洛阳南宫宣德殿内，汉明帝刘庄正仔细看着窦固从敦煌通过快马送来的奏章。
看完之后，他吩咐侍从将奏章给下面的大臣传阅。
“众爱卿，对于窦固所言之事你们以为如何？”刘庄望着下面众人说道。
沉默片刻之后，太傅邓禹上前一步，拱手说道:
“圣上，都尉窦固领军有方，此前在伊吾卢大败匈奴呼衍王部，此次又将西域鄯善王部招附归顺，实为大功一件，臣下以为，也大赏窦固所率众部，同时加强对鄯善国的支援防护，以此为据点，再徐图西域各国。”
听到邓禹说完，太尉赵熹也上前一步说道:
“太傅乃老成谋国之言，臣下也甚为赞同，不过臣下觉得窦都尉既然已经在西域打开了局面，不如就此趁热打铁，可再次派遣使者出使西域，看看能否尽快将西域天山北道诸国全部招纳过来，如果能不断蚕食吞进，再收复西域天山南道诸国，则匈奴之事可定矣。”
邓禹听完摇了摇头说道:
“太尉所言太过，匈奴经营西域近百年，现今我大汉不过凭班超一时智巧勇猛获得了鄯善国的归附，实不是长久之际。”
“倘若以为就此可以大举开拓西域，实在过于乐观，臣下以为，还是要踏实稳妥为主。”
刘庄听到两位大臣的建议，面无表情，他继续用征询的目光扫向了下面诸位大臣。
司徒王敏上前说道:“臣下以为，太尉所言颇为可取，继续派人出使西域所费甚少，如有所成，则我大汉不费兵力折服西域，所获甚巨。不成，也不过最多折损数十使者而已。”
“所以臣下觉得，可继续派人出使西域试为之，一切可任窦都尉所为。”
刘庄听完微微点了点头。
他想了想说道:“诸爱卿所言甚是，我大汉想要永绝匈奴所患，必先征服西域，然西域路途遥远，派大军前去消耗太费，如能派出使者达到目的则为上策。”
“此前窦都尉派假司马班超率三十六骑出使鄯善，勇猛机智带质子而归，朕以为班超仍可为大用。”
“窦都尉在奏章中说，想请朝廷另派大臣出使西域，可像班超这样勇猛善任的人不使用，哪有比他更合适的人？”
“所以朕决定，升班超为司马，继续出使西域，如有所成，朕必不吝奖赏。”
听到天子刘庄做了决定，其他诸位大臣都点头称是。
此事决定之后，刘庄继续说道:
“北匈奴为我朝边境大患，先帝毕其一生也未能实现荡平匈奴的目标。”
“朕不想把这问题拖得太久，如今我大汉国力鼎盛，正是平灭匈奴的最好时机，所以朕决定双管齐下。”
“在窦都尉派人出使西域的同时，我汉军也要继续向北攻击，让北匈奴无暇西顾。”
刘庄扫视了下面众人一眼继续说道:“朕决定由奉车都尉窦固与西将军耿秉共同出征，再出西域攻击北匈奴。”
太傅邓禹犹豫了一下又上前说道:
“陛下，西域与我大汉远隔数千里，可攻而不可守，如此大费兵戈远征，是否值得？如果真能将匈奴连根拔起，老臣赞同，如再只是雷声大，雨点小，臣下劝陛下三思。”
听到此言，刘庄眼中一抹怒色闪过，随即又平复了下来，他缓了一口气说道:
“此次朕打算在西域再设西域都护府，有西域都护府在，西域各国就会一心跟随我大汉，同时也可跟匈奴人的童仆都尉分庭抗礼，否则西域只知有匈奴而不知有我大汉了。”
再设西域都护府？刘庄这话在在场的大臣心中激起了巨大的波浪。
这个决定可不是能随便下的，如果西域都护府不能真正在西域站稳，那对大汉的信誉绝对是一个巨大的打击，可要真正立稳脚跟，又会面对匈奴人强烈的反击，陛下真的做好这个准备了吗？
就在诸大臣还在思考之际，刘庄顿了顿继续说道:
“再次设置西域都护府，是朕多年来的一个梦想，此前窦固率军斩杀了呼衍王部数千人，匈奴人在西域的实力已经大打折扣，现在班超又将鄯善国拉拢过来，所以我们就要趁热打铁，只有再次设置西域都护府，我们大汉才能在西域真正立足。”
“陛下，臣下觉得，此时设置西域都护府还略为仓促，臣下觉得以我大汉目前的实力还不足以设置西域都护府，否则新设立的西域都护府必将成为匈奴人全力进攻的目标。”
“我大汉远离西域数千里，驻扎在外人数太多，粮草等物资供应困难，驻扎太少，风险又太大，臣请陛下慎重考虑。”司徒王敏硬着头皮上前说道。
刘庄没想到之前还一直支持自己的司徒王敏此刻也反对自己的想法，他的脸色有些阴沉了下来。
太尉赵熹偷看了一下刘庄的脸色，他站出来拱手说道:
“陛下，臣以为设置西域都护府实乃高屋建瓴之举，纲不举则目不张，设置西域都护府，可令西域各国今后以我大汉马首是瞻，如此一来匈奴人必不能在西域有立足之地。”
司徒王敏看了赵熹一眼，脸色黯然，也不再说话。
赵庄闻言心中欣慰，总算有人能知道自己的想法，支持自己想法的了。
如今大汉国立正盛，如果能在自己手里将西域彻底平定，将匈奴人赶回大漠，自己今后在青史之上也能重重地留下一笔了。
“赵太尉果然深知吾心，寡人想设置西域都护府当然也不会急于一时，只要我汉军能在西域再次重创匈奴，设置西域都护府就条件成熟，反之，寡人当然不会贸然设置。”
刘庄看了看左右，然后说道:“传朕旨意，升班超为司马，领衔出使西域，窦固与耿秉提前做好准备，准备再次出征西域。”
看到刘庄决心已下，太傅邓禹和司徒王敏都微微叹了口气，他们总觉得圣上的这个决定过于仓促，只怕今后会给西域局势的发展带来深远影响。