“你说……什么？”斩玉的声音在颤抖。
“我们的对手是云遥学院。”莫霜依的万年冰封脸隐隐出现了一丝波澜。
“这不可能！”斩玉摇头，像是要尽力说服自己，“我们前年小组对决初赛的对手就是云遥，今年不可能再次抽中他们！”
“上次是初赛，今年是半决赛呗。”玄夜倒是坐在床头无所谓地耸肩，嘴里嚼着口香糖，“这有什么不可能的，再说决赛一共就剩下六所学院，五分之一，比你抛骰子扔出个六概率还大呢。”
“我知道是这样。”斩玉苦笑，“但是电脑是会有记录的，不管是哪场比赛，下一次抽签都会避免你以前抽到的对手。这是规则，六年也就是三次比赛内不会重复。”
恰在此时，门被推开了。和舍友出去浪完回来的路易大步走进，看见房间里三人凝重的脸色，有些奇怪地问道：“怎么了？发生什么事了？”
“莫霜依刚刚去决赛抽签了。”斩玉板着脸回答。
“啊，对。”路易显然是浪过了头，刚刚才想起来这茬事。他拧开一瓶矿泉水猛灌了两口，含混不清地问道：“所以，抽到谁了？”
“云遥。”玄夜插嘴道。
“噗。”路易直接把一口水喷了出来，溅在了墙壁上。莫霜依皱了皱眉，扬手一点，那摊水渍就瞬间气化，消失得无影无踪。
“咳咳……什么？”路易被呛得连连咳嗽，“怎么可能？！”他的反应和斩玉如出一辙。
“莫霜依，你有没有向市长反映？”斩玉看向他，眉毛拧成了麻花。
“他说他有急事，没时间帮我调出以前的比赛记录。他让我安心比赛，抽到谁都一样。”莫霜依的目光冷得快掉渣了，“然后他就走了。”
就连一向乐观的斩玉也忍不住露出了怒容：“他这态度，说什么抽到谁都一样，哼——明摆着就是不认为我们能赢是吧？”
“不错。”莫霜依沉静地回答，“若是其他学院，尚有一战之力。但若对手是云遥，我们绝无胜算。”
“等等。”路易像是忽然想起了什么似的，插嘴道，“你们有没有听说，前几天行政楼好像被人入侵了？”
“什么？！”这次连莫霜依也是大吃一惊。
“不能确定真假，但是消息已经暗中传开了。”路易已经冷静下来，又喝了口水，“具体时间不清楚，反正大概是有天晚上有人闯入了行政楼，应该就是这几天。”
“夜闯行政楼……”斩玉摇了摇头，“这绝对是轰动一时的新闻啊。”
默默地听着三人的谈话，抱膝坐在床头的玄夜不易察觉地露出了一丝微笑。
消息自然是祁战放出来的，那家伙在天忆市的人脉广得很。很好，现在流言已经渐渐传开了，而他们这些潜伏在学院里的卧底，就是要让流言传得更厉害一点。
不过……天忆市政府的手段着实是让他吃惊不小。顾少华蓄意伤人、Gassen之死、行政楼被入侵……这一连串事件每一个都能成为轰动一时的大新闻，可是政府居然有能力把这些事压下来这么久，一方面不动声色地调动帝国政府官员来探查，另一方面却仍保证着精英赛正常举行。
其办事能力可见一斑。
当然也不是一点风声都没有走漏。远在基地的楚歌曾来电说社会上已经隐隐有不安的迹象，一些人已经敏锐地意识到了有什么大事已然发生。而一些不起眼的报刊也登过零碎的新闻，只不过措辞十分含糊，让人一时间辨不清真假。
至于为什么流言传播得如此缓慢……政府当然出力不少，但主要还是得归功于暗夜一族。他们一边散布真伪难辨的消息，一边又防止着消息传播过快。毕竟他们的目的只是要在社会上引起恐慌，而不是让事态发展超出控制。
当然了，再过一两天，他们就可以放任流言传播了。因为到那时封锁消息已经完全没必要了。
会有更轰动的新闻出现。
准确地说，是一天之后。
