五月初一，小白于太庙进行了出征前的祭礼，对这场战事占卜的结果是大吉。在经过了今年的春耕之后，齐国的国人便被征召了起来，不断进行战前演练。在经过半月的训练之后，齐国的军队已经有点模样了，小白想到谭国人正在不断加强城防，担忧拖的时间太久会再生变故，便决定誓师伐谭。
齐国的国人从武库中领取了甲胃武器，大军从临淄的稷门出发，沿着大路向西方而去。车辚辚，马萧萧，齐国出动了三百乘革车辎车，甲士三千人，徒兵万余人，在小白的亲自率领下，分前中后三军开始向谭国进发。
齐国此次由小白亲任主帅，此次公室三军之中各出一部，组建起了伐谭之军。而在各军的主将上面，因高傒被派往成周朝贡去了，便由鲍叔牙暂时统领一部，而另一部分则由公孙雍率领。管仲和国懿仲被小白留在了临淄，在小白离开后负责主持国政，也为齐国的伐谭大军提供后勤支持。
齐国的大军从临淄出发，一路所行都是宽阔大道，沿途经过的城邑可以提供不少粮草补充，这不但减轻了大军的负担，也减少了民夫的使用。小白带领的齐国大军经高阳，过时水，五日之后便抵达了齐之西境，扶余。
扶余邑这个地方原先是东夷故地，本是东夷九部的鸟夷部落所在，因鸟羽在水上不沉，便有了浮羽之名。扶余城所在之地就是后世的邹平一带，是这山间一处难得的平原，也是齐国西鄙的要邑。
扶余城便建在齐谭两国交界的长白山东麓，是一处人口千户的小城。长白山又称邹山，山上群峰环绕，各峰多是底部陡峭，峰顶平坦的岱崮地貌，山上林木茂盛，景色优美，又多产金铜，物产十分丰富。
齐国在去年秋粮获得了丰收，小白有意将西鄙的粮食屯积在扶余，为的便是战争期间不用在向西方运输粮草。有了这八十万石粮食打底，小白率领的这万余大军即使吃用上一年也问题不大，而扶余附近的山林里又能出产不少野兽，正好可以为大军提供部分肉食。
小白率军抵达扶余之后，齐军便在此休整了一日，小白和鲍叔牙上了一处山峰在此祭祀山神，祈求此次出战一切顺利。扶余邑中杀了不少猪牛，将大肉块切碎，用铁锅滚油里炸了，再煮成肉酱，分予全军，也算战前犒师了。
就在齐国大军抵达齐谭边境之后，谭城里的谭侯再也坐不住了，变得惶惶不可终日起来。就在昨天，鲁国的使者却来了，告诉了谭侯一个坏消息，鲁国人要防备宋国，不能前来救援谭国了。
谭侯听完了使者的话，简直不能相信自己的耳朵，他的嘴唇不由自主的颤动着，说道：“怎会如此，鲁侯不是在前几天还要帮助寡人吗？为何出尔反尔，失信于寡人呢？
齐国本来就是个大国，鲁国现在也不是齐国的对手，若是吞并了谭国的土地，鲁国还能再战胜齐人吗？
救援谭国不但可以挫败齐国的扩张，鲁国还可以获得一个盟友，难道鲁国的君臣看不明白此事的利弊吗？”
鲁国的使者对于鲁庄公在答应了给谭人支援之后，又临时进行反悔的举动感到很是羞愧，但他也知道现在鲁国的主要对手是宋人，鲁国实在没有余力去兼顾谭国这边的情况了，他只能说道：
“鄙国国君的意思是希望谭国可以像宿城那样依城而守，最好多守一段时间。待鲁国打败了宋人之后，我们国君便会亲率大军前来支援。”
也不知鲁侯这话是实心实意，还是为了诓骗谭国人用心守城，消耗齐国的实力。谭侯听了鲁使这番话，只有苦笑一声，说道：
“齐国的大军已经快要到谭国了，而援军们还远在天边。这就像是一条被困在水洼里的鱼，为了不被晒死而向河伯求救，河泊却说我会引东海的水来救你。鱼喊道，等你把海水引来了我早变成鱼干啦！现在也请你转告鲁侯，他要是现在不出兵，等他率军赶来时，这谭城早就成为齐国一个城邑了，还说这些不能解渴的远水有何意义呢？”
其实这个坏消息并非头一个，谭侯派出使者出去求援的国家很多，西方的卫国国内局势混乱，对此是有心无力。而谭国西南方的小国又怕得罪了齐国，他们也国小力微，只能在声势上支援，指望他们派兵来援是不可能了。
谭公倒是在东方的莱人和东南的莒人那里获得了支持，还和莒人重申了盟约，约定好齐国人攻打一方另一方要率军进攻齐之背面。这虽是个好想法，但却远水解不了近渴，不能对齐国攻谭造成什么麻烦。
谭侯现在唯一指望的上的大国就只有一个鲁国，还被宋国拖住了手脚，不可能再来救援了。失去了外部的支援，谭侯感到自己快要疯了，他再次招来了公孙方和公孙言，他用绝望的语气向自己的下臣问道：
“现如今，齐人已兵临城下，各国皆不派军支援，我谭国就要亡了吗？”
公孙方虽知谭国形势不好，但他对谭城的防御却有盲目的信心，他立刻向谭君进言道：“君上，谭国现在城高他深，武备兵甲都很充足，国人们都经过了长达月余的训练，您怎么能够在此时胆怯呢？”
谭侯早就被齐国的万余大军吓破了胆，虽然公孙方不断的强调他们的优势，但失去了外援支持的谭公早就对守城感到绝望了。谭信听了公孙方的抱怨之后不但没理他，反而将目光转移到了公孙言身上。
公孙言本就不赞同谭君和公孙方的那种以对抗而求存的想法，他坚持认为小国要依附于大国才能生存。现在听到了谭君询问，连忙向谭君重新提及自己的建议，并说道：
“君上，现在齐侯已至扶余，距我谭城已不足四十里，齐国的大军可以朝发而夕至。依臣之愚见，现在您不如主动去拜见齐侯，或许还能得到齐侯的谅解。”
谭侯听了大夫公孙言的话，犹如在水中捞到了一根救命稻草，他在之前便觉得谭国弱小，恐怕不会是齐国的对手，所以也曾想过服软。
但在公孙方的一番劝说之下，谭侯又改变了主意，希望能够凭借坚城和外部的支援来化解齐国的进攻。现在眼见事不可为，他心中的天平又偏向了求和一方，想要用谭国向齐国的臣服来换取和平了。