李邦彦要为乔月儿修建一座“广寒宫”，他特召相府门人骚客及一众近臣们商议，众说纷纭。太尉梁师成听闻李宰相喜得嫦娥仙子，前来拜贺。见众人聚议修建广寒宫，谏言“广寒宫”不易铺排奢靡。
李邦彦却是哈哈大笑：“我也知道，梁太尉乃苏轼之子，不喜奢华。然简约也好，奢侈也罢，当以时世知高下。如今大宋国富庶，我等做臣子的就需安身为乐。否则，岂非暴殄天物？譬如这狩猎饮宴、金珠玩器、香车骏马，哪一件不是人生之乐？更有这嫦娥仙子，乃上天赐与本相的，可真是妙不可言，如不珍惜岂不是虚度此生。”
梁师成自知失言，如今太子赵桓日盛，太子宠信李邦彦，他本欲攀附李宰相，目下就是最佳时机，况他几日思虑，来此就为达此目的。“老夫久居宫内，孤陋寡闻。宰相欲建广寒宫，在下愿效犬马之劳。”
梁师成建议在汴京城修一座地势较高的山峰，将广寒宫建在峰顶。远眺而去，方显得“月宫广寒挂云天，宫阙仙子人间世！”
李邦彦大喜，决定修建一座百级的石梯直达峰顶的宫殿。
李邦彦亦没忘记张坷垃和“传国玉玺”，在广寒宫如火如荼的修建中，李宰相召白有余觐见。自从李衙内被刺杀后，作为打手的白有余有如丧家之犬，尽管被徐布仁等尊为相府属员，白有余在相府却失去了地位，不可随意进出，他继续在外经营八方客酒楼，按时向相府缴纳酒楼盈利。
李宰相喧他进相府道：“即日起你带上几个随从，持我印信，前往各府、州、县，发布海捕急递的文书，张贴缉拿张坷垃的布告，打探其藏身之地。你若办得好，本相招你入相府，赐你官爵，只要你忠心耿耿，或有飞黄腾达之日。”
白有余领命，心中暗喜，得宰相提携，自己终有出头之日。于是他嘱咐李虎用心经营八方客酒楼，挑选了几个在相府里做事麻利，也算得上自己深交之人，即刻出发，他要让张坷垃无处遁形，为李衙内报仇，为自己升官发财奠基铺路。
话说张坷垃带着杏儿走向了逃亡之路，天息山被剿，几个头领战死，展夫人指责他的话犹在耳边，深深的负罪感刺痛着他的内心。为死去的几个头领报仇，重整天息山成了他活下去的信念，否则他无法立于天地间。
他们往南逃出几日后，藏匿于一片高粱地中。张坷垃欲返回乌镇，一是打探官兵是否撤离，二是牵挂着展夫人和乔姐姐。杏儿觉得张坷垃缺乏远见卓识，提醒他道：“就算官兵已撤离，乌镇必有埋伏，官兵未抓到你，怎肯善罢甘休，兄长急于回乌镇无疑是自投罗网。正所谓君子报仇十年不晚，我们不如暂且寻一处落脚之地，积蓄实力，招募义士，卷土重来。”
杏儿的一番话，让张坷垃茅塞顿开，他开始觉得杏儿的不简单、有主见，对她另眼相看。一别十多年，她小小年纪历经磨难，在恶劣的田野风尘与粗劣的贫穷生活中，造就了她美丽多情，善解人意，做事胸有成竹，行不苟合。杏儿生得娇小婀娜，却藏着果决强悍的内心。那双幽幽深潭般的眼睛，似乎能看到人的内心深处，张坷垃在她面前似有被征服感，他有些崇拜杏儿了，事事与她商量。
他们一路往南，来到了宛城县地界，离天息山已经很远了，由于不敢走大路，只在小道上龟速慢行。杏儿骑在马上，张坷垃牵着马缰绳，走至天黑，张坷垃道：“前面有个村子，我们进去歇歇吧，马也该喂些草料了。”
“追兵已远，是该停歇一下了，这几日躲躲藏藏，马也跟着受苦了，只在田地里啃些野草。”
他们来到一个叫老宫庙的村子，村子里有一座高宅大院。张坷垃上前扣门，一个仆人模样的男子打开门，看到一对年轻男女问道：“客官何事？”
“路过贵府，天色已晚，欲在贵府借住一宿。”
“你且等候，待俺问过庄主。”
少顷，大门再次打开，仆人后面跟着一位老者，年近花甲，慈眉善目。张坷垃急忙向前双手抱拳作揖：“拜见老伯，小的杨善，舍妹杏儿。”
杏儿也向前对老者道万福。
“我们兄妹去远方投亲，错过了客栈，路过贵庄，能否借宿一晚。我们所骑马匹也需喂些饲料，到时一并算给老伯银两。”
“抱憾之至，府上今晚有事，不便留客，请另寻他处吧。”
这时从院子里窜出一年轻人，二十岁上下，身高八尺，体格健壮，一身习武打扮。他打量了一番张坷垃后，拦着正要关闭大门的仆人道：“爹，难得有客人来访，为何不请远客进门？”
老者无奈，只得把张坷垃和杏儿让进院子，吩咐仆人把马拴在后槽，喂草、填料、饮水，又吩咐女仆将杏儿送至后院女眷处好生招待。
老者姓宫名道，老宫庙的庄主，人称宫员外。宫道家有百多亩良田，管领一个村庄，家有雇工、仆人和使女。他有两个儿子，大儿子宫子望，忠厚老实，安分守己，协助父亲管理村庄。宫道中年得子，小儿子名叫宫子兴。