“……我们不能就此放弃。”斩玉的声音把玄夜拉回现实，“虽说面对云遥胜算很小，我们也必须坚持到最后一刻。”
“不错。”莫霜依沉声道，“就算是天忆市第一的云遥学院，也不能如此猖狂。”
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每年的市精英赛上小组对决决赛总是最让人期待的。这次也不例外。
而今年，星源学院尤其兴奋。
因为这是二十九届天忆市精英赛即十四次小组对决以来，他们第八次杀进决赛——而其中六次都集中在十年前的“黑色战役”之前，那个时候星源还是一所实力出众的学院。
当然这股兴奋在听说半决赛的对手是云遥学院的时候就消失得无影无踪。
云遥是谁？历史上一共十四次小组对决，它有九次都是第一，更是天忆市里唯一一所蝉联七次冠军的学院。
简直就是神话一般的存在。
与走下坡路的星源不同，云遥可谓是蒸蒸日上。十年前的战役中，云遥学院的前院长不幸遇难，楚夜微则作为他的接班人登上了院长之位。他对于学院的管理就四个字：简政放权。该管的严管，不该管的就让手下去做。于是久而久之云遥就形成了一套自上而下的自治体系，等级划分严格，各部门分工明确，办事效率和政府有的一拼。
不过据说楚夜微当初就是从帝国政府机关出来的。
总而言之，云遥学院很强。
所以这件事就像给烈火泼上了一盆冷水，直接熄灭了所有星源学子的热情。
呵呵……能打得赢就怪了。
其实对于输惯了的星源学院来说这本来也不是什么大事。无非就是输呗，又不少钱少命。
但是今年好不容易闯进了六强……离前三就那么一步之遥了啊。
正所谓成就越高，期望值也会随之增加。
不过这不妨碍大家第二天早晨还是精神抖擞地来到了流溪谷。输赢尚且未知，比赛还是要认真看的，总不能因为对手强大就什么事也不干。
一共就三场比赛，上午两场下午一场，其中星源和云遥的放在了下午。
“喂喂，路易。”路易正在慢条斯理地吃早饭，忽然一个人影一屁股坐在了他旁边，“帮我个忙呗。”
路易瞟了江鹤颜一眼，挪了挪给他腾出点位置：“什么忙？”
“借我一下你的法拉利，行不？”江鹤颜挠了挠头，颇有些不好意思，“今天我弟弟要来看比赛，一直吵着要看你的车。我想……中午带他出去兜几圈。”虽然十八岁才成年，不过……其实大部分人十五六岁就会开车了，这也是帝国屡见不鲜的情况。
“怎么，这次不准备打赌了？”路易调侃道，喝了一口罐装咖啡，“要不要赌一赌，你赢了就给你？”
江鹤颜的“赌王”称号在学院里可谓是大名鼎鼎，他下的注基本上都能赢回来。不过此时他耷拉着眼皮回答：“我的小少爷，最近哪有什么可以赌的啊？”
“很多啊。”路易耸肩，“你看，马上就是半决赛了。不如来赌一赌星源和云遥？”他不怀好意地笑了笑。
“虽然输赢已经明摆着了，但是我若赌云遥胜岂不是有失颜面啊？”江鹤颜抱头哀嚎，“你可别让我背叛自己的学院！”
“行行行，不逗你了。”路易唇角含笑，“那就赌……清月和彳丅吧。”
江鹤颜单手托腮，一脸认真地开始苦思冥想起来。等他再次开口的时候，路易已经把面前的早餐吃完了。
“清月。”那家伙语气倒是挺坚定。
“是么？”路易敷衍了几句，他对赌博没有什么兴趣，也懒得去分析这两所书院的优劣，“那是好事，我倒不希望彳丅获胜。”他的语气很淡，没有说为什么。
收拾好了餐盘，路易一手端盘一手捏着那罐喝了一半的咖啡，起身道：“法拉利的密码是历史书第127页第一行的年份加页码，车我停在镇子东边的停车场了，你自己去取。”他的车是不需要钥匙的，一串数字解决一切——主要是因为他比较懒。
