齐国的争霸战略是由小白与管仲商量制定的。《管子》里有大量运用经济手段打击对手的例子，比如说鲁缯之谋，楚鹿之谋，衡山之谋，还有针对莱莒的柴炭之谋，虽多为空想，但也能看到齐国人对经济方面的重视。
小白在与管仲商议的时候倒也用这些例子询问过管仲，并且向他讨论过这样做的可行性，但立刻便被管仲鄙视了。管仲很直接的驳斥小白道，“此皆小道尔，大国之君何需借此而霸，纵得霸主之位，岂不为天下笑？”
他认为这些阴谋诡计虽然可以当成例子，为争天下不以兵戈的观点增添点说服力，但其实全无实行的价值，不过是空想而已。而且称霸天下也要以德服人啊，你这么做，纵使凭阴谋当上了霸主，能使诸侯心服吗？
小白在来到春秋之后，便觉得这个时代的礼乐制度虽已松动，但还是天下主流。试想宋国还有人在几十年后死守着贵族之间交战的规矩不松手，战场上用阴谋诡计都不为人所称赞，在这个时代里，像这样的阴谋哪里有市场，可能在尔虞我诈的战国更有市场。
既然玩阴谋不可能了，那小白便与管仲一起商议如何靠经济而使齐国称霸，两人在比较了春秋诸国的现状之后，最终得出的结论还要靠自由贸易。
自由贸易，字面意思便是买卖自由，放在这个小国林立的时代里，便是追求更低的关税和市税，减轻税收的负担，以便增加商贸往来，促进经济繁荣。最后的结果便是商品流通了，商人赚钱了，普通人省钱了，各国君主还收了一笔商税，可谓皆大欢喜。
那这个自由贸易对齐国有什么好处呢？又怎么帮齐国称霸呢？
嘿嘿，好处当然有。首先一点，齐国是以工商业立国的，本身的工商业就很发达，在贸易中占据着有利地位。比如齐国现在的纺织品，被称为“冠带衣履天下”，纺织业十分发达；而由于得天独厚的地理环境，齐国又能借助鱼盐输出而获利。而除此之外，齐国的陶瓷、漆器，在此时也是天下间首屈一指的，都算国际贸易里的畅销产品。
而齐国本身也需要铜锡等矿物，犀甲鳄皮等皮革，还有鸟羽染料等其它特产，这些东西齐国本身不产，或是产量不足，本身都要靠进口，自由贸易也能减轻采购成本。
而通过对进出口的比较，齐国支持自由贸易的好处便一目了然，齐国进口的多是奢侈品，皮毛原料，还有贵金属，大多应用在军事和奢侈品方面，价值虽高但需求有限，且能很好的弥补齐国本身的不足，可以说是对齐国有益的。
而齐国所大量出口的，大都是经过齐国手工业者加工之后的手工业产品以及其它生活必需品。这些东西的原料不值钱，但经过了加工之后，立刻价值升高十倍，只要数量规模上来了，齐国便能从这些产业的发展中获得多重好处。
齐国便如同后世的中国一般，由于手工业发达的缘故，能够供应各国大量手工业产品。而且不像后世里中国资源、技术、品牌上依赖于人，齐国在这方面本就领先了，在小白到来之后，这种技术上的领先还扩大了。
这种技术进步带来的红利，只要各国的生产水平跟不上，便只能忍受齐国的隐性剥削。而齐国用价格更高的手工业产品，以及盐等各国不产的生活必需品，仅靠正常的商业便能获得足够的收益了。在这种情况下，齐国根本不用靠垄断和操纵商品价格获利，只要交易总量上来了，薄利多销更赚钱。
所以这种情况下齐国当然要追求自由贸易了，各个小国现在形不成统一的市场，每个地方都能收取关市之税，这对商品的交流很利啊！所以历史上的齐桓公称霸之后，便将弛关市之禁当作各国盟誓里的重要条款，因为这么做更符合齐国的利益啊。
就如同后世里的中国，工业没发展起来自然要靠关税苦苦抵挡外来的经济入侵，但当自己工业发展起来后，恨不能满世界都零关税，成为自由贸易的坚定支持者。齐国现在拥有最发达的工商业，当然也想让全天下都自由贸易，没关市之税了赚得还不更多嘛！
既然要不以兵戈称霸，那军事武力便不是优先选项，不靠武力的话，自然要以德服人了。以德服人不仅仅是能取得周天子的大义名份，还要充当小弟们的保护伞，更重要的能够用商业编织一个利益网络，与各国的掌权者联系起来。
这个网络在平常可以为齐国输送商业利益，而在选边站队时，为了他们自己的利益也势必会倾向齐国。既使有不识相的君主固执己见，齐国也能扇动起一国内部的矛盾，在时机合适时就是更换君主也未尝不可。
当然，在现在这个时候，礼乐制度犹存还是此时的社会主流思想，纵使利益能带来足够影响力，但舍生而取义的傻子在这时候还很多。所以小白还要在礼乐制度上挖几个洞，再狠踹几脚，最好让那个唯利是图的乱世尽早来临，那时道德沦丧之时，也是利益和金钱做主之曰。
无论如何，现有的生产力还是太落后，而齐国在有了小白之助后，生产力水平已然冠绝华夏。而商贸的发展也是有利于技术的传播，这些商品对改善这时代的生产生活也是有帮助的，尤其是齐国的先进业生产技术，一经扩散给中原各国带来的利处更大，所以商贸往来对大家都是有利的。
而要扩大此时的商贸，除了要改进产品的质量，增加货物种类，开发新的产品和需求，交通运输的改变也是一大助力。比如小白已命王孙成父组建济水上的运输船队，借助济水这条天然水道，齐国与中原各国的商贸和人员往来也更容易，商业规模的扩大已是必然。
当然齐国借这个机会，牟取一份最大的利润，也是理所应当的，毕竟运河基建和船舶也是有成本的，不先把本钱收回来怎么成，小白又不是做慈善的。至于这条水路上的沿岸小国，他们现在从齐国这里得了好处，将来会怎么样还未知呢？只能看他们主政者的眼光如何，大国的便宜可从来不好占啊。