大江北岸边，原先扬州义军草草搭建的营寨已经一片狼藉，一根辕门立柱冒着余烟只剩下半截，歪在那里摇摇欲坠，仿佛随时随刻都会倾倒。而寨内也横着不少来不及收拾的尸首，刀枪棍剑更是满地都是。
营外不远的堤坝上则搭起了一个帷幔，里面一个人正在签发文书命令，待办好了公事，那人则拿起旁边的宝剑，随着“噌”地一声清翠，拔宝剑出鞘，之后便端详起剑身上的龙纹，又逐渐陷入沉思。这人乃黑齿常之。
“先帝不以臣卑鄙，超迁擢拔，委我重任，贤太子也特加照拂。先前带兵驻边，独当一面，朝中却有不少流言蜚语，先帝不为所动，直至长安献俘，太子当众解下佩剑赠我以示皇家信任，由是中伤恶语戛然而止。大丈夫身受国恩，如今却不能保全皇子，若将来泉下有知，有何面目去见先帝？”只见其悲痛不已，两行清泪从其面颊落下。
原来这黑齿常之乃百济人，是高宗征高丽时的百济降将。高宗赏识其勇武善谋，数次越阶提拔，委以重任镇守边关。黑齿常之也没辜负高宗厚待，从西突厥打到吐谷浑，少有败绩，后来更是屡次击退吐蕃入侵，成为大唐不可多得之名将。
黑齿常之感念高宗父子恩情，投桃报李，尽忠职守于边塞。只是没想到有一天突然从长安传来太子因谋反被高宗废黜的讯息。他想不通太子与高宗向来亲近和睦，又如何敢凭私藏的百具铠甲行篡位谋反之事？这分明是栽赃陷害，挑拨先帝与太子间的父子深情。当后来太子流放巴州，黑齿常之以为是先帝护犊情深，让太子远离是非之地，从而保护其身家性命。没想到待先帝驾崩，一朝失去了先帝的庇护，太子便“畏罪自杀”！
如此，黑齿常之心中愤慨如何能平？逼杀废太子一事刘定疆虽不是主谋，但一定是帮凶，于是刚刚便假借与其挣功抢利之名头，趁机发难，狠狠地抽了他几鞭子，以泄心头之恨。
“中原是非之地，不宜久留，还是尽快收拾完残局回我边塞去罢。”黑齿常之正叹息往事，却突然听到账外传来:“启禀将军，徐敬-业行至江头，为部下所杀，其残部现将其头颅献上来，以求归降。”
“好！去约见金陵刺史，借他的船用一用！”
…………
十里横山，龙王庙，几株松柏上挂着团团积雪，院内地砖却扫的干干净净。
“师父，我们这几日便要回去了么？”一个少年抬头问向两个和尚。
“想你师祖和师弟们了？”一个矮胖者反问道。
那少年点点头。
旁边一个瘦高个见状则道:“自芒山别离，已有半年，你想念师祖他们实属正常。如今我们身体已恢复如常，若不是最近正闹着兵乱，前几日就该走了。这次咱们从金陵过江，再一路北上。若路上没有耽搁，年前或能与你师祖他们团聚。”
那少年点点头，脸上露出期盼之色。
这三人便是玉林及其两个师父界文、界武。前段时间界文和界武身受重伤，承蒙茅山派掌教白云子司马承祯出手搭救，现如今两人已经痊愈，便商量着回少林与师父法源汇合。
既然定下来明后日即将启程，三人便欲找白云子辞别，只是玉林跟在师父们身后，却若有所思。
“此去一别，不知他日能否再会。”玉林轻轻叹了一口气，脑海中浮现一个佳人靓影。
三人到了白云子所在别院，跟守在外面的道童打了声招呼，便迈进院内，见白云子父女二人正围着鼎炉好像在炼什么丹药。
“道长正在忙呢？”界武躬身敬道。
只见白云子指着司马蔷薇，笑道:“忙倒是不忙，正教她一些炮制技法。”见此次三人一齐过来，料想对方有事，便有问道:“和尚，所谓何事？”
白云子乃茅山掌教，地位尊崇，不落法源大师之后，是以对界文界武称呼“和尚”。
界武则躬身敬道:“自前些日子承蒙道长搭救，我等侥幸保全了性命，拖延至今，身体也恢复如常，不敢再打扰道长。故想着明日启程北上嵩山，特来辞别。”
“辞别？几位终于要走了么？”白云子脸上难得露出一丝舍不得。
他倒不是舍不得界文界武，毕竟自己是道家，界文界武是佛家。两家虽不是水火不相容，但也绝非恰如一体。李唐重道而武后崇佛。现在武后执政，有她的便宜，佛教鼎盛，大有盖压道教之势。
白云子真正舍不得的乃是玉林。自己修身证道之路遇有阻碍却百思不得其解，从打确定以服气导引之术追求仙道至今，自觉已炉火纯青登峰造极，但始终不得大逍遥和大自在。大概想着可能自己当局者迷，只能慢慢探索。直到遇见了玉林，发现这小子身体骨骼不异常人，头脑也不是聪明绝顶，但体内经脉却另辟蹊径。当初白云子曾驱动真气在其体内运营，只觉得真气周转快，流程短，不像常人那般迟滞繁杂。历来不少凡人修真证道，若以他为研究对象，或能助益自己。但这小子无亲却有师，不可能一直带在身边。
