丁昌正纳闷，却听得屋里惨叫声传来。
当然不是蓝晴，是铭辉的声音，“王子饶命！王子，啊，王……王子饶命！”丁昌这才缓过神来，原来刚刚啟老拦住他，却是救了他。
他的眼神缓和下来，如蒙大赦，未对啟老和丁儒有任何感激言语、缓缓退到前厅后门处。
客房门打开了，商紬走出，一脸怒色。
众人大惊，“王子！”纷纷行礼。
“啊，嘶，啊……”屋里，蓝晴路过，心觉王子下手似有诸多顾虑一般，并未解恨；便又一脚跺在铭辉的手指上，随即就跟着商紬出了屋。
铭辉抬头，心想这王子动手他无话可说，也不敢反抗；可这个小丫头片子也敢对自己动手，若是找到机会，一定要狠狠地折磨这个贱人。
屋外。
商紬盯着躲在众人身后的丁昌，道：“丁昌，我刚可是听说，你要拿黄金五百两……”
“这……”丁昌跪到地上，“丁昌一时糊涂，请王子恕罪！”没有一丝的唯唯诺诺，因为他心知自己是大王子身边的人，眼前这个三王子根本奈何不了自己。
商紬：“嗯，无妨！那你这五百两黄金，本王子就收下了；你可有异议？”
“不敢。”
“另外……“商紬指向屋里，”你先把这个人丢出去，再唤个医者过来。”
“是，王子。”
这时，薛子敬刚从屋里走出，“王子！”
商紬点头，“嗯，那今夜便由你守着，此二人不得入闲迟居一步！”
薛子敬：“是，王子！”
语罢，见丁昌进客房，扶着脸上青一块紫一块的铭辉，悻悻离开。
蓝晴看着在地上动弹不得的朔阳，心里一阵不忍，刚才确实揍铭辉太轻了；朔阳这个木头脑袋，刚才怎么就转不过来圈呢。
商紬提起声音：“都退出去吧！国老已与本王子商拟定周祥，游学讲授之地，另有他处。”
蓝晴把朔阳扶起，搀着他一瘸一拐地回到他的小屋子。
一旁的啟老却晃见，她俩从商紬身前走过时，他那些许异样的眼神。
许久之后，医者过来，将朔阳的整个头用麻布缠了起来，就留下小半边脸；右手也被绑在一条弯着的木板上，手指张不开也攥不紧，好像专门用来绑手一样。
站在一边蓝晴蓝晴忍不住笑了出来，尤其是看到朔阳的头被裹得像个粽子。
朔阳咧着嘴，“笑…笑什么，这几天烧饭的活儿，可就得…你帮衬了……”只见蓝晴脸上的笑戛然而止，支支吾吾道：“我…可不会呀。”随即转念一想，“他们那么多人，我还真不信，找不到个厨子。”
包好朔阳的伤口，医者走出房间，向王子禀告了几句就离开了。
朔阳正盯着蓝晴，回想她刚才笑得眼睛都弯了起来，非常美……
这时，商紬王子进来，“不必起身！”话已说出口，却发现朔阳刚才正盯着蓝晴看得入迷，压根儿就没有反应过来。
朔阳这才作势想要挣扎着做起。蓝晴瞪了一眼，“都说了，别动了！”
商紬看了床边的蓝晴一眼，心想他们俩熟络的倒是快。随即有些不悦，“蓝晴，你可知刚才，你闯了大祸。”
这下倒是把蓝晴给说懵了，“大祸？”
商紬冷冷道：“嗯，本王子教训铭辉那厮，是他罪有应得，他当然不敢怀恨；但我出去之后，你确实不应对他动手。”他稍微停顿一下，“我尚且要看在他爹的……而如今，铭辉必定心有怨怼……恐怕还会对你们不利；暗箭难防，你二人，心里要有准备。”
朔阳躺在床上，“多…多谢王子提醒！”
商紬看向蓝晴，“这些天，你就在朔阳身边伺候着吧。”说着拿出一把短剑，“这把袖剑留在你这里，若是他真胆敢报复，择机杀之！”，然后递给蓝晴，指了指朔阳裹满麻布条的右手，“把这个藏到他胳膊上吧。”
蓝晴接过袖剑，眼神凝重、点头，“嗯！”
