那人去叫马舵主时，马舵主早已休息了。不知为什么，在这样雷雨交加的天气，他特别容易入睡，而且睡得格外香甜。所以当他被敲门声吵醒时，不禁有些恼怒。当他得知帮主夏震龙此刻要见他的时候，诧异之余，他又马上收拾好情绪，披上衣服，跟随那人来到了夏震龙所在的书房中。当他看到几日不见的夏震龙时，不禁大吃了一惊。只见夏震龙瘦削了许多，发间多出了许多白丝，眼窝深陷，面容苍老了许多。但是夏震龙的精神却似乎有些亢奋。不知怎么回事，马舵主感觉夏震龙似乎整个人与之前判若两人。
夏震龙摒退了叫马舵主前来的下人，亲自关紧了门窗，房间内顿时安静了下来。接着，夏震龙坐下来，看着马舵主，似乎在想着如何开口。马舵主却首先开口了：“帮主，这两日您可好？您是不是在思索着什么事情呢？”
夏震龙点点头说：“还好，还好，这几天辛苦你了。在我闭门不出的这些日子，帮中可有什么事情？”
马舵主连忙说道：“我们帮中倒是没什么事情，不过吴仕廉那里有了大动作。他的手下在城中大肆搜捕曾救过我们帮中李彪等人的那些神秘人物。据我探听到的消息，吴仕廉的手下似乎抓到了其中的一两个人。第二日，陶然道长就到我们这里来，想让我们干预此事，保证被抓之人的安全。但是我按照您之前的吩咐，就说您不在的时候我做不了主，将其推脱了出去……”
不待马舵主说完，夏震龙便便摆了摆手，似乎对这些事不感兴趣。他盯着马舵主说：“马万初，你自从一入江湖便投身与我万青帮门下，这些年来，我夏某待你如何？”
马舵主愣了一下，他不知夏震龙为何说这些话。但他看夏震龙神情严肃，感觉事情非同一般。他想了想恭恭敬敬地回答说：“帮主，我这一身所学都是您教我的，您待我视如己出，没有您的赏识就没有我马万初的今天，您对我的恩情我一直铭记于心……”
夏震龙满意地点点头，“很好，马万初，我没有子嗣，我一直想着让你成为我的接班人，掌管万青帮。你也一直是我最信任和最亲近的人。所以，你没有选择的余地，你必须仔仔细细听完我说的这些话。从此以后，我们将踏上一条非同寻常的路……”
此时一道炸雷闪过，紧跟着的轰隆隆的雷声淹没了夏震龙的话。这道雷电令马舵主有些耳晕目眩。夏震龙却神情自若，等这阵惊雷过后，又继续和马舵主说出一番惊心动魄的话。
听完夏震龙的这一番话，许久之后，马舵主还有些恍惚。他不禁怀疑自己是不是还处在睡梦之中。但是当他再细细一想，不禁又有些毛骨悚然。他心生了退意，“帮主……”
夏震龙盯着他，似乎看透了他的内心，对他轻轻摇了摇头。
马舵主的心中顿时感到一阵悲凉。他知道，既然夏震龙和他说出了上面的一番话，就没有给他留有退路。若是他此刻强行退出，夏震龙一定不会放过自己；而他若是和夏震龙走上那条路，很可能走上没有回头的路，万劫不复。
“马舵主，老夫年岁已高，而你还身富力强，我知道你一时可能有些接受不了。然而人活一世，草木一秋，你就不想轰轰烈烈一些吗？况且此事并非天方夜谭，若是我们小心经营，万一成事了呢？这么说吧，马舵主，你要明白，我的以后都会成为你的。你愿意不愿意和我一起冒险，来走一段非凡的旅程呢？”夏震龙看出了马舵主的犹豫，他语重心长地想要打消马舵主的怯意。
“事到如今，怕是也没有回头之路了。”马舵主蹩着眉头，心中暗暗地叹气。他用沉默抵消着对夏震龙的不满和恨意。然而事已至此，似是无可奈何。他审时度势，迅速调整自己的心境。他不断地麻痹自己，心中构想着夏震龙画的这张大饼，“也许，就如夏震龙所说，万一真能成事呢？”
