元贞元年，十月初七。
初更，冷月高挂。
冰冷的月光洒满大地，地上尽是皑皑白雪。
寒风掠过，冰冷刺骨。
空中有一只巨大的神鹰盘旋着，发出凄惨的嘶叫声。
神鹰的下方竖立着一根高高旗杆，旗杆上挑起四盏大大的灯笼。
朱红的灯笼，漆黑的字！
“北方客栈”。
客栈的墙壁是泥土与稻草夯筑而成，共分上下两层，大门是粗布做的帘子，两层粗布中间塞满了棉花。
大堂里面有许多客人在吃喝，中间露出一块空地，空地上放着一个大鼎，鼎下的木材正燃烧着，鼎内的水已然沸腾，水气四散，整个大堂都格外暖和。
堂内东南角的一桌上摆着酒菜，两个人相对而坐。
一个白发老头，一个妙龄少女。
白发老头嘴歪眼斜，身形瘦小，戴着一个破旧的小帽，穿一身旧衣裳，他仰着头，歪着嘴，一手高举着酒壶，壶嘴对着嘴巴，一股酒水像断了线的珠子流进他的口中，刚落下了几十滴，就没了，他放下酒壶，揭开壶盖，斜着眼瞧了瞧，叹道：“哎，又喝光了，真扫兴！”
“师父，您今晚已经喝完一壶酒了，不能再喝了。”坐在他对面的少女站起身来，伸手抢过空壶，眼冒怒火，圆瞪着一对大大的眼珠盯着他。
“你这是干什么，快把酒壶给我，我还没尽兴呢。”老头见她生气，却不以为意，反倒是笑脸相对，他倏地右手伸出，五指一抓，往回一扯，便抢回了酒壶，他一嘴酒气，满脸通红，又道：“放心吧，丽儿。郎中的话都是骗人的，我没事。”说完，便站了起来，转头欲往柜台处去打酒，却被少女拦住了去路。
少女说道：“师父，您平日经常咳嗽，就是因为酒喝太多了，郎中叮嘱过让你少喝一点，一天顶多喝半壶，今晚我见你高兴，便没有阻止您，可您还要打酒，那我是不会同意的，您如果硬要去，就一掌打死我。以后就没人管你喝酒的事了，您爱喝多少就喝多少。”
白发老头伸出舌头，添了一口壶嘴，无奈地坐了下来，道：“好吧，我不去就是了。”
少女伸出双白玉般的手，道：“那您把酒壶交给我，我先替您保管。”
白发老头便乖乖地交了出来，少女收走酒壶，回到原位。
这白发老头复姓皇甫，单名一个英字，因生得丑陋，没有妻室，在他五十岁那年，路过江南一个残垣断壁的小村庄，发现荒草堆中躲藏着一个四五岁的小女孩，她脚下躺着一对尸体，询问之下，方知是那女孩的双亲，他帮忙掩埋了女孩的双亲，然后收养了她；他眼前少女便是当年的小女孩，少女唤着萧绮丽，已满十六，正是豆蔻年华，她眉弯若月，弯眉下生了一对灵动的眼睛，眼珠子上下闪动，如同两颗黑宝石，圆圆的脸蛋仿佛是一颗红苹果似的，脸上始终保持着阳光的笑容，透着一股青春活泼的气息。
萧绮丽眼珠转动，问道：“师父，您号称江湖百事通，那您告诉我，江湖上谁是天下第一刀？”
“丽儿，你一个女娃娃打听这些江湖事做什么呀？”
“好奇呗！”
“大概七八年前，在这西北有这么一个人，他的刀法就像旋风一样，这些年来还没有听说过有谁能胜过他。”
“如此说来这使旋风刀法的人，就是天下第一刀了。”
皇甫英摇了摇头。
“难道还有人比他更厉害么？”
“有！”
“他是谁呀？”
“寒星月。”
“寒星月是谁？”
“我也没有见
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过，大概在半年前，我听到一件轰动天下的大事，就因为这件事，我确信他才有资格被称为天下第一刀。”
皇甫英夸赞道：“他是所有汉人心中的英雄，也是我心中的英雄，想我半生飘零，一事无成，从未做过一件轰轰烈烈的大事，相比之下，自惭形秽。“
“师父，您不必自责，您收了我这个徒弟，也算是一件轰轰烈烈的大事呀，您说对不对？”
皇甫英连连点头，说道：“我敢说寒星月才是天下第一刀。”
"为什么呀？”
“因为他刺杀了征南大将军兼丞相的伯颜。”
“什么伯颜死了？”绮丽赫然站了起来。
“你不希望他死？”
“我当然希望他死，可我希望他死在我的剑下。”
“为什么？”
“我的父母就是被他的手下杀死的，我当初就是想有朝一日能亲手杀了他，为父母报仇。想不到有人竟先我一步把他给杀了！”
“十多年前，伯颜带着元兵征伐我大宋，死在他手里的汉人可谓是不计其数，他死一万次也难消我们的心头之恨，现在有人替你报了深仇大恨，你应该高兴才对；你想想，如果是你去行刺，你自信能抵挡千百蒙古兵吗，即便你侥幸闯进府去，你又能拼得过府中的许多高手吗，我估计你不仅报不了仇，还会丢了性命。”
“师父，您也太小瞧我了，不能力敌，可以智取呀;现在仇人已经死了，爹娘在天有灵也会含笑九泉的。”
“自从文天祥文大人死了之后，大宋的半壁江山全陷入元兵之手，我那时候就预料到会有人取伯颜性命，为文大人报仇，为天下汉人雪恨！”