“大恩大德永世难忘！”江鹤颜喜笑颜开。然后不知道是想到了什么，他的脸瞬间垮了。
“你让我现在去哪里找历史书啊？！”
路易笑笑，并不回头，扬长而去。
待他顺着人流一路来到星源学院的看台时，小组另外三人已经在那里等他了。这是他们昨晚说好的，今天不单独坐，而是聚在一起看比赛顺便讨论战术。
“第一场还有半小时就开始了。”斩玉看了看表。
“你觉得……谁会赢？”路易把包丢在一个空位置上，随意地问道。
斩玉还未回答，一个声音就幽幽地从上面传来：“清月必胜。”玄夜正蹲在他们上一排的看台上，墨绿色的校服外套被他随手丢在一边。他只穿着一件白色衬衣，衣衫下肋骨分明，衬得他愈发清瘦。
“为何？”斩玉抬眼看他，“彳丅的配置显然比清月更优，他们的攻击性也更强。”
“这话不错，但是默契比配置更重要。”玄夜勾了勾唇角，“从昨天的复赛来看……清月四人之间的配合绝对碾压对手，尤其是那个木系的女生和光系的男生。”
“有趣。”路易笑了，“赌王也是这么说的。”
“哦？”玄夜的瞳孔漆黑如墨，“就是你那个叫江鹤颜的舍友？”
路易“嗯”了一声。想到江鹤颜和玄夜的结论如出一辙，他忍不住笑了，灌了一口咖啡。
第一场半决赛如期拉开帷幕。正如玄夜所言，彳丅书院的进攻虽猛，每次却都被清月轻而易举地靠默契化解。不过毕竟是六强的队伍，彳丅也不是吃素的，进退有度攻守一体，仗着属性配置的优势开始与对手周旋。
可惜最后……
“小组对决半决赛第一场，清月书院获胜！”魏崖的喊声响彻山谷，随即就是排山倒海的欢呼和尖叫。
“好吧，你赢了。”路易自言自语道，低头看见通讯手环上弹出的一条短信。一个昵称为“赌王”的人发来一个胜利的表情。
上午的比赛很快便随着伊卡斯兰学院的取胜而结束。此时距离最后一场半决赛还有四个小时。
“好戏要开始了。”玄夜在心里默默念道。
而处在不同地方的祁战、步六孤和风涯等人，也都不约而同地露出了一抹诡异的微笑。
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路易背着手走进停车场，远远地就看见了他的车。那抹红在璀璨的阳光下红得耀眼，像是炽烈的红莲盛开。
江鹤颜已经坐在驾驶位上了，正手忙脚乱地摆弄着各种操纵杆。这辆法拉利的操作很复杂，他以前也很少有机会开这么高档的车。
“先拉杆再按按钮。”路易站在窗外，面带微笑地好心提醒道。
看见他前来，江鹤颜没好气地瞪了他一眼：“你好意思！你知道我去问了多少个人才借到一本历史书么？”他嘟嘟囔囔地拉下了操纵杆。跑车发出一声轰鸣，前端的车灯亮了起来。
“一路顺风。”路易后退一步，看着法拉利缓缓倒车离开停车位。
“好啦，我去接我弟弟了。”江鹤颜熟稔地打着方向盘，“下午比赛顺利，我会在场外为你加油的。”
路易看着法拉利如同一尾红色的箭鱼窜射出去，扬起一片朦胧的尘土。
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午后两点五十。距离最后一场半决赛还有十分钟。
路易是最后一个抵达检录处的。他的四个舍友——除去叶长安——在他后面唠唠叨叨，啰嗦了一路，什么“云遥很强大但也不要惊慌”“输了也没关系”之类的听上去就很丧气的话，搞得他几度转过身去企图让他们闭嘴。
“快点签到吧。”斩玉递过来一张表。
路易抓起笔草草地在星源一栏签下自己的名字，正准备把表还回去，他的手指却忽然僵住了。
