“小家伙的命可够硬啊！”
“刚烧好的姜汤，趁热多喝些去去寒。”
看着自己身上的宽大衣裳，一旁的伙计卸下货物，正在喂食几匹骡马。
立刻明白过来，卜佑忙起身，给眼前有些发福的中年行礼。
“不知该如何称呼？”
“叫我九叔即可!”
“多谢九叔肯对小子伸得援手，日后小子定当铭记！”
“不过是途中遇到，换作他人也会如此这般。”
九叔递过大碗热姜汤，接着问道：“来时的山脚下，躺着个已过世多日的长须老者。”
“九叔！那老者可是穿着灰色袍子?”
“正是，那过世老者是你的家人？”
九叔眼中神色露出同情。
“小子从小流落街头，是那老头收养照顾！”
“如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知道他老家的名讳。”
“九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身体。”
“小家伙，你可有名字？”
“叫我卜佑就好。”
“嗯！”
“我和伙计，已经将老者葬在山脚下了。”
“当今之计，你小小年纪孤身一人。”
“要是没有去处，镇上的济世堂药铺招学徒。”
“如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”
“那就多谢了九叔！”
原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。再向沿途山民卖些日常所用之物。
次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。
将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。
怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑已后天圆满，却没有后续的功法。
哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。
以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。
小小身影，没有回头，径直走向在远处等候的九叔。
山道崎岖难行，一路走走停停，幸亏那几头骡子适应山路。
不觉中已过去三日，终于来到了官道上。
望着当空的日头，九叔松了口气。
“没上官道前，最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”
“山匪如此猖獗，难道官府不管吗？”
“哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”
“前面阳新镇的统领府，也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”
日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。
绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。
城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。
小乞丐幼时家境应当不错，家里请过几年教书先生。
路上跟九叔闲聊才了解到
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，这里的普通人家，请不起先生，大多都不识字。
就连九叔也是少时学徒，才学会运算之法，识得些常用的字。
城外有个集市，是镇统领大人，为了方便附近山民和商人，交易之地。
等到九叔处理完所运货物，交了几个铜板进入了阳新镇。
沿着大道，不久便来到家药铺前。
门楼上牌匾，上书三字《济世堂》。
跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。
“老九啊，这趟挣得不少吧？”
九叔忙笑着脸指着卜佑，
“王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”
“这是我远房侄子，正好到掌柜手下补个缺。”
王掌柜打量着卜佑，
“多大了？”
“十一了。”
王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“大了些，要是七，八岁就刚好，年纪小学东西快。”
“稍微大点好啊！机灵，懂事。我那侄子还识得字。”
九叔一边接过话，从随身小包裹里，拿出条红色狐狸毛皮。
王掌柜接过来，上下翻看几眼，
“嗯！不错，火狐的皮毛。”
终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”
九叔刚要道谢，却被王掌柜拦住。
“事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”
“那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”
卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”
“嗯！”
“小家伙到机灵，嘴巴还挺乖巧，不错！”
“跟我走吧！”
来到九叔面前，卜佑深深拘了躬。
“多谢近日照顾，还劳心安排小子出路，小子会记得九叔的此番恩情。”
“呵呵！”
“要是呆不下去，就到城外的集市找我。”
“知道了！”
“跟王掌柜去吧。”
告别九叔，跟着王掌柜往城外走去。
“可有名字？”
王掌柜走在前头开口问道，
“小子卜佑。”
“这次济世堂收学徒，只要是你小子够机灵，将来学有所成，那就是受人敬仰的药师了。”
“这不都是你王掌柜给的机会吗？”
“小子以后若能学成，定会感谢掌柜的。”
“哈哈！”
“我要是在你这个年纪，有这般乖巧，也不至于到现在才混个跑堂的。”
“东家在城外收购药材，你我快些前去，天色不早了。”
二人刚出得城门口。
“快关上城门！”
镇内传来一声大吼，
“休要放走了贼人！”
城门内的护卫头目
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，闻声脸上变了色，
“快~快~~！，快放下城门。”
几个护卫忙抽出木插销，转动绞盘锁链往下放城门。
身旁的王掌柜满眼惊恐，
“快跑！”
一把拉过卜佑，朝远处集市人多的地方跑去。
卜佑被拉着边跑边回过头，望向城门口。
不到片刻间几个大汉，以中间拿九环刀的汉子为首，就冲到城楼内。
为首之人九环刀落，一城卫来不及反应，便身首异处横尸当场。
几下冲杀，城门才放下过半，这队守门的的城卫，不死既倒地重伤。
可见那几个匪人的凶残，只要挡住道的，不论护卫还是普通百姓都是刀剑齐加。
几个呼吸的功夫，城门口那满地哀嚎，已死去十余人。
城墙上的十几护卫，手持强弓掉过头来。
往冲出城外的几个匪人一阵猛射。
几个来不及躲开的普通百姓也被射到，慌乱中城卫也顾忌不了许多。
冲出城门的那群匪人，竟然拉起地上的尸体，来挡城卫射出的箭。
远处尘土飞扬，十几匹快马片刻来到近前。
“喐！”
“三当家！四当家，快上马。”
两手下牵过几匹马，冲出城门的几个匪人翻身上马，正欲离开。
城楼上飞下一道身影，几个起落来到群匪马前。
手提九环刀之人，坐在马上大声喝道，
“刘统领！可不要得寸进尺。否则休怪我屠老三手黑。”
“敢从我手上劫法场，今日非把你屠老三给我留下来。”
话音未落，刘统领双膀较力，身形抖动一招‘五虎断背’扑向屠老三。
“哼！”
那屠老三先前与刘统领有过较量，没有直接硬碰。
随手将九环刀挂在马上，脚踩马镫，半空中鹞子翻身，落地脚下连环。
错开刘统领的拳头，一双鹰爪上下翻飞，灵动无比。
把那拿手的天鹰十三式，舞得是滴水不落。
只见身影错动沾衣既开，双爪分经错骨，招招凶险。
整奈何对手刘统领，脚盘却稳如山岳，五虎拳大开大合，倒对屠老三隐约有些压制。
“嗨！”
屠老三一指点在自身团池穴上，激发起体内潜能，想要在这盏茶功夫内结束战斗。
“呵呵！这才像个样子！”
刘统领一跺右脚，地面都有些震动，双拳交错。
“嘿！”
“嘭！”的一声，
再瞧那屠老三，整个人飞出丈外，跌落在地上卷起大片尘土。
“三当家！”
先前带人来接应的青年，催马上前。
“追魂枪许庶，前来领教。”
反手一抖银枪，身借马势几朵银白的枪花，迎头罩向刘统领。
（本章完）