“那便明日出发吧，将其引至偏僻之处，先下手为强！”商紬转身离开，留下二人愣在房里。
朔阳：“我们……你有没有杀过……人？”看到蓝晴转身、那一脸煞白，他明白了。王子可能是真的对铭辉动了杀心，而自己又不好下手。
是的，这才是刺客干的活儿。商紬王子一开始并没有明言要置铭辉于死地，不过却又趁着蓝晴和朔阳似懂非懂的时候把剑都给了她俩，接着这么轻轻一推，就把任务交待出去了。
王子送出去的剑，哪还有收回的道理。
看着蓝晴不知所措的样子，朔阳假装镇定，道：“你不就是想要当刺客，现在机会……”他没有说下去，蓝晴瞪着他，“都什么时候了，还说风凉话。”
朔阳脸上的嬉皮不再，轻声道：“这王子的心思真的是难以揣度，就算铭辉是个纨绔子弟，疏于武艺，但他也身上带伤，身边怎么可能缺了随从……我们自保都未可知，想要杀他，可着实难办。”
蓝晴：“王子应该不会从旁协助的……因为……我对他说，我杀过人……况且，现在王子身边无人可用……”
“啊，该不会是，他要把你往火坑里推吧！”朔阳差点坐起来，再难平静。心里不住道：“怎么办，怎么办才好呢？怎么办……冷静，冷静……”
停了好一会儿，朔阳才对蓝晴说：“放心吧，我一定会保护你的！而且……”他深吸一口气，不再多说什么，又指了指自己缠得死死的右手，看下蓝晴手里的袖剑，“把它藏进来吧！”
“嗯……”蓝晴小心地把朔阳胳膊上的麻布条解开，途中朔阳本还想假装疼，可她下手比刚才的医者轻柔多了；没过多久，袖剑就被绑在朔阳的胳膊上了。
“那我们现在，同命相连了。”朔阳做了个鬼脸，可惜他满脸被缠得死死的，蓝晴啥也看不到。
细细想来，就算明知自己对上铭辉毫无胜算；但是和蓝晴相处的这几天，和与啟老相依为命的感觉截然不同……这老天，待我不薄了；更何况，好好绸缪，这也并非是必死之局。
朔阳现在心跳得很快，幸好有脸上的麻布条，挡住了他所有的绝望与恐惧。
门外。
五位公子带来的侍从们被统一调配，烧饭、打扫等各有当值。五人中唯有薛子敬守门，以示对擅闯后院的惩戒。
丁昌也是脸上难看，五百两黄金就这么白白花出去了、但却一点好处也没有落到自己手上，虽然他是大王子身边的人，但这个气他只能受着。铭辉当晚就下了床，听着是被痛揍了一顿，但他又怎么会不知道三王子是留了手的。他爹是当朝祭师，虽无品阶，可奈何商王笃信；只需要国运兴衰等一通胡扯，朝野上下还不是人人自危。
竹亭下，啟老和商紬王子对坐。
啟老：“王子殿下，这……蓝晴那丫头虽然冒失，但毕竟情有可原；您只需将二人带在身边，那铭辉必不敢轻举妄动。这，这实是置他们于险境呀；铭辉虽然可恶，即便与您有旧怨，但除之可不急于一时；况且，此事不管成与不成，他们都再……老朽斗胆，还是请王子再斟酌一二……”
“不必了！”商紬厉声道：“区区个铭辉都解决不了，不配跟在我身边……”今天他确实也有点不悦。商紬能隐约感觉到，蓝晴并非贫苦拮据之辈，从族中出逃……但她对自己并无太多敬畏之心，她想成为一个刺客，可能并不是甘愿作为自己的刀；何况今天她对朔阳的神情……“国老不必多言，本王子不养无用之才！”
“这……”啟老语塞。
商紬面不改色，“关于效忠本王子的事情，国老可考虑好了？”
啟老又迟疑起来，从今天给朔阳袖剑的事情来看，眼前这个三王子饱经风霜，想必能看透了这夺嫡中的荣辱浮沉，坚毅果决……确是有个几分王者气度。可这所做所为，和先前的刘威远如出一辙……啟老怎不明白，这才是真实的王权竞技场。