他的目光落在玄夜的签字上。
瞳孔微微放大，他不动声色地将表交给检录员，然后有些僵硬地放下笔。其间他偏过头，极快地扫了一眼玄夜。
那家伙依旧一副病恹恹的样子抱怀靠在杆子上，腰间的铁链随意地缠了几圈，在地上拖了一小截，像条黑色的尾巴。
路易移开了目光，什么也没说。只是他忽然沉默了，周身的空气冷了下来。
远远地看见了云遥学院的四人。怀氏兄妹还是一如既往的跋扈，祁战像只小狐狸狡黠地笑着，冲他们挥了挥手。最后是一个面容坚硬的高个儿男生，看上去身强力壮。
“伙计，加油！”冷不丁江鹤颜在路易背后用力拍了一下，紧接着魏崖的声音回荡在空中：
“下面是第二十九届市精英赛小组对决半决赛第三场，由星源学院对战云遥学院！”
在震耳欲聋的欢呼声中，路易和莫霜依对视一眼，一齐踏上了赛场。与此同时云遥学院也从对面登场，怀氏兄妹并肩走在最前面。
趁着走路的空隙，路易扫了一眼环绕山谷悬浮的大屏幕，发现对面那个高个儿男生是八年级的陈卫，属性为风。
最后八个人走至赛场中央，面对面站定。
路易还是第一次如此近距离与云遥学院对峙，他连怀鸢眼角的黑痣都能看得一清二楚。暗暗攥了攥拳头，他发觉手心里满是冷汗。
说不紧张那是假的，他路易不是神也不是机器人，不可能在强大的对手面前还镇定自若。只是一抬头看见防护罩外看台上一片墨绿色的海洋，看见星源学院的学生在加油呐喊，他的心忽然就安定了些许。
“下面我宣布——小组对决半决赛第三场，现在开始！”
出乎意料的，率先冲上来的并不是站在前端的怀氏兄妹，而是祁战。紫色眼瞳反射着阳光，他一个飞身扑跃上前，左颊的那道伤疤扭曲起来，竟显得平日里吊儿郎当的少年多了几分狰狞凶狠。
汹涌的火流从地面喷出，像是火山喷发的岩浆。星源的几人都无法飞行，好在路易右手作刀划弧，一堵燃烧的火墙拔地而起，火焰与熔浆交织融汇，一时间映得天地间都是一片灿烂的金红。
然而祁战却是扬手一挥，满地的熔浆瞬间腾起，在半空中凝聚幻化，一个人形生物逐渐成形。它全身燃着熊熊烈火，高达九尺，背后有六对巨大的翅膀缓缓张开。一对羽翼上绘着花环，一对绘着竖琴，一对绘着长剑，余下三对都只有淡淡的虚影。
炎·火焰炽天使！
天使高大的身躯遮住了星源几人的视野。天空中不时有细小的火苗落下，发出“噼啪”的声响。
“哦？”路易颇为意外，甚至还有些吃惊。这是个高级招数，他自己现在才刚突破幻化阶段，最多只能凝聚出两对翅膀。
不过……他舔了舔有些发干的嘴唇，脸上难得露出认真的表情。大喝一声，先前阻挡熔浆的火墙同样窜上天空，路易瞳中涌现出一层灿烂的金红，灵力释放，一条逼真至极的火龙盘旋着嘶吼，瞳孔处是两簇幽蓝色的火苗。
“烈焰龙么？”对面的祁战看了他一眼，眼中竟颇有些遗憾，“我倒是没怎么钻研过这一招……不过哪怕只有三对翅膀的炽天使，也足够打败你了。”
“可不要口出狂言。”路易冷笑一声，火龙便径直扑向了天使。两个纯粹由火焰构成的生物开始激烈地厮杀起来。一时间火光四射，火苗如同雨点般密集地撒落。
“炽天使·花环封印！”祁战紫色的瞳孔里掠过一丝狠毒。
天使扇动绘着花环的羽翼，一道金光闪过，一圈金色的光环虚笼在盘旋游走的烈焰龙背上，它竟被生生定在了半空。
“再用竖琴！”祁战不假思索地大喝。
炽天使继续挥动竖琴羽翼。霎时，一圈细碎的涟漪以其为中心荡漾开来，空气出现了一刹那的扭曲，像是看不见的声波，震得烈焰龙发出痛苦的吼叫，在光环里不断地挣扎扭动，浑身的火焰黯淡下去几分。
