话说姚五这日正在龙脂县城内闲逛。自从几年前在北威镇彻底平定了边境之危后，匈突人便一蹶不振，再未踏过边境一步。前二年姚五见边境无事，便向驻军都督朱阳申请，回老家龙脂县揽了一个闲差。他主要是为了回家照顾自己的老母亲。他家中只有老母亲一人了。其实老人家的身体还行，就是开始有些犯糊涂了，需要有人经常在身边照应。姚五虽然回到了龙脂县，却还经常来甘元府，北威镇转一转，与故人们小聚一番，日子倒也充实。
姚五在县城内逛了一圈后，来到官府交差换值，随即换了一身便服，摇摇摆摆地往家走去。他快到家的时候，看到家门口有几个人晃。姚五心中奇怪，连忙快步上前去。等他到了家门口，却看到了那几人前面站着两个熟人。姚五松了一口气，走到跟前说：“何老大，四狗，你们怎么来了？”
何奇舵一看姚五回来了，着急地说：“你怎么才回来？快点收拾收拾和我们走吧，我们出趟远门！”
姚五很是奇怪，“何事这么着急？先和我进家歇一会儿。还没吃饭吧，等会儿咱哥几个喝一杯……”
何奇舵说：“不了，我们就不打扰老太太了，吃饭的事也以后再说。你快点进屋收拾收拾和我们走，路上细说。”
姚五狐疑不已，但感觉事情不一般，于是马上进了家门收拾了一些出门的衣物，又和老娘嘱咐了两句，随即出了门。
何奇舵拉着姚五一边走一边说：“我们先去官府，你和府内之人交代一下，找人在你离家的这段时间照料一下你的老娘，我们还不知道什么时候回来呢！”
姚五很是吃惊，何老大，到底发生了什么事，需要我们离开这么长的时间？
于是何奇舵匆匆忙忙将吴瑜失踪一事和姚五简要地说了一番。姚五松了一口气。他还以为什么大事呢。姚五很熟悉吴瑜，他知道吴瑜功夫不一般，而且他媳妇是万青帮夏帮主的千金小姐，他们在自己的地头上能出什么事？不过自从几年前吴瑜不辞而别后，姚五也十分想念这个小兄弟，正好借此机会见一见。
姚五将此事想得很轻松，何奇舵却说：“你休要小看此事，此事恐怕不一般啊。此事是江南万青帮帮主亲自写信告诉朱王的。你想想万青帮多大的能耐，在自己的地头都找不到人，这事难道不奇怪吗？”
姚五想了想，确实是这么个道理，看来事情可能要比他想得严重。不过他还是不怎么担心吴瑜。那个傻乎乎的小子福气大着呢！
陶然和卢韵竹经过七天的颠簸之后，这一天的下午，终于到了江南苏浙府的地界。卢韵竹拿出银子，打发走了那个车夫。
现在正是三月尾，江南草长莺飞的季节，陶然却没有什么心情欣赏迷人的景致。他们进了城之后，和旁人打听了一下，便径直来到之前来请他的人提到的吴仕廉的府上。
从这吴仕廉的府宅来看，这吴仕廉应该是城中数一数二的富户。这吴府规模之大，气势之雄伟，着实让人咋舌不已。卢韵竹这丫头并未被吴府的气势吓到，上了台阶来到大门前，向吴府的门人通报了陶然和自己的身份和来意。那门人的打量着二人，眼神借机不住地往卢韵竹身上瞄。听卢韵竹说了来意之后，此人殷勤地说：“二位先随我进来稍等片刻，我马上就去通报
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我家老爷。二位且在我这门房之内坐坐，不必客气。”
看着那门人往府宅深处走去，陶然不由得摇了摇头。卢韵竹已经出落成一个如花似玉的大姑娘了，不知这美貌会给她以后带来什么样的麻烦呢。没过多久，那个门人带着一个管事模样的人匆匆朝二人而来。走到跟前，那人对陶然和卢韵竹行礼说：“二位久等了！我是此处的管家吴忠，我家老爷正盼着二位呢，得知二位前来非常高兴，特意让我接引二位，二位请随我往里走。”
见这管家非常热情，陶录也回了礼，“有劳吴管家了。”随后和卢韵竹跟在此人的身后，走入了曲折往复的府弟深处。这吴府真是大，走了许久，卢韵竹都看花眼了，才终于来到吴府最深处的书房之中。那吴仕廉正坐着等着他们。只见此人大概五十多岁，黑黑瘦瘦的，面貌常常，上唇无须，下巴却蓄着山羊胡，有些扎眼。此人穿着平常，甚至有些寒酸，看起来不大像是这偌大府宅的主人，倒像是游荡在茶肄中闲散的老汉。
吴仕廉见到二人进了屋，连忙起身迎接。行礼后，吴仕廉请陶然二人落座。管家则在旁边为师徒二人倒上茶水。吴仕廉一开口便是一番嘘寒问暖的寒暄。热情过后，吴仕廉的脸上渐渐