“寒星月，他到底是什么样的人呢，我倒想见识一下。”
“现在江湖上很多人都在寻找他，你想见他一面，我看不是件容易的事。”
“他们找他干什么？”
“自然是为了杀死他。”
“他不是大英雄吗，为什么有人要杀他呢？”
“据我所知，是伯颜的儿子出了十万两暗花，要取寒星月性命为他父亲报仇。”
“十万两白银，那可真不少！”
“江湖上有许多杀手都在打听暗中打听他的下落。”
“师父，你说在这个客栈里面有没有想要杀他的人呢？”
皇甫英环顾一周，指着人群中的两名汉子，道：“你看看他们。”
萧绮丽仔细打量皇甫英手指方向的那两个人，见他们一胖一瘦，一身劲装，桌上搁着利剑，道：“师父，我看他们很普通呀！”
皇甫英道：“你错了，他们可是有名的杀手。”
“他们可有响亮的名号么？”
“川西二鬼。”
“这个名号有所耳闻。”
“他们来到这里可能与寒星月有关。”
萧绮丽的目光移到三名红衣女子身上，道：“师父，你看那三个女人还真是奇怪，她们看起来不过二十七八的样子，却是一头白发，您说怪不怪？”
皇甫英的眼睛也望着她们，感慨道：“想不到她们也在这里，看来很快有人命丧在此了。”
“她们很可怕吗？”
“她们就是塞外三魔，出了名的杀手。”
“师父，您认为她们来到这里会不会与寒星月有关？”
“有可能，不过我想不明白寒星月为什么会到西北来呢？”
一阵马蹄声从外面传来，马蹄声落，从门外走进四个穿着蓝色披风的汉子，他们头戴风帽，脸上蒙着黑布，背上斜挎着一杆铁枪，他们寻了一处空桌坐了下来，还叫了酒菜，四人的
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目光时刻扫视着里面的每个人，好像在寻找他们的目标。
“江南四杰也来了。”
“师父，他们很厉害吗？”
“他们也是杀手，而且出道多年从未失手。”
“他们好像在找什么人？”
“他们也许在找寒星月，只可惜寒星月并没有来到这里。”
“师父，你见过寒星月吗？”
“我在官府的通缉令上见过他的画像。”
“师父，你看又有一个人进来了。”
皇甫英举目瞧去，只见一个四十岁左右的男人走了进来，他身形消瘦，面如干果，手中的长刀发出耀眼的光芒。
“他怎么也来了？”
“师父，他是谁呀？”
“他就是落叶刀古羽。”
“他就是古羽，他也是来找寒星月的吗？”
“很有可能。”
“看来他们一定得到什么消息，所以才来到这里。”
“你说的有道理，寒星月很有可能会来到这个地方。”
皇甫英又道：“丽儿，也许你的愿望能够实现。”
“可我不希望寒星月来。”
“为什么？”
“我不想他死。”
“虽然这些人都是一流杀手，他们未必杀得了寒星月。”
“听师父这么说，我就放心了。”
“丽儿，你该不会是喜欢他吧？”
萧绮丽腼腆一笑，道：“师父，我哪有呀，我只是觉得，像他这样的英雄应该好好活着。”
皇甫英又看着古羽，只见他走到川西二鬼的面前，说了几句话，三人便一道出去了，没过片刻只瞧见古羽一个人走了进来，雪白的刀锋染上了血迹。
“师父，你看就他一个人回来了，川西二鬼呢？”
“川西二鬼这次可真的变成鬼了。”
“他为什么要杀了他们？”
“为了独吞十万两白银。”
只见古羽走到塞外三魔面前说了几句说，四人一道出了客栈。
“我们出去看看好不好？”
“不好，最好还是留在这里。”
“为什么呀，师父。”
“我们如果出去，他会认为我们也是杀手，他会杀了我们。”
“这个古羽可真是个心狠手辣的人。”
萧绮丽的话音刚落，只见古羽已经回到客栈，他刀锋上的血迹很多了。但见古羽来到江南四杰的身旁，古羽依然对他们说了几句话，五人一道离开了客栈，没过多久，只有古羽一人回到客栈，他已经收刀入鞘，在一处空位置坐了下来，叫了酒菜，兀自喝酒吃菜，仿佛什么事也没有发生。
“师父，您看他的样子很淡定，完全看不出他是刚刚杀了人。”
“能在转眼间杀了川西二鬼，又杀了塞外三魔，还杀了江南四杰，这个古羽果然不是一般人。”
“师父，您觉得凭古羽的武功能杀得了寒星月吗？”
“我也不知道，这个古羽的刀法如此厉害，如果遇上寒星月，寒星月也未必能在他刀下活命。”
“您不是说寒星月的刀法是天下第一吗，为什么现在又说寒星月会死在他的刀下？”
“我虽然没有见过他出刀，但从他杀这几个人的过程来看，他的刀法也是凌厉异常，眼下江南四杰和塞外三魔这样的一流杀手都死在他的刀下，由此可见他的刀法有多么可怕。”
“我真想亲眼看一看寒星月与他决斗的场面，我想那场面一定很精彩。”
“我也想见识一下，只是不知道寒星月到底会不会来到这客栈？”
（本章完）