没什么好的理由挽留，白云子勉强挤出一丝笑容，道:“去吧，去吧，明早我再送上一些盘缠，留路上用……”
界文界武哪里好意思再收盘缠，救命收留之恩已经难报，只是连连婉拒。
两方正围着盘缠争执之时，却听到外面有人喊道:“师尊，大师兄回来了。”
“哦，请他进来。”白云子停下了争执。
“师尊可安好？”一个男子迈进门，先对其他人点头示意，随后来到白云子面前跪下，朝着他“咚咚咚”磕了三个头。
白云子扶起此人，又端详了片刻，笑道:“这趟差事辛苦你了。怎样？路上可顺利？”
这名男子也回笑道:“说不上辛苦，路上也没什么波折，但是锻炼了脚力。”
这人乃白云子大弟子张太虚，先前奉师尊白云子之命，帮界文界武二人至嵩山给法源送了一封信，如今刚好归来复命。
张太虚在回禀了嵩山见闻之后，便从怀中掏出两封信，然后分别交与了白云子和界文界武他们。
待白云子阅读完毕，面上带着笑，转头瞅了瞅界文界武身后的玉林。
而等界文界武收起信封后，则互相对视了一下，两人心中有一丝疑惑。拆信之前曾检查了信封泥戳完整着，信上字迹也出自于师父之手，字里行间也夹杂着暗号，确定信中要求来自师父本意。两人心中虽不情愿，但师父确实为玉林着想，对他们提了意料之外的要求。
原来法源在信中要两个徒弟设法恳请白云子将玉林带在身边看顾，只让界文界武两人回少林汇合。只是这样一来这两人空手来，空手回，先前的遭受不全白折腾了吗？
界武心里不痛快，又不能埋怨师父，毕竟他老人家确实在为玉林着想。法源担心玉林一旦为武后盯上，后果堪忧。
界文看出界武的心思，便安慰道:“既然师父有安排，我们遵命便是。”随后便躬身对白云子道:“道长稍候，我等有话想对玉林说说。”
见白云子点头，界文界武便把玉林拉到一旁。界文问道:“玉林，你师祖对你如何？”
玉林点点头，道:“师祖与两位师父恩德，我永世难报。”
“嗯，那你师祖的话，听是不听？要你做的事，你做是不做？”界文又问道。
“师祖和您二位的话，我当然要听！要我做的事，我当然要做！”玉林斩钉截铁。
“好孩子。”界文拍了拍玉林的肩膀，又道:“武后指名要你一道去洛都，你师祖担心或与你不利，想要你留下来跟白云道长一起，你愿不愿意？”随后便把手中书信交与玉林。
……………………
“道长，我等有个不情之请。”界文与界武两人走到白云子面前，而玉林则远远地待在原地。
“嗯。我知道。”白云子面带微笑，正说着，又伸手递出法源给自己的信。
待界文二人读完，白云子道:“我有个师兄一直想谋茅山掌教之职，于是便与我起了腌臜。那日其恰好撞见了正下山的玉林，便对玉林严刑拷问，欲问些情况。玉林这小子骨头倒是硬，未泄露只言片语，待后来你们赶过来与我师兄他们起了冲突。”
见界文界武点头确认，白云子又道:“那一日，我便欣赏玉林有骨气，有担当，再后来其更是展现了经络异常之状。实不相瞒，我修真证道之路遇有阻碍，曾想找你们借用玉林，以助我证道，但此实强人所难，是以固所愿也，不敢请耳。”
师父在给白云子的信中先是感谢了白云子对徒孙三人的救命之恩，后来又写到将来被召去洛阳，担心玉林为洛阳繁华迷花了眼，最后则期望白云子收留玉林，以三年为期，报以《一苇渡江》口诀为谢礼。至于金钱权力之余，法源给不了，而白云子估摸也不屑得要。
“多谢道长大恩！”既然白云子愿意收留玉林，界文也不在婆婆妈妈:“还请道长备下纸墨，我将这《一苇渡江》写下来。”
话音刚出，白云子却骤然变色:“且慢！和尚岂当我是贪图小利之人？我三十岁便横行江湖，一向自负聪明，这天下武学再为精妙，我亦视之为芥子之道！”
“道长息怒，实在是您恩德之大无以为报！”界文赶紧道歉。
“唉，我之所以愿意留下玉林，乃为了研究其经脉特异之处，不过是利益自己罢了。武功再如何高强，不过一肉身凡人耳。”白云子也能理解这几个和尚苦心，便自嘲起来。
但听到白云子所以留下玉林，是为了研究他，界武则苦着脸道:“道长想研究他可以，可不能将其拆开来一探究竟。”
“哈哈哈，和尚多心！我于此保证，绝不伤损其身体，更不伤他性命。”白云子收了笑，正色回道。
“好好好！当然若是他犯了错误，道长径直教训。”
白云子点点头，道:“那就三年为期？”
“好，那就三年为期！”界文界武异口同声。