唐以前下棋的人，用的棋具大都因陋就简，就地取材。传说大棋手王积薪初出茅庐，就是跨下一匹小毛驴，腰间一兜烂石子，访到名师，则滚身下驴，席地而坐，伸出食指就地画一棋盘。
棋毕，与对手相视一笑，然后，收回石子，脚下一蹭，所遗棋盘变做一串远去的足迹。后来闯下不衰的名头，被玄宗招去做了他的棋待诏，所用棋具，当然就得换一换了。
桄榔树，旧书说与枣槟樃大同小异，但它的叶子却有胡须，粗如马尾，用来编织草毯物美价廉。《辞海》记，它的名字又叫“砂糖椰子”，开花时可以割开它的花序，让其中的汁液流出，蒸干即可成为砂糖食用。
但这是竭泽而渔的做法，如果继续向它索取砂糖，要不了五年，它就必然枯萎而死。所以它又与竹性相通，都以开花来向世界告别。不同的是，它们一
个抚育了熊猫，一个满足了人类的贪婪。其树干所生纤维鞘，剥下浸入卤水中，发胀后还可制成上等的缆绳，用来缚船舶。桄榔树生于两广，所以，它的妙处由它的发现者研究，很快派上了用场。
帝台之棋，其实说的就是一个叫“帝台”的神，因为用了一下某种石头，下了一局不怎么出名的棋，所以那个石头也沾上了仙气，摇身一变就叫了“帝台之棋”。这石头出自旧时的苦山，大小像鹌鹑生于草丛的蛋，纹理五彩缤纷。
苦山在今天的何处，已无从谈起。但仅观其名，也可推测它必定是一处穷乡僻壤之所在。而那个叫“帝台”的神，是何方神圣，为什么撇开众多的名山大川，偏偏看上苦山，倒很是令人费解。
换了一身行头的王积薪，当然也就不能像当草民的时候那样任着自己的性子跑江湖，毛驴送人了，烂石子得扔了。这些破玩艺，是不能拿去见皇帝的。照管他的人的说法，就是什么都不要带，除了他的脑袋和两手。
陪着皇帝玄宗下了一段时间的棋，王积薪阅遍了天下所有能够成其为棋枰和棋子的奇珍异宝。在这些高级棋具中，可以说都算得上与众不同，但唯有一样吸引了他的目光。
他发现，这套棋具看上去很不合规矩，棋子斑斓，几乎没有黑白之别，棋枰明明是木头却无木头的品质和色泽。严格地说，要用它来完成一局棋，不说精疲力竭，也要殚尽心智记忆超群。但就是这样一样东西，王积薪一下子便爱上它了。是什么原因，他当然不敢对人言说，这个只能在宫里有的东西，早在他笑傲江湖的时候，就已见识过它的脾气了。
后来，他的皇帝玄宗因为一个女人，突然遭难了。在跟着玄宗逃跑的路上，王积薪一下子想起了遗弃在宫里的那副棋。于是，他忍不住还是跟玄宗提起了那副棋。令他没想到的是，玄宗虽然一次也没用过它，但还是一口说出了它：是那个桄榔树棋枰帝台之石吗？哦，我当然知道。可惜啊，我不喜欢它。
王积薪心里很清楚，玄宗不喜欢的缘故，大概不是桄榔树和帝台石本身。但从皇帝肯将它们收入宫中的举动来看，皇帝显然又从心底接受了这样一个事实，也借此向他的臣民表达了这样一个愿望：如果你们愿意，下围棋的人，可以用帝台的石头做棋子，用桄榔树做棋枰。如果天下人都这么做了，说明我这个皇帝做得好。
这是什么意思呢？
这一切，大概还是老百姓惹出来。
玄宗继位没几年，两广即闹灾荒。饿急了眼的老百姓，忽然发现跟着一片片死掉的桄榔树心里，储藏着如屑如麦的粉末。有人试着搅成酱状放入火中烧烤，熟了试着一吃，居然甜可口。
于是大家纷纷效仿，很快度过了难关。活过来的人不想忘记它，于是就让工人尝试着做成了棋枰，意思是既然桄榔树乱世救了我们的性命，盛世我们就理应纪念它。
用什么形式呢？当然只有围棋。
不是吗？天下还有什么东西能跟围棋相提并论，让我们一面对她就得低下高傲的头颅。让我们天天可以看见她，而不再想起那些过去的痛苦。至于为什么要选择帝台石来做桄榔树棋枰的棋子，就真的说不清楚了。
