柯妮斯离开后，帝国军队也随之离去，只留下一只小分队监视村民的动向。
“村里所有的执事和执法队成员都到我家里来，商议一下……去地底的事。”村长艰难开口，干涩的声音仿佛是砂纸摩擦着玻璃。
广场上的人稀稀拉拉地散去。恢复了自由身，楚承第一时间便朝家的方向跑去。虽然心性远超同龄人，但他毕竟只是十七岁的少年，刚刚那游走在生死间的危殆体验，着实是吓坏了他。
气喘吁吁地推开家门口的门闸，整个室内顿时尽收眼底。楚承的家很小，两张床和一张书桌，几乎占据了全部的空间。
此刻，在室内靠近门口的那张床上，正蜷缩着一名女子。看到楚承进门，女子连忙吃力地从床上坐起。
“妈妈，慢一点。”楚承见状快步跑到床边，一把扶住女子。
“那些帝国士兵，没有为难村子吧？”女子嘴唇微动，关切地询问道。她的脸色有些苍白，面容布满憔悴，但五官的轮廓却十分柔美。可以想象，如果时间倒退十年，眼前的女子定是倾国倾城的大家闺秀。
“没有。帝国人给村子放宽了期限，只要我们按时完成份额，就不会为难我们。”楚承搀扶着女子，嘴里说着心口不一的话，并没有将差点死在枪口下的事告诉母亲。
女子闻言，长舒了一口气。不知是不是害怕寒冷的缘故，她浑身都裹着厚厚的衣物。除脸部外，所有裸露在外的皮肤，更是缠上了厚厚的纱布。那弱不禁风的模样，令人心疼。
就在这时，大门突然被人敲响。楚承连忙打开门，就看到一名男子正满脸憨笑地站在门口。
男子身材孔武，五官带有明显的西方人特征，显得与楚承格格不入。他那粗壮的手臂上，此刻正提着一块烤熟的肉排。
“布莱恩叔叔。”楚承热情地招呼了一声，连忙将男子让进屋内，显然这名孔武男子，是家中的常客。
“迪雅，身子好些了么？”布莱恩一进门，目光便落在楚承母亲身上，关切地询问道。
迪雅点了点头，示意布莱恩坐下。
布莱恩也不客气，将肉排放到桌上，大马金刀地坐了下来。
“村子上次狩猎的那头「自动机械」，身上的可食用部分还剩下一些，我偷偷为你们藏了一块。如今，食物越来越紧缺，肉食更是难得，像这样的肉排，可是很难吃到的。”布莱恩说着拍了拍胸脯，脸上掠过一抹得意。
肉香挑逗着人的欲望。楚承必须承认，在这个食物贫乏的年代，无论是多么恶心的肉，在制成肉排后，都足以勾起人的馋虫。
“快收起来，别被别人看到，不然我可不好交差。”看到楚承的注意力被肉香吸引，布莱恩脸上的得意之色顿时更甚。
“布莱恩，谢谢你，心意我领了。”谁知迪雅闻言，却是轻轻摇了摇头，“现在食物这么紧缺，你还是拿回去吧。”
“迪雅，别这样。你一个女人，又带着孩子，身边总得有人照顾。”迪雅的话令布莱恩一愣，急忙开口道。
“布莱恩，你的心意，我真的感受到了！”迪雅语气中充满感激，但眼神中却十分坚决，“但我不能无缘无故地受人恩惠。”
布莱恩的嘴动了动，还想说些什么，但看着女子脸上坚决的神色，最终还是无奈摇了摇头。
“迪雅，你还是这么倔强。”半响，布莱恩突然长叹了一口气，眼神中有说不出的复杂，“如果当年你不那么选择，这些年，也就不必过得这么辛苦了。”
谁知迪雅闻言，目光却突然柔和下来，指尖温柔地抚过楚承漆黑的头发，轻声道，“我不后悔！”
……
送走了布莱恩，楚承搀扶母亲睡下。望着母亲那恬静的脸庞，楚承再度暗暗发誓，一定要治好母亲的病，无论……代价是什么！
蹑手蹑脚地走到书桌前，楚承从书案上抽出一本书，静心地起来。
修长的手指快速地翻阅书页，楚承如鹰隼般锐利的双眼，飞快地检索着任何与母亲所患疾病有关的文字，期盼着能从这些流传的书籍中，找到治愈母亲的蛛丝马迹。
母亲患上的，是一种身体组织一点点替换成机械的病！这种病十分罕见，至少在楚承村子的范围内，就只有母亲这一例。
更令楚承揪心的是，这种诡异的转化过程十分痛苦！眼看着母亲一天天被病痛折磨，还要刻意在自己面前装出不辛苦的样子，楚承的心都在滴血。
楚承曾想向村长和布莱恩叔叔求助，却遭到了母亲的严令禁止。母亲告诉他，绝不能将她的病透露给任何人，否则她和楚承都将遭遇不测。
虽然不知道母亲为何会如此紧张，但她那前所未有的严肃态度，令楚承不敢违抗。
在打消了向外人求助的念头后，楚承便将希望寄托在了他所能接触到的这些古籍文献上，期望有朝一日，能从浩如烟海的文字中，找到治疗母亲所患疾病的方法。