似乎恰恰因为历史是胜利者书写，所以为了取胜而不择手段才是入门第一课。
“若得国老效忠，紬自当安排薛子敬从旁协助一二，区区一个铭辉，还不是手到擒来……”
啟老不忍眼睁睁看着朔阳赴死，听到这句话猛然目漏精光、抬头看了商紬一眼，却看到一副与铭辉相差无几的神色。他吓得马上又低下头来……
许久，啟老颤抖着声音，“老朽，愿效犬马之劳！”说完，便再也忍不住两眼热泪。
“好！国老快请起！哈哈……”待啟老起身，商紬离去，边走边道：“国老宽心，他们所带人手，这些天会统一交由薛子敬调遣。”
商紬说完便头也不回地走了。啟老望着他的背影，心里叹道：“心里装得了天下，也有满腹恶毒伎俩；吃得下苦恶的三餐，也受得住金绿锦绣的荣华……这，不正是未来的王吗？”
啟老多次畅想着自己能重归朝堂、安享晚年，可他从来没有想到过会是以这种方式。好一番天意弄人。
回到后院，啟老看着朔阳的小屋，顿时没了主意。
小屋内，朔阳吞下蓝晴生硬得喂下的饭，“烫，烫……”
“有的吃就不错了，瞎叫唤什么！”
朔阳一下子变得很乖，来者不拒。心想：“悲伤无用，还有几天时间，总有办法的。实在不行，就拼命往荒原里逃……”
“真能吃。”蓝晴撇嘴。
朔阳用左手挡住蓝晴喂饭的木勺，盯着她，问：“你害怕吗？”
“不怕！”
朔阳目不转睛地看着蓝晴，“说实话。”
蓝晴沉默了……
“要不，我带你离开这里吧。茫茫荒原，我就不信……只要我能找到当年和小狼一起遇到的那一处水洼，躲上个十天半个月不成问题。”朔阳把左手放在蓝晴略显僵硬的右手上，冰凉的触感传来。
蓝晴轻轻把手拿下，“你别安慰我了！跟在王子身边这么久，也还没有认认真真去帮他做件事情……我之所以对那个找死的家伙动手，就是因为他想轻薄于我，我看他不爽。”
朔阳一阵无语，咽下一口气，说：“我们都别逞强了，其实我也舍不得先生；那我们都不跑了，趁现在我们好好谋划一下……看在哪里最适合他来找我们动手，或者……”
蓝晴目露精光，“好。”
“你去打一碗水，再拿个抹布。”
蓝晴不明所以，愣了一会。但看着朔阳滑稽的样子却也不像开玩笑，便照做了。
朔阳左手手指蘸水，在桌上画起了周边的地图。
“这里是我们，往东二十里……大概在这里，会看到三棵小树……”朔阳的手指在桌上点着，两个点离得很近，划了一条线，“这颗树所指的方向，继续二十里，就又会有三棵树……”原来啟老和朔阳早就准备好了用于讲授的场地（后称讲场），并不在闲迟居，难怪这里竟毫无准备一般。
最初仅仅是朔阳想要去找寻当初和小狼遇到的水洼……啟老教他不断探路、试错，然后再栽种树苗作为导向标……那些树苗，指向的都是被朔阳探过的、遮阳、背风的地方。而被标记的这些地方最初就是朔阳在沿途的休息点，再从这个点继续出发去下一个休息地……
他没能找到当初那处水源。
不过啟老说过，荒原地下的水流也是如同大河一样，只要不停地寻找，一定能把这地下河在荒原上描摹出来，它直通往河洛古城。
只要朔阳栽下来的树生长茂盛，那对应的地方就有可能会挖到水；而只要能补充到水，他就又可以基于此再向荒原的更深处进发、寻路、标记……那最终一定会遇到那个小水洼，然后通向河洛古城。
啟老说，这个方法很笨，但却是唯一的方法；所以世上能到达的人寥寥，而这其中刚好就包括啟老的义子，烨泽。
也许商王以及三王子商紬图谋的，都是河洛古城。
