这天深夜，何隆带着残存的手下赶回了苏浙府城的吴仕廉府。吴仕廉带着何盛等人见到何隆后，却听到了何隆等人在京城折戟沉沙的坏消息。不仅严策武的幼子没抢回来，当场喋血街头，家仆王青也生死未卜，这如何向严策武交代？看来双方合作反叛的前景蒙上了一层阴影。
吴仕廉眉毛拧在了一起，吩咐何隆：“我们还需继续留意京城传来的消息，不能放松。”接着，他又陷入沉思中。可不久之后，吴仕廉又笑了，“无妨无妨。虽然我们没有接回严策武的幼子，但如此一来，失去幼子的严策武必将和朝廷势不两立，这其实是对我们有利的。我们明日叫上夏震龙、周居兰等人一起去一趟严策武的军营，一来表示慰问，二是争取将合作起事一事定下来。”
何盛对整个事情还是有点怀疑，他又仔细问了一遍何隆事情的详细经过。吴仕廉问何盛：“怎么，你有什么疑问吗？”
何盛说：“我只是觉得我们这次京城的行动前面都很顺利，后面的失手却有些太意外了。”
吴仕廉说：“不管怎样，只要我们能拉拢严策武就行。这些天从严策武身边的付升传来的消息来看，严策武并无异样。我想他得知失去幼子的消息后，一定会愤而和我们合作的。”
第二天天刚亮，一行人马便出了苏浙府，直奔严策武的驻军大营而去。
为首的夏震龙和旁边的吴仕廉说：“吴兄，那严策武知道自己失去幼子后，会不会迁怒于我们？如果他和我们翻了脸，接下来的局势可不太好收拾啊！”
吴仕廉说：“此事我也想过。首先，是朝廷扣押他的幼子在京为人质的，严策武对此已有不满。我们只是帮严策武接他的幼子脱离苦海，虽然失败了，但也是朝廷下了死手，过错不在我们。我想严策武会将这笔账算在朝廷头上的。况且严策武之前也签下了和我们一起举事的文书，把柄在我们手中，无论如何他是脱不了什么干系了。现在他幼子也死了，他定会心无旁骛地加入我们。”
夏震龙想起自己当时也是因为女儿夏云舒和女婿吴瑜被吴仕廉控制，自己有些迫不得已才和吴仕廉合作的，心里就有点不满。但是他转念一想，严策武比自己还惨，心里略微舒服了一些。但夏震龙还是忍不住对吴仕廉出言相讥：“看来吴兄早有把握了，你定的针对严策武幼子的妙计果然不同凡响啊。”
吴仕廉有些得意地点点头，“夏兄，不管怎么说，我们的势力很可能又要壮大几分了，这又为我们日后的举事又多了几分把握啊。”接着吴仕廉话锋一转，“对了，夏兄，你女儿现在还没有什么下落吗？”
一提起自己的女儿，夏震龙便心中憋气。他叹了口气，摇了摇头。
“夏兄，我有一句话不知当讲不当讲。”吴仕廉神情有些严肃起来。
夏震龙有些奇怪，不知道吴仕廉要说些什么，“你说！”
“夏兄啊，我知道你现在还心存芥蒂。其实我们所做的事，并不是见不得人的伤天害理之事。古往今来像咱们这样改朝换代的事多了。只有我们坚信自己的路是正确的，事情才能办成。而夏兄啊，我觉得你想得太多，有些瞻前顾后了。若是你当时将我们所做之事原原本本告诉你的女儿，我想她也会理解支持你的。”
夏震龙点了点头，却默默不语。其实他不是没想过这么做，他之所以瞒着夏云舒，实际上还是想为自己的女儿留一条后路。如果自己失败了，尽可能不让自己的女儿受到牵连。可是他这份苦心，恐怕夏云舒是不会理解的了。
吴仕廉一行人一路没有停歇，直接来到了严策武的驻军大营。严策武得知吴仕廉等人来了，心里多少有些忐忑。目前京城方面还没有消息传来，他还不知道自己的幼子究竟怎么样了。严策武带着副将史定钧亲自出门迎接，将吴仕廉等人引到营中一间僻静的空房中。
落座寒暄几句之后，吴仕廉的脸上有些严峻起来。严策武