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第二天一早，管家吴忠急急跑来，见到吴仕廉后，凑到他耳边说：“老爷，夏震龙那边来信了。他派人问老爷和他下一次见面的时间和地点。”
吴仕廉大喜，然而马上又有了担心之意，“当然是越快越好。可是吴忠，我们怎样才能掩住李松的耳目呢？”
吴忠眼珠一转，“老爷，这好说，不过可能要委屈夏震龙一番。”接着，他又凑近吴仕廉的耳边嘀嘀咕咕了一会儿。
“好，好！就按你说的办！”吴仕廉高兴地胡子都翘了起来。
得到主子的肯定，吴忠马上跑出去秘密安排去了。
吴仕廉眯起了眼睛。“看来事情开始向自己所想的方向发展了。”他心中暗暗想道。
话说姚五和陈无影这两日来在城中四处转悠，那神秘莫测的老人却踪迹全无。二人不免都有些泄气。这日姚五继续在那个小赌场附近寻找那老人，陈无影到了吴仕廉家附近，暗中观察吴仕廉方面的动静。
连日的奔波让陈无影在大白天就有些昏昏欲睡。他索性坐在远处的一棵树下，边休息边瞄着吴仕廉家大门的方向。突然之间陈无影警醒起来，他察觉到吴仕廉家大门附近有些动静。他抬眼望去，只见一辆拉炭的牛车不知什么时候到了吴仕廉家门口。接着吴仕廉家大门打开，卖炭的老翁驱赶着牛，似乎不怎么熟练，那牛车在门人的引导下缓缓驶入吴府大门。
“果然是大户人家，连炭都整车整车地买。”陈无影叹了口气，他有些失望地揉了揉眼睛。既然在这里守不到什么消息，他索性站起身来，觉定去找姚五。
却说吴府中的李松走到了吴仕廉的房间外，碰到了正在转悠的管家吴忠。李松看着吴仕廉的房间，嘴中却对吴忠说道：“喂，吴仕廉呢？”
吴忠心里骂了一句，嘴里不慌不忙地说：“我府中新买了一车炭，我们老爷去看看那车炭的好坏。”
李松鄙夷地哼了一声，“你家老爷还可以再抠一点，索性自己过日子，把你们这些人都卖了，反正也没什么用。”说完，李松扭头就走，留下一句话，“回头让他来找我！”
吴忠嘴里应着，心中却将李松骂了千遍万遍。
那辆牛车驶入吴府后，在两个家奴的带领下来到了柴房门口。早已在一旁等候的胖家丁何盛一边吩咐家奴卸炭，一边将那卖炭的老翁请进了柴房，接着在外面掩上了门。
那老翁刚进入柴房后，躲在里面的吴仕廉马上迎上来，“哎呀，夏帮主，真是委屈你了！没办法，我府中的那伙人盯我盯地太紧，我只得出此下策请您来此，请您谅解。快坐快坐。”
夏震龙摘下头上的斗笠，毫不在乎浑身上下的炭灰，大喇喇地坐下后说，“吴员外，我今日前来，就是想和你说说合作的事。”
吴仕廉似乎早已预料到了，他拿出笔墨，接着从怀中掏出两张纸，“夏帮主，请你过目一下。”
夏震龙拿过那张纸，看了一下后，脸色马上冷了下来，“这是什么意思？”
吴仕廉不慌不忙地说：“这是我管家按照我的意思写的。夏帮主，我没别的意思，只是让我们彼此都放心而已。咱们既然合作，便互相留有一个字据。咱们将丑话说在前面，才能更好地合作。”
夏震龙盯着吴仕廉看了半天，冷笑了一下，拿过笔，在那两张纸上分别写下了自己的名字。吴仕廉大喜，他丝毫不在意夏震龙的反感，拿过那两张纸，在写有自己名字的下方摁下了手印。接着，他将其中一张交给了夏震龙，“这份你收好。这样咱们彼此可以坦诚相待了。夏帮主，时间紧急，我长话短说。我此次请你前来除了共同立这张字据，还有就是建立此后联系的渠道。现在特殊时期，不能让我府中的那
