自上阵，试问群臣中有谁忠谨如先生者？
寡人能得先生，真不亚于汤得尹伊之谋，成王得周公之助啊！寡人有贤臣立不出之功业而未加赏，岂有因区区褥节而加罪于功臣，若寡人湖涂至此，岂不为天下笑？”
小白丝毫不嫌弃宁戚这身脏兮兮的“黄泥装”，毫不犹豫的挽着他的手臂，进入侍从在这工地上建起了一处营帐里。小白入得帐内，命人将温好的酒浆取来，亲自端着铜盏递与宁戚。宁戚也不作推辞，而是直接道谢接过，先饮了几盏，去去寒气。
小白在与宁戚共饮了几盏温酒，将身体暖和过来以后，便开始享受美食。冬日里围着炭火盆，吃着涮羊肉，饮着温黄酒，天下间的乐事莫过于此。
小白在席上向宁戚询问运河的修建情况，宁戚拿手中之箸当作河堤，向小白详细讲述这条运河的开情况。
这条运河按计划是修五十余齐里，大部分河段，宽为两丈，深达一丈的河道便足以满足水运要求。这开挖的河道无论河宽还是水深，其实都与一些城池的壕沟差不多，这都是所有夫役都干过的劳役。
而运河与一条壕沟相比不只是里程长了一些，且要修建坚固的河堤，要规划好补水与排水部分，这些都对运河的长久运行很重要。别看现在的河堤显得很坚固，但其实经不起冰解和暴雨的冲刷，这些因素都可能导致令岸上的泥土冲进河道里，最终令河道再度淤积。
解决的方法倒也简单，在河堤上植树种草就能解决，若能在大堤上植些林木，比如后世常见的杨柳，那么这条河道便不用担心会在短时间淤死。所以宁戚打算在春日里再度抽调部分人前来堤上种树，并且日后还要经常对河道疏浚才行。
纸上得来终觉浅，宁戚也觉得只在帐内演练不过逞口舌之快，真正做事还要在外面的河堤上才行。于是小白便跟随宁戚跑到外面的河堤上，听宁戚在寒风里为小白指点江山。
“君上，此地湖沼众多，若要在此淤田，也要建成中间高台处为田，四周为河道的方块田，这样才能行洪灌溉两便。”
宁戚在向小白讲解着他关于运河修成后，便在此开荒营田的想法，对此小白极是欣赏，对宁戚的营田方式也很赞同。
这块土地地势低洼，别说雨量丰沛的春秋，即使在现代也是著名的江北水乡，都是鱼米荷耦稻花香的好地方，金丝鸭蛋芦苇席才是本地名产。
小白没空把雁驯化成鸭，但这水泽里，每年来此繁殖的侯鸟不在少数，只要土地开发出来，运河再一修通，野雁产的蛋也能成为此地土产。
其实这个地方很适合开辟或种稻的水田，在河道里养鱼虾水产，岸边种上桑树来养蚕，也能开发出一套桑基鱼塘类似的生态农业模板。小白与宁戚就这个地方的开发各抒己见，谈的十分开心，最终一致认定：此处天地广阔，农桑大有可为。