宫子兴天资聪颖，活泼好动，幼时就喜爱舞枪弄棒。七岁时父亲就送他去学堂读书，寄望他考取功名，光耀宫家门庭，然他不爱读书，一心想要习武。宫道对幼子十分宠溺，他觉得世道不太平，自己家大业大，有个习武儿子免遭外人欺负，不失为一个好的选择。
宫子兴前后拜过几个师父，练就了一身武艺，但他天性爱斗，不务正业，时不时惹是生非，害得宫道为他操碎了心。
半年前，一个叫钱川的来宅上，原来他是宫子兴习武时的师兄，一直在宛城里混。他在做买卖的时候结识了一位南蛮客商，此客商看好独山玉石，采购了一批玉石珍玩，因怕路途遭劫，需要请两人押镖，护送他回乡，宫子兴正闲得无聊，满口答应。两个年轻人初生牛犊不怕虎，稀里糊涂与南蛮客商签下了押送契约。
料想不到的是刚出独山，就中了土匪的埋伏，丢了镖，按照契约赔偿了南蛮客商一大笔银子。后来才知道是独山帮的“金刚斗”带人劫去了玉石珍玩，宫子兴愤愤不平，欲和钱川一起杀进匪窝。
被父亲和兄长知道后，他们把宫子兴关在家里，不许他与外人接触，生怕他再次惹出事端，所以出现了宫员外不让张坷垃进门的一幕。
老员外安排了酒菜，热情地招待了张坷垃，并向他解释了为何不放生人进家门的原因。杏儿也在后院用了晚膳，和宫家女眷住在一起。应宫子兴邀请，张坷垃住进他的房间。两人相见恨晚，张坷垃有意向他打探独山土匪之事，宫子兴被关在家中多日，总算遇到一个可以倾诉之人，滔滔不绝地介绍起独山帮。
离宛城不远处有一座山，名为独山，山体浑圆，跨越十里，“独山孤峰峭立，怪石瘦碧”，是宛城的战略要地。
独山又称为翡翠山，因藏有玉石而得名。独山玉玉质坚韧微密，细腻柔润，色泽斑驳陆离，有绿、蓝、黄、紫、红、白六种色泽，张衡在《南都赋》中描绘独玉：“其利珍怪，则金彩玉璞，隋珠夜光。”独山玉雕闻名天下，从事玉雕的工匠不计其数。
独山也住着一伙山霸强盗，人称“独山帮”，他们明着收取进山采石的进山费，暗里抢劫工匠雕刻出的成品，凡从事玉雕的工匠皆苦不堪言。
独山帮共有三十多人，为首的姓窦，五行缺火，取名火，独山本地人，身高八尺，体态滚圆，人送绰号“金刚斗”。窦火早年习过武功，仗着是本土人，到处找茬，斗殴，敲诈勒索山民，后来拉一帮人明抢暗杀，无恶不作，在团伙里成为大当家。
唤作二当家的叫弘勇，襄阳城人，因在家乡误杀了人，逃避追捕而到独山入伙，此人生性豪放，义气深重而武功高强。由于单枪匹马入伙独山帮，备受排斥，窦火既利用他，又处处防着他。弘勇一直在寻找去处，并未打算久留此地。
宫子兴与张坷垃如同久别重逢的老友般愈谈兴致愈浓。张坷垃问：“贤弟替人押的镖，莫非是被独山帮劫去的？”
“正是窦火带人劫去的，我们是中了他的埋伏，寡不敌众，才失了镖。”
“以贤弟的武功，还有师兄帮着，此事就善罢甘休了吗？”
“当然不可罢休，只是家父家兄皆安分守己之人，都说吃亏事小，惹怒官府事大。”
“这与官府何干？”
“仁兄有所不知，这窦火乃宛城县令之外甥也。”
宛城县令叫贾钴，也是宛城人，举人出身。贾钴口才了得，巧舌如簧，出口成章，中举后不走运，并未获得一官半职，游荡于汴京城寻找升官发财的机遇。
梁师成原为宦臣，因善于奉迎，深得宋徽宗赵佶宠信，凡皇上诏令都出自他的手，他选那些擅长书法的小官习练模仿徽宗的字体，掺杂在诏书中颁布，朝官不能辨别真伪。贾钴善于模仿他人笔迹，机缘巧合下做了梁师成的门客，深得赏识，时常为主子筹谋划策，大胆进言。
梁师成飞黄腾达后被拜为太尉，开府仪同三司，深知贾钴了解他的底细，于是上奏朝廷，升任贾钴为宛城县令，打发他回了老家。贾钴甚是不满，自觉怀才不遇，因其深谙朝中的明争暗斗，尔虞我诈，回乡后一直处心积虑，积累财富，搜罗人才，妄图有朝一日重返朝廷，大权在握。
独山是座财源滚滚的宝库，是宛城老百姓的财富，贾钴做了县令后，眼睛就盯上了这座宝库。明知外甥是山霸强盗，却放任不管。窦火有了娘舅的撑腰，更加明火执仗地勒索山民，拦路抢劫，闹得独山人怨声载道。
窦火也不忘孝敬舅父，将其劫来的玉石玩器、金珠宝贝源源不断地送往娘舅手中。
两人交谈至深处，张坷垃突然问宫子兴：“若我帮你杀入匪窝如何？”
宫子兴大吃一惊，忙问道：“仁兄究竟何许人也？”
“不瞒贤弟说，我本是天息山的张坷垃。因杀死了作恶多端的当朝宰相之子李衙内，宰相派大军剿灭了天息山。山上几个头领均已战死，我杀出一条血路逃出，带着舍妹逃亡至此地，正在寻找落脚之地。”
宫子兴听完纳头就拜：“大哥在上，请受小弟一拜。原来大哥才是真英雄，若不弃，小弟愿与你结为异性兄弟。”