等凌小四从屋顶上下来，苏氏客栈的后院早已忙碌开来，好在没有任何人注意到他今日这奇怪的举动。
和掌管厨房的廖师傅道了声早安，往怀里揣了一个热乎乎的馒头，凌小四便朝着书院飞奔而去。
县城里头大大小小的书院不下七八所，面对低产的普通家庭所开的香草书院在其中只是个垫底的存在，它之所以能脱离私塾一列，完全是因为所招学生有百来之数，要不然，仅凭两位授课先生，如何当得起书院二字。
现在早晨的天气还有些微凉，香草书院的大门虽已早早打开，但这只是为了那些赶来晨读的勤奋孩子，正式的上课时间还是在辰时三刻。一路奔来的凌小四有足够的时间站在书院门前吃完早餐，馒头所剩的余温正好适合狼吞虎咽，顺带想一想待会儿的措辞。
香草书院并不大，除了进门那仅铺了一半灰石砖的黄土地，剩下的也就两排矮房，唯一可以算作亮点的，或许就是角落里栽种的那三棵橘树了，听说这是第一代院长在书院里收到喜讯后亲手种下去的，一位从这里走出的学子，高中成了举人。
这是香草书院开办的四十多年来，唯一一个获得举人功名的学子，也是书院眼下的第二位院长，方邈远方老先生。方老先生是而立之年中举的，谦虚地说算是侥幸，之后会试屡试难第，心灰意冷之下也就回了赤城县，老院长听说之后，特地登门拜访，把他请到了香草书院。
懂得知遇感恩的方邈远在香草书院一待就是二十年，老院长去世之后，作为书院里最厉害的读书人，自然也就接过院长之职，秉承着后者的遗愿，专心于教书育人。
大燕的科举按照顺序一共分为县试、郡试、院试、乡试、会试、殿试六场，其中县试、郡试又统称童试，每年一考，分别在二、四月份，过者可为童生，算是踏进科举绞肉场的门槛。自院试起，剩下的四场除恩科外，三年两场，考场分别设在郡府、省府、京都洛阳、皇城大殿，时间依次为六月、八月、二月、三月，过者称为秀才、举人、进士。
而大燕，算上幽州，一共有十三州四十行省，四百多个郡，以及三千余座县城，这里头每轮科举，涌上独木桥的考生少说也有几十万，而追在后面头悬梁锥刺股的更是数不甚数！能从这里头脱颖而出，占据一个行省的百来号举人之名，就算摘不得最后那二三百名额的进士头衔，也绝对是够优秀的。
有着这般身份的方邈远，且不说大书院哪个去不得，只要表露意愿，稍微上下打点，八九品的小官总是能轮到的，再不济，熬个几年还可再战会试，三十多岁，正值壮年啊。而他最终还是选择了小小的香草书院。
另外一位先生陈亚青的来历和方老先生有些相似，是县学里头的增生，属于已过了院试的秀才，只是往年科试都属于末流，连参加乡试的资格都争取不到，还拿不到县里发的半粒米粮，自然也就只好出来糊口饭吃。
而这位陈先生就是负责像凌小四这般初入学童子的启蒙，像是《千字文》下的识字，四书五经的诵读等。除个别天资聪慧的学子由方邈远亲自教导以外，其他学生也就只能照着常客去听方老先生的之乎者也。
凌小四此行的目标就是方邈远，一走进书院大门，他便瞧见后者正踱步与学堂之外，捏着长须，笑吟吟地瞧着正在里头勤奋学习的童子。
“见过院长。”快走几步，凌小四恭恭敬敬地行了个弟子礼。
“你是……”书院里那么多人，又不负责启蒙的方邈远如何对得全所有人的名字、脸蛋。
“小子凌家小四，是书院的学生。”
“凌小四？噢，听亚青说过几次，是个勤奋刻苦的孩子。”方邈远竟然会对自己有所印象，这样的夸赞让凌小四很是受用。
“你才进书院两年吧？”
准确的说应该是二十二个月，凌小四是前年四月入的学。
“怎么到这来了？老夫没记错的话，从今天起书院应该放假了吧？”
“我……院长，我想参加今年的童试。”
方邈远先是神情一滞，随即哈哈地笑了起来。“你们这些孩子啊，每年总有那么几个过来跟老夫说这些，要知道童试可不是只默写《千字文》啊。《论语》先生都教到哪了？”
“到八佾篇了。”
“《论语》一共二十篇，你们才学到第三。而学完《论语》之后还有《大学》、《中庸》、《孟子》，而这仅仅是童试中的四书一题，与五经文、诗赋策论、圣谕广训等一块各有轻重，这些就算是天资聪慧者，也得自识字之后苦学上个三四年，你这才刚起步，连《论语》尚且都做不到通篇默背，就想去参加童试……”
方邈远调整了下语气，继续道：“虽说对于赴考的学子各地学政并无其他要求，可你这般完全是浪费精力的行迹，并不可取。孩子啊，童试只是科举的起点，学习更是不急于一时，你应该踏踏实实地再学上几年，等真准备好了的时候，自然会喜登桂榜、苦尽甘来。”
凌小四站在那毕恭毕敬地听完方邈远的劝教，这些他其实都知道，小洛早给掰扯明白了，而且于时间上，他是绰绰有余的，只是这些都不能跟外人说道。
“院长，您说的学生都明白，可我真的得参加今年的县试。”
方邈远摇了摇头，他于心中判定，自己刚刚的苦口婆心，眼前的孩子是半句都没入耳啊。“噢，那你先说说参加的理由是什么？”
“我……我想，不，我必能高中，替书院争光。”
这算什么理由，方邈远有些哭笑不得。“你真要参加县试？”
“是的院长。”凌小四加重了语气，以求说服对方。
“那你就跟我来吧。”方邈远瞧了凌小四好一会儿，方才叹口气，转身而去。