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心中咯噔一下，有了不详的预感。
“严将军，我们此次前来，是来告诉你一个十分不幸的消息。我们的营救计划失败了，你的家仆生死不明，而严将军的小少爷恐怕……”吴仕廉说到这里低下了头，“都怪我行事不周，断送了小少爷。”
吴仕廉的话犹如晴天霹雳一般，严策武愣住了。这到底是怎么回事，朝廷那边是怎么安排的？又或者是去京城报信的洪柱出了什么差池？“吴仕廉，这到底是怎么回事？”
看到严策武有了怒气，吴仕廉知道接下来就要把严策武的怒火引到朝廷上了。他赶快示意何隆详详细细说一遍前几日在京城发生的事情。
听完何隆所说之后，严策武有些失神，他打心眼里不愿相信这个结果。但是现在洪柱还没有回来，只听到了吴仕廉一方的一面之辞，严策武仍然不免心有一些怨气。
吴仕廉看时机差不多了，马上趁热打铁旁敲侧击说：“严将军啊，你一心为国，只是想接回幼子家人团聚而已，却没想到是这样一个结果。我们也十分震惊，堂堂的朝廷，为何要对一个孩子下死手呢？严将军，此事恐怕没完，朝廷已经对将军起了疑心。过不了多久，估计朝廷还要秋后算账。所以严将军，你要节哀，更要早做打算啊！”
严策武低着头挥挥手，“我需要静一静。史将军，代我送客！”
看到严策武处在悲痛中，心情低落到极点，吴仕廉知道再留着劝说有害无益。现在是该给严策武留些时间平复平复。于是吴仕廉等人起身，又慰问了几句之后，离开了军营。
送吴仕廉等人离开后，返回的史定钧对严策武说：“将军，吴仕廉等人的话不可相信，我们还是再等等消息。”
“话虽如此，我这心里实在是有些堵的慌啊！”严策武说道。
史定钧继续劝道：“将军，我们的派出报信的洪柱是机警可靠之人，朝廷一定做了相关布置安排。吴仕廉的人所说的那些，好像朝廷没有准备一般，实在是不应该啊！吴仕廉的人回来了，洪柱也应该快回来了，咱们到时候听洪柱怎么说此事。”
在回苏浙府城的路上，吴仕廉有些愀然不乐。夏震龙勒了勒缰绳，和吴仕廉并肩而行，“怎么了吴兄，我看你似有忧虑之意啊。”
吴仕廉皱着眉头说：“事情和我想的有些不太一样，严策武的表现有些出乎我的意料。”
“哦？吴兄快说说怎么回事。”
“严策武得知幼子遇难的消息，虽然没有过多地怪罪于我们，但也没有完全迁怒于朝廷。他似乎有了反省退缩之意。我担心以他这样的状态，将来的合作也许会有问题啊！本来我还想着这一次就能定下一起举事的大计呢。”吴仕廉轻声说道。
“吴兄啊，依我看，严策武还处于丧子的沉痛中，一时回不过神来。等他想明白以后，应该还是会和我们合作的。”夏震龙认为严策武的表现很正常。
“但愿如此吧！我们现在也不好催他，只有等他想明白以后，再说合作之事了。”不知为什么，吴仕廉心中总有一些隐隐的不安。
军营之中的严策武心中焦灼万分，一直在屋中不停地踱步，连午饭晚饭都没吃。他默默祈祷吴仕廉所说不是真的，自己年幼的儿子依旧活在世间。他不敢将孩子的消息告诉自己的夫人，害怕她承受不住这突如其来的惊吓。可是，如果吴仕廉的人所说属实呢？自己该如何向夫人交代？
副将史定钧知道严策武的心情，他守在屋子门口，不让任何人进去打扰严策武。同时，他暗中吩咐几个可靠的亲信悄悄离开军营北上，打探报信之人洪柱的下落。在此期间，吴仕廉留在军营监视的付升几次假模假样来找严策武，名为慰问，实则打探虚实。史定钧毫不客气地将付升挡了回去，不让他打扰严策武。
一直到了夜里，严策武始终待在屋中没有出门。史定钧看天色太晚了，