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些人起疑，所以我们之间的联系必须秘密地进行。我这方面仅有我的管家吴忠和家丁何盛代表我和夏帮主你联系，除这二人之外，其他人一概不可信。”
夏震龙说：“我这方面由马舵主与这二人对接。”
“好，夏帮主，请您回去再耐心等两天。等那人一回来，到时候我们应该怎样做，我会传消息给你的。至于令女和其夫婿吴瑜，一切都好，请你不必担心。为了保证我们的计划成功，还得再委屈他们几日。还请夏帮主见谅。”吴仕廉说道。
夏震龙面无表情地戴上了斗笠，准备往外走。吴仕廉不以为意，在夏震龙身后说道：“夏兄，这次真是让你受委屈了。我吴某确实有些过意不去。为表诚意，我告诉你一件事：你帮中的白纸扇楚书生和周镖头之前和我们有些私下的来往。如今，他们似乎还搭上我府中的高枝。”
走到门口的夏震龙身体一震，停了下来。过了半晌，他说了句“多谢”便推门走了出去。
看着夏震龙离去的身影，吴仕廉满意地点点头，笑了。
夏震龙回去后，马舵主连忙迎上来，问夏震龙与吴仕廉相见的情况。夏震龙将刚才的经过与马舵主一说，马舵主半晌默默无语。
夏震龙说：“看来咱们还需要静等两天。马舵主，这段时间，还请你掌握一下帮中的具体情况，提前有个准备。同时你还要注意保持与吴仕廉那方面的联系。”
马舵主点了点头，又问夏震龙：“帮主，前两天陶然找了您几次，您看我们要不要去给他一个回复？”
夏震龙想了想说：“陶然这个人很有用，我们需要先稳住他。这样吧，你让李彪这几日陪陶然四处逛一逛。至于他徒弟和夏云舒一事，先让他放宽心，就说先不着急，交给我来处理。”
马舵主又问道：“帮主，那楚书生和周镖头呢？他们是否知道我们与夏震龙合作一事？”
夏震龙眼中闪过一丝寒意，“先暂且留他们几日。”
陶然这两日都没有出客栈，此刻他正在房间中坐着喝茶。陶然表面上悠闲，心里却十分煎熬和焦虑。但他知道着急没有办法，现在他所能做的，只有静观事态的发展。
坐在她旁边的卢韵竹也嘟着嘴，一直不说话。她看看陶然，愣愣地想了一会儿，不由得接连叹气。
陶然被卢韵竹弄得有些心烦，他扭头看向卢韵竹，“徒儿啊，是不是感觉有些闷啊？”
卢韵竹说：“师父，难道咱们现在什么也做不了吗？”
陶然点了点头，“目前来说，我们只能等了。徒儿啊，咱们来江南这么久，还没有四处逛逛呢。要不这样，咱们去散散心，看看江南的山水美景和四处的名胜。”
卢韵竹却提不起兴致，“师父，没有我师哥的下落，我心中还是烦躁的不行。”
陶然说：“你这孩子，现在着急又有什么用？之前咱们能够顺利地查勘董逸云一案，都是因为有万青帮的夏震龙的大力协助。尽管现在我们猜想，吴仕廉很可能知道吴瑜和夏云舒的下落。而对于吴瑜和夏云舒失踪之事，夏震龙现在似乎却并着急。也有可能他正在处理此事。没有夏震龙协助，凭我们两个人，很难对付得了吴仕廉。所以，我们还是放宽心，等夏震龙的消息吧。等他回来，应该会来找我们说及关于吴瑜的事情的。”
“也罢，那就听师父您的。你等我收拾收拾咱们就出去走走。”卢韵竹觉得师父所说很有道理，也准备放宽心等候。
师徒二人刚刚出了客栈，便遇到了匆匆而来的李彪。看到李彪，陶然心里一动，他感觉到夏震龙应该有消息了。于是他连忙将李彪又请到了自己的房间，准备询问夏震龙的情况。
（本章完）