“可恶。”路易恶狠狠地咬牙，“烈焰龙·河西龙吼！”
火龙张大嘴，蓝色的火焰眼眸愈发幽深。一声震耳欲聋的咆哮自其喉咙深处吐出，像是山崩石裂天地倾塌，无形的声波散射出去，如同飓风席卷而来，风里仿佛有数不清的刀锋割过，甚至连防护罩都被震得微微颤动。
炽天使被声波迎面击中，绘着花环的翅膀中央出现了一道裂痕，一片火焰被生生熄灭。巨大的冲击使其不由自主地后退一步，而施加在烈焰龙身上的封印也终于被打破。
路易方出了一口气，后背却蓦地一僵。眼角的余光瞥见一道利刃一般的风正自上而下劈来，他却一口气没接上，胸口一闷，灵力停滞了一瞬。
下一秒，纯白的六角形雪花在他头顶浮现，中心嵌着一粒深蓝色的宝石。护盾及时挡住了对手的偷袭，路易趁机一个侧滑躲闪开来。
他冲着莫霜依点头示意，后者却无暇回应。陈卫见偷袭不成，索性一口气召唤了数个龙卷风。是的，就是龙卷风，一个个深深的漩涡凭空浮现，一时间场地内飞沙走石尘土飘扬，剧烈的风暴刮得人睁不开眼。
四个龙卷风包围了莫霜依，他根本来不及反应，身影就瞬间被漫天尘沙吞没。
风·魔域旋风！
那边火龙还在与天使苦苦争斗，这边莫霜依还生死未卜，而赛场另一端，斩玉已经和怀氏兄妹纠缠在了一起。
斩玉以一敌二打得极其被动，很快便演变成腹背受敌的状态。怀鸢欺身上前，化手为爪在对手身后虚虚地一抓，斩玉顿时整个身子蓦地一僵，怀莲抓住时机飞扑而上，右手拢着一团微弱的光芒。
她对自己的水平有着绝对的信心。一旦这一击得逞，斩玉必定出局。
谁料眼前忽地闪过一道漆黑的身影。大惊之下她硬生生刹住了前进的脚步，强行扭转方向，冰冷的触感擦着她的手臂掠过，带出一条血痕。她狼狈地踉跄了几步，攻击节奏顿时被打乱，而那黑影却不依不饶地继续阻碍她的步伐，并不痛下杀手，却在不知不觉中逼着她逐渐远离了斩玉和怀鸢。
方才玄夜的进攻同样对怀鸢造成了影响，斩玉趁机摆脱了控制。这下子局面重新回归正常，一对一的话斩玉也不至于落得下风。反倒是怀鸢早已习惯了与妹妹一同战斗，此刻单打独斗竟有些不知所措，反击得颇为吃力。
路易见那边还算安好，略微松了口气，随即便直奔那些疯狂旋转的龙卷风。乌压压的风卷里，隐隐约约可以看见一个人正在高速运动，那一头飘荡肆虐的银白色长发尤为扎眼。
事实上莫霜依已经快撑不住了。这些龙卷风体型没有很夸张，但是威力却一点儿也没有减弱。同时应对四个这玩意儿对体力和灵力的消耗是无比巨大的，而莫霜依唯一能想到的策略就是尽量待在风眼里。
然而陈卫很快也发现了这个问题，所以龙卷风开始旋转着移动起来。莫霜依好几次险些失去平衡。他深知一旦被卷进去，能不摔死就算是好事了。
路易不得不分出一些灵力去操控远处的烈焰龙，而他剩下的注意力全部放在了莫霜依身上。因此祁战从斜后方偷袭的时候，他只来得及甩出一个防护罩。巨大的冲击力让他的防御瞬间被摧毁，他踉跄地后退，胸口一阵闷痛。
“我们的手下打得可欢了，怎么，我们做主人的不打算示意示意？”红发少年朝着火龙和天使的方向挥了挥手，嘻嘻笑道，露出两颗虎牙。
路易没有回答，只是在默默地调整体内的灵力输出。同时应对两边战斗让他的精神开始超负荷运作，但是……
既然祁战也和他是一样的状况，那他无论如何也不能示弱。
“是么？我还担心你支撑不住呢。”他忽地冷哼一声，“看来是我多虑了。”金红色在他眼底蔓延开来，像是瑰丽至极的曼陀罗盛开。路易双手在胸前结印，一个金色的图腾出现于地，上面勾勒着火焰的花纹，映得整个天地为之黯然。