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悄悄推开房门进去，劝严策武早些休息。
短短的半天，严策武憔悴了许多。他听了史定钧的劝说，回到了内宅。他轻轻推开卧房的门进去，在外间的桌上坐下。他的夫人早已习惯了严策武不规律的起居，已沉沉睡着了。严策武不敢上床休息，怕惊动了夫人，看出自己的异样。他已经决定就这样不吃不喝不睡，等待京城方面确切的消息。他实在不愿接受中年丧子之痛。他想起之前和幼子在一起的甜蜜时光，努力回想这每一个细节，把自己儿子的音容笑貌牢牢印在脑中。
等到了三更时分，严策武正愣着出神之际，屋外突然传来脚步声，接着房门咚咚咚被砸得震天响。
严策武的夫人桂氏一下子惊醒，从床上坐了起来。严策武也从椅子上弹起来，来到门前，打开了房门。门外来人正是副将史定钧。他面有喜色对严策武说：“将军，洪柱回来了！”
“夫君，出什么事了？”桂氏坐在床上有些担心地问严策武。
“哦，没事没事。你先睡，我去去就回来。”严策武扭头安慰了自己夫人几句后，出了房门随史定钧急匆匆地走了。
在路上，严策武有些紧张地问史定钧：“怎么样，洪柱他和你说什么了没有？”
史定钧按捺不住喜气，他高兴地对严策武说：“将军，小少爷没事！详细的情况由洪柱告诉您。”
严策武如释重负，猛地一放松下来，身子一软几乎跌倒。史定钧手疾眼快，连忙搀扶住他。
“那个付升怎么样了？”严策武稳了稳心神问史定钧。
“将军放心，我派人盯着他们呢，他们对这些事情毫不知情。”
严策武放心了，他和史定钧来到了洪柱所在的房间内。严策武一见洪柱，也顾不上许多，赶紧让洪柱说一遍京城发生之事。
洪柱从京城一路不停赶回来，已是疲惫万分。但他知道自己责任重大，于是强打精神，将前几日京城发生之事说了一遍。严策武听洪柱说自己的孩子没事，终于彻底放了心。当严策武听闻朝廷所做的布置之后，不禁啧啧称奇。但是他还有些不理解，朝廷为何要做这样的布置呢？
洪柱说完之后，从怀中掏出一封信，对严策武说：“将军，这是皇上的秘信。传旨之人再三吩咐我将此秘信亲手交给您。”
严策武双手接过秘信，小心打开蜡封，展开信纸看了起来。看着看着，他的嘴角翘了起来，露出笑容。看完秘信之后，严策武兴奋得砸了一下桌子，连连点头称赞，“原来是这么回事，皇上真是神机妙算，定下了好计谋！”随即严策武将秘信交给了史定钧，让他看一看。史定钧推脱了一下，还是拿过密信看了起来。看完之后，史定钧同样很是兴奋，“将军，看来我们有大事要干了！”
“事不宜迟，我们现在就布置！”严策武眼睛放光，之前心中的阴霾一扫而光。
天亮了，严策武一夜未合眼，早已熬过了困劲儿，心情十分亢奋。他叫人去找吴仕廉留在军营盯梢的付升，说是有要事相商。
在付升到来之前，严策武平复了一下心境，换上了之前悲愤的神色。当付升进门看到严策武时，不禁吓了一大跳。一夜之间，严策武已经憔悴得不成样子，眼眶发黑，白发似乎也冒出来不少。
付升小心翼翼地对严策武说：“将军，您没事吧？少爷虽然不在了，但是您得挺住，不能熬坏了身体啊！”
严策武阴沉着脸瞥了付升一眼，“付升，你去苏浙府城通知一下吴仕廉，我明日去苏浙府城，与他相见，商量共同举事之事！”
听到此言付升大喜过望，“将军，别的我也不多说了，您的决定绝对是英明之举！让我们一起杀向京城，为少爷报仇！”
严策武努力扮演着失去幼子的父亲的样子，依旧沉浸在伤痛中，不搭理付升。
（本章完）