也许，桄榔树本来就不是做棋枰的料，所以，老百姓也就胡乱找来一些石头，配好后也并不想真的就拿它做棋子。也可能是，棋枰做出来，人们才发现它过于黝黑，只好配上一些较为斑斓的石头，才能勉强尊其为棋。
还有一种解释，是说帝台那个神一定小得可怜，还被挤到了草都不长一棵的苦山，不如回来跟桄榔树做个伴，饿的时候，起码还有桄榔树可以给它一口吃的。
因为有了相依相伴的桄榔树和帝台石，又因为它们像王积薪一样进了宫，与皇帝朝夕相处，所以才有了后来的开元之治的盛况空前，这可能是谁都没有想到的……
美容美心
江水易改，本性难移，说的是人性里固有的东西，一般是很难改造的。极端的说法，当然就像骂人——狗改不了吃屎，说明一个人对一个人的痼疾已到了痛恨的地步。有的人可能会有所收敛，有的人则可能变本加厉，甚至还要故意激怒你：怎么样，狗是改不了吃屎，可是有的狗，想吃屎都赶不上热的。显然，矛盾在这里激化了。
既然打骂不管用，那就要另想良策。或者寄情于山水，或者高悬一个大写的“忍”字，是人的自觉行为。不自觉的人，也许时常就要靠他人的提醒了。
故人李讷，做事粗糙，脾气也十分的暴躁。他自己不觉得，反而经常对劝他的人质问道：你们要是聪明一些，我会这样对待你们吗？我的声音大，说明我有理，我有理，你们当然对我说话声音要小一点了。他的这番诡辩，叫家人又可气又可笑。
好在李讷酷爱围棋，隔三差五地总要邀一些朋友到自己的房间去下。
慢慢的，他的家人就发现了诀窍。不管李讷当时的情绪有多么激动，但只要棋友一来，他会立刻蹑手蹑脚起来，嗓音自动降了一个八度，表情也由冬天转到了春天。尤其神奇的是，手拈黑白子的李讷，不管谁跟他讲话，他都会先对你“哦”一声，然后会露出一些笑容给你，接着才是他要告诉你的答案。
开始家人很害怕，以为这是火山爆发前的寂静。小心翼翼地观察了几天，便放下心来再看李讷，神态安详，目光平和，双唇微闭，脸上的横肉没有了，所以连他的皱纹也看不见了。
他的老母亲曾经激动地对儿媳说，他要是天天这样就好了。谁说他当官当老了，你看，他现在这个样子，好像是年轻了十岁都不止哩。
别人拿李讷当笑话讲，说他不找情人，不到发廊，不跟着潮流走，所以就惹恼了风流之神，派一只狐狸变成了围棋，硬是将他迷倒在了棋盘里。否则，他那么厉害的一个人，怎么一见了围棋就变得柔情似水？这就是爱情的力量嘛。
再说一个叫甄琛的广东人。《魏书》说他年少敏慧，通晓经史，很早就考上了秀才。后来带着书童到了京城，忽然迷上了围棋。开始还有所节制，慢慢就通宵达旦地到处找人下棋去了。如此一来，别说学业，就连饭也懒得吃了。他的书童时常陪着，既要为他不断地剪烛花，磕睡一下就要挨打，真是苦不堪言。忍无可忍的书童，在一天的早上，突然出人意料地要求与他的主人对弈一局。甄琛很奇怪，说你连棋都没摸过，怎么跟我下。便胡乱和他下了几手。结果，甄琛居然屡战屡败。
书童这时才不慌不忙地给甄琛跪下，磕了一个头，说：先生啊，我有话要对你讲。先生如果要打我，也请让我把话说完。先生抛家室，远父母，为的是要在京城有所作为。我也是为了这个目的，先生才让我一起来的。若是先生彻夜攻读，做饭，倒茶，侍候，我决不敢有一点懈怠。可是现在，先生丢了书卷拿起围棋，日夜不息，我就不知道先生是什么意思了。
想先生的聪明比我何止高万千，如何在棋上连败于我呢？其中的道理，请先生三思。
甄琛半晌没有言语。第二天，他让书童将自己捆在一张椅子上，并告诉书童，无论如何都不许替他解开绳索。一连三天，甄琛果然戒掉了棋瘾，并让他的书童跟着他一起，拜大儒许睿为师，两人互助互进，后来都做了搞监察的官员。这真是围棋史上的一段佳话啊。张学良先生为了戒掉毒瘾，也曾让卫士将他捆绑起来，并成就了日后“西安事变”的伟业。这种主仆间的义举，美化了他们各自的心灵，也未尝不可以美化他人的心灵吧……