据说，河洛古城中住着一个种族——河洛族，善器械；那闻名天下的鸣镝箭便是出于此。鸣镝一出，翎羽破空，得神助，十方归附。
但当初烨泽是被河洛族人蒙着眼睛带去的，也正是因此，才招至商王降罪。
……
终于，朔阳在桌子上标示的路线弯折了六次之后，讲到了授课之地。
附近有被朔阳找到一处小小的涌泉，在一处塌陷的地坑边缘，不断有水沿着树根滴落，流向地坑、又渗回到石缝中。
朔阳：“如先生所说，这一片荒原下面一定有条地下河……这里就是先生的讲场。”蓝晴盯着他手指的地方，道：“那里会不会还有这种地坑？”
“没有，我目前也只发现一处；如果地坑的下面就是地下河的话，它的走向等等还无迹可寻，也就是说，可能会出现在任何地方。”说着朔阳裹满麻布的脑袋一转，微微抬头看向蓝晴，“不过我好歹在这里多待了两年，论天时、地利，我们必不输他！”
蓝晴点头。
“其实最简单的办法，就是我们不按照这条路线来走……只要我们带足水和干粮，昼伏夜行，我有一半的把握可以从这里直达讲场。而那铭辉，一定会带人跟着我们……”
蓝晴似是有些生气，“这些不都是你找出来的吗，怎么才一半？”朔阳僵硬地摇头，“那样走的话，我们会遇到一片流沙……”
“你的意思是，我们把那个杂种诓到流沙里去？”蓝晴又两眼放光。朔阳听蓝晴说“杂种”，心里有点怪怪的，但没有做声，过了一会儿，道：“还有一种可能，我们俩会被埋到那里……”
其实他刚才说的一半，并非是能不能找到讲场，而是一半是生、一半是死。
朔阳：“真的，我带你离开这里吧！”
“你怕了吗？”蓝晴的眼神已渐安定，“怕的话你走吧，我一个人来对付……”
朔阳摇头不利索，就摆手，连裹着袖剑的右手与胳膊都一起摇动起来，“不是，我只是担心你。”他又吞吞吐吐地说：“我……不想你受伤。”
其实，在朔阳心里本就没有什么先国后家，也不存在什么“食君之禄、忠君之事”，啟老并没有仔细教他圣贤书里的“三纲五常”。
啟老曾作为一个执天下牛耳的人物，心里自然不仅仅是凡夫俗子的学问；对帝王的御下手段，实在再明白不过了。
朔阳：“先生、最初收养我的哑夫妇，还有你，你……于我有喂饭之恩，我自当舍命相报！”然后他低下头，心道：“可什么王子的恩情，我却没啥亏欠不亏欠的。”
尤其是当朔阳知道自己被毒打似乎是被商紬王子设计好的一样，心里愤恨不平。
蓝晴：“谁要你的命了！”说着便攥起小拳头，“那个阴阳怪气的铭辉，他的小命，我，我们尽管往死里招呼……”
朔阳看着愤恨的蓝晴，在心里暗暗下定决心要守护一辈子。
“还有……”看蓝晴还没有反应过来，“咳、咳……”
蓝晴这才回过神来，也难怪朔阳现在的英雄气概也好、深情款款也好一点都引不起她的注意，他被缠得像个粽子一样，这冲天的豪情还是冲不破裹着他的麻布片。
他现在好想能露一下脸。
顺便看看他准备好的各种表情能不能派上用场，给蓝晴看到。
蓝晴：“这流沙，真有那么可怕吗？”她现在巴不得一脚把铭辉揣进去，那流沙换成烈焰地狱还更好呢。
“人畜陷入，有死无生！”
肉眼可见地，蓝晴一下子又冷静了很多，“那，那我们……”
朔阳：“赌一把！”
这个时候，他无所惧；有蓝晴在他身边，赴死也值……
蓝晴低着头，“嗯嗯。”
这个时候，啟老推门而入。
“你们刚才的话，我都听到了。”说着，啟老捡起白天医者丢弃在一旁的麻布条，“朔阳，蓝晴，我现在教你们如何过流沙。”
窗外，灯火摇曳着啟老的身影。