图鲲有些怀念帝国水师制霸东南海域的那些日子。
当巨无霸战舰在海面上逐一排开，面对任何风浪都如履平地，成千上万的虎鲛狂蟒都只有围着打转的份。
海面雾起的时候，远远看见那些高大楼船，让人误以为看到世外仙山。等到近前来，那些旗帜招展下的水师铁军，像是凯旋而归的勇士，令人肃然起敬。
少年时的图鲲，有幸当过几年水军，踏上那铜皮铁骨打造的森然巨舰。
它从东到南，再到遥远的碧海中，整天只见红彤彤的太阳从平行的海面升起，又从平行的海面落下，直到满天星斗的到来。
满世界除了水还是水，但甲板上的士兵却是无比的心安，他们看到狂风暴雨后楼船焕然一新，海上渔船远远避让，海贼船只闻风而逃。
它们是海面上不可一世的存在，有它们在的日子，所有其他大陆国家同时保持着沉默。
士兵们甚至听到盘洲霸主上什国舰队向他们发出欢呼，他们仿佛看到来自远方的钦羡与敬畏的眼神。
可今时不同往日。
仅存十余艘海鹘、艨艟，停泊在身后炎妖湾。
屈指可数的列舰如大翼、冲犁、楼船则沉默在东南湾虎鲸港。
经历了几十年的风吹雨打日晒之后，残破的战旗已经从舰头卸下，苍白的甲板与变形的船楼上，堆满海禽粪便，长满铁锈的兵刃与铁锚搁浅在游鱼穿梭的海草间。
随着潮起潮落，舷板之间发出吱吱呀呀声响，像是久病之人的呻吟。
偶有零星舰支出海，也只是沿着近陆海面，躲避着那些骤急风浪，在海滨渔民眼里仓皇而过。
图鲲抚摸着腮边花白胡须，恰似内心丝丝怅惘。
曾经叱咤风云的帝国战舰垂垂老矣，连同数十万帝国水师，一同在这广阔蓝海中丧失了雄风。
而他自己何尝不是这样。
自从成为帝国将领，自从与兄弟图鹏决裂，自从挥师炎妖渡
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，守住了海寇北上的南方门户，成为继南隅咽喉炎妖关的先决屏障——南隅之牙，就已经注定了今天的结局。
他不得不承认自己老了。
如若不是这样，眼下这一刻，他哪会有一丝的慌乱。
“列阵！”一声纵喝，五万暗绿铁甲的将士兵戈齐立，严阵以待。
对面战舰上，那招展的“魁”、“焱”双色旗帜迎风骄纵，声如长龙之吟的号角响自碧海云天之间，数千或者更多帷大船，如成群黑鸟穿云破雾而来。
随着一声“落锚”，主舰上斗大的“帅”字王旗下面，已经摆好堂皇仪仗，年轻的元帅眼无波澜向他举起了酒杯。
“老将军戎马七十余年，实在不易，焱氏后人焱雎特此敬酒一杯！”
金铠红氅，雄姿英发，这一切图鲲似曾相识。
他握紧手中长枪，没有半分含糊，“你等既想染指垄洲，就请先过了老夫这关！”
“老将军可愿降我？”焱雎不紧不慢地倒满第二杯酒，说道：“您可知，繁城、炎妖关此刻尽在我手。”
图鲲可不那么容易被诈唬，“老夫可不信你这话，即便从天而过，也总该掉几根鸟毛吧？”
焱雎第二杯酒一扬，“这杯酒敬我魁族魁祖。”
他望向须发花白的老将军，“还真有那么几人上去了，有三个不守规矩的还把命留在了那里。虽说只有炎妖渡一条路，毕竟千里海岸也并非全是陨落之渊。”
他抬起头，望向远方重重莽林，但很快收回了视线。
“老将军可能没想到，我在苍渊死地放了一把火，然后它就‘活’了。”
世人皆知，自无双谛心陨落之后，繁城西南侧的苍龙之渊在经历一次“苍龙走水”之后，原本苍龙出没的滚滚暗河莫名消退，取而代之的是一片苍渊死地，终日充斥着象征死亡的暗紫之气，飞禽走兽入内只需几息，便命归尘土。
如此危险、不祥如地狱之境地，历来又因牵涉到苍龙和死亡之谜，是
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令世人敬畏和恐惧的存在，无不避而远之，即便近在繁城的人们，也断然不会轻易去接近，自始至终将其看作是不可逾越的天险屏障，甚而两百年来的巡守也完全忽略了它的重要性。
如今陨岛一把火，实则是烧掉了苍渊死地的毒瘴气，将天堑变为通途。
焱雎今日一语点醒梦中人，难怪图鲲想不到，也难怪他雷霆震怒。
可怜同样想不到的还有繁城四氏，他们至今依旧想不明白，有着陨落之渊、苍渊死地以及北飞廉、西恶来两座千嶂壁垒，“三绝一通”的繁城，若非炎妖渡、炎妖关相继失利，怎么一下就涌来了那么多蛮人，以至于忙乱之中，丢了繁城，又几乎血脉无存。
图鲲本以为随着陨岛三雄命丧炎妖林，事情已经平息了。
等到如今串联起来，才发现这是一出蓄谋已久的局，帝国的地形和布防，早已经被摸查清楚，棋子的线路早已计划完成。
如今，不仅五万炎妖渡守军进退维谷，中原的门户也已然洞开，图鲲怎能不怒。
“我愿再问一遍，五万热命此时系于您手，可愿归降？”焱雎自觉已经给足了这位老将颜面，言语中多了胁迫，以及一种俯视的姿态。
将军百战死，壮士十年归。
图鲲深知今日之势，将军壮士俱无归家之路，但他绝非贪生怕死、卖国求荣之徒。
“然后用我们的刀割下父母兄长姐妹的人头？笑话，你且问我五万将士肯与不肯？”图鲲长笑如响雷，纵言：“我图鲲今日宁做刀下鬼，不当负义徒！”
“这第三杯，就让我用老将军的血，亲自祭献我焱氏祖宗。我焱雎誓必挥师北上，踏破中原！”翡翠玉杯在焱雎手中化作齑粉。
图鲲手中缰绳一紧，胯下青沙马燕矢扬蹄向前，身后五万士卒尽皆弯弓搭箭。
“老将军不可，”图鲲身后拍马冲出一员小将，身长七尺有余，二十左右的年纪，朗眉星目口丹朱，一身白袍裹银甲，胯下青鬃马，手持镔铁龙虎双戟，正是霸上西陵三代将门之后的副将丹芳。
（本章完）