“这是最后一本书了，希望能从中找到一些线索，哪怕是一点点也好！”
一连了数个小时，楚承揉了揉干涩发红的眼睛，双手从书桌上捧起最后一本没有读过的书，心中反复祈祷后，才缓缓将书翻开。
然而，刚翻开第一页，楚承便失望了。因为他手中这本连封面都没有的书，根本不是什么古籍，而是一本帝国发行的编年史。
“索菲斯帝国，由伟大的‘皇帝’陛下建立！帝国版图无比辽阔，单单直属疆域的直径，就超过十二万公里，堪称无边无际……”
楚承一连翻阅了几页，看到的全都是称颂帝国的文字，不禁失望的摇了摇头。这些歌功颂德的文字太过浮华，刻意掩饰了世道的冰冷与残酷，以及隐藏在世界背后的……那些细思恐极的细节！
虽然对帝国的政治书籍嗤之以鼻，但楚承还是耐着性子朝后翻去。可紧接着，他翻书的手便僵在了半空中。
令楚承震惊的是，这本书中间部分的书页，居然被人用刀子挖出了一个凹槽，凹槽内静静地镶嵌着一枚戒指，戒指上还系着一串铁链。
“这是……”楚承吃了一惊，忍不住将戒指拿在手里把玩起来。
戒指的造型极富科技感，却同样带着一股沧桑，仿佛传承的年代极为久远。楚承注意到，在戒指的内壁上，雕刻着一行他从未见过的文字。
“尼伯龙根之戒?华亚重工「NO.9527」号灵魂驱动终端！”
就在楚承目光落在这行文字上时，奇怪的事情发生了。尽管并不认识这行文字的内容，但它的含义却以楚承能够理解的方式，自然而然地浮现在楚承脑海中。
更奇怪的是，伴随着字的含义涌进脑海，楚承耳边还出现了若有若无的呢喃低语声。那是一种仔细去听却又听不到，不去听时却又切实存在的声音，仿佛在催促他带上这枚戒指。
突如其来的变故，令楚承浑身一个激灵。他强忍着戒指传递给他的冲动，将它一把塞回了书的凹槽中。
顿时，耳边的呢喃声消失了，一切又恢复了正常。仿佛刚刚的一切，仅仅是楚承的幻觉。
“华亚重工！？”楚承在心中反复叨念这四个字。不知为何，这四个字就仿佛一道闪电，竟令他从灵魂深处泛起一股亲切熟悉感，就仿佛这个名字……曾在他记忆中出现过一般。
想到这，楚承不禁回忆起发生在他身上的那些诡异经历……近一年来，他的脑海中总有不属于这个世界的记忆逐渐解封。在这些记忆片段中，楚承生活在一颗名为「地球」的蔚蓝色星球上。那里天空是湛蓝的，土地是漆黑肥沃的，而非像这个世界一样，到处都是延绵无尽的金属大地和造物！
除此之外，在这些记忆片段内，楚承还有着另一个名字——楚桓！
“难道那些记忆片段……是我前世的记忆！？”楚承努力地回想着，然而脑海中的记忆片段，却仿佛梦中的画面一般，断断续续，虚虚实实，根本无法勾连起来。
苦苦思量无果，楚承最终只得放弃，将注意力重新投回戒指上。
“也不知道，这枚戒指是谁藏在书里的，难道是妈妈？”楚承望着床铺上的母亲，决定等母亲醒来问个究竟。
将藏有戒指的书重新合上，可就在这时，楚承却犹豫了。他看得出来，这戒指定是极重要之物，就这么随便藏在一本书里，若是遗失了……
想到这，楚承干脆一不做二不休，拿起系着戒指的铁链，将它如项链般戴在了脖子上。这一次，那模糊的低语声并没有再出现，仿佛刚刚的遭遇真的只是楚承的幻觉。
看到戒指没有异样，楚承顿时松了一口气，将注意力再次投向母亲。
此刻，母亲正蜷缩着身子，一双柳眉微微蹙起，仿佛连梦境，都无法隔绝身体上的疼痛。
看着母亲痛苦的模样，楚承的心再次传来一阵刺痛！
“既然在书中找不到治愈母亲的方法，那就只剩下一个办法了。”楚承眼中闪烁着前所未有的决绝，他的眼前不由自主地浮现出柯妮斯那张美丽狐媚的脸。
“那个名为柯妮斯的魔女承诺过，只要带回食脸虫领主的卵，就可以获得奖励。”楚承紧紧攥着拳头，眼中闪烁着赤灼的光芒。
“如果是魔女的话，应该可以治好母亲的病吧！”
想到这，楚承决定马上去村内探一探风声。
不出意外，村长他们应该正在商议如何进入地底。这一次，村里的青壮阶层很可能会倾巢而出，想要参与其中，他必须早做准备，才能去搏那万分之一的可能！
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现在可以公开的情报：
按照数据，地球的直径，约为12，756公里。这意味着索菲斯帝国的版图之大，足以并排摆下十个地球！