“哦？”祁战看着脚下的符号，嘴角勾起一丝邪魅的笑，“有意思。”紫瞳中寒光闪现，面对路易未知的招数，他毫不犹豫地迎了上去。
八人两两为敌，偌大的赛场上各色的攻击交织成网，边缘透明的防护罩不时被震得发颤。看台上已然沸腾，甚至有星源和云遥的学生开始互相对骂。
战况胶着。
现在怀鸢和怀莲很是苦恼。他们本以为有“预判”这种神级招数在手，这比赛定能极快结束。没想到一上来对手的攻击就异常猛烈，还把他们兄妹给分隔开了，根本就不给他们一丝机会。
怀莲的灵活性不错，接连避开了玄夜的铁链。然而她很快发现，对方简直是游刃有余，一副好整以暇的模样，看她的眼神……
根本就是猫在看爪下的老鼠。
可恶可恶可恶！怀莲心中破口大骂，一边狼狈地躲闪一边企图找到对手的破绽进行反击。
除了“预判”，她还有其他压箱底的招数。前提是她必须和对方肢体接触。
就在怀莲绞尽脑汁苦思冥想的时候，玄夜心中却在盘算另一件事。
本来他确实是想再耍耍怀莲的——这姑娘太毒舌了，怎么着也得给她点颜色瞧瞧。
只不过……
他的目光瞥到了一旁的龙卷风。
莫霜依明显快撑不住了。
要是他出局，接下来的计划就得临时变动了。一想到风涯那冷漠的淡蓝色眼睛，他就立刻打消了这个念头。
——鱼已上钩，那就收线吧。
心念至此，玄夜也不再犹豫，手腕轻抖，铁链在空气中发出一串极其清脆的爆破声，一共五下。其他人都当这是他无心之举，只有不远处的祁战抬起了头，神色了然。
红发少年手一挥，一片热浪横扫而过，逼得路易急速撤退。抓住这个时机，他强行跳出了地上的金色图腾，然后打了个响指，几簇幽蓝色的火焰腾空而起，整齐地围绕在他周身。
这正是他与莫霜依在精英赛前初次相遇交手时他用的一招，名为“幽冥鬼火”。这些火焰可以附在敌人身上吸取灵力。
本来只是一个中高的难度的招数，在旁人眼里也不过是他要进行反击，但是……
对于某些人来说，这一招是一个信号。
一个进攻的信号。
下一瞬，十三道堪称恐怖的威压齐齐横扫过整个山谷！仿佛是末日提前降临，狂暴的波动不断冲击着所有人的心灵，蕴涵着超乎想象的恐怖能量，像有颗不稳定的炸弹贴在鼻尖。那是……
杀气！
滔天的杀气有如火山骤然喷发，仿佛视野中的一切都被涂抹成了一片猩红。满天纵横的威压下，每个人都如此渺小，渺小得像是在血海中挣扎的一叶小舟，随时可能被狂暴的浪涛挤得粉碎。
于是一切都乱了。人们尖叫着盲目地跌跌撞撞地逃窜，推搡着想逃离压迫的中心。人群拥挤在一起，不知是谁开始无差别攻击起来，其他人不得不同样释放灵力防御，局面不可遏制地滑向地狱的边缘。
而在一片嘈杂的混乱中，有十三道身影悄无声息地从躲藏的角落里飘出。他们披着统一的黑色斗篷，容貌藏在兜帽下，像是收割生命的死神。
如果此时有人能从流溪谷上空俯视，就能发现，这十三个人站的位置形成了一个完美的十三边形，牢牢地把握住了山谷的每一个可能的逃生出口。
兜帽下的嘴唇开始无声地翕动，每一个人眼底都泛起阴郁的黑雾。
原本澄澈的天空忽地笼起了一片阴影。像是有人失手泼了一瓶墨水，极其浓重的黑色从云层的缝隙中爬出，有如冥界的异兽撕开时空将利爪探进这个宇宙。滚滚乌云开始在上空聚集，仿佛大军压阵，整个山谷都被无边无际的黑色笼罩住了，放眼望去只有浓重的阴影张牙舞爪地肆虐，像是忽然与外界隔了一个世界。
阴暗。压抑。恐惧。卑微。绝望。毁灭。简直让人窒息到发疯。
暗夜·夜纱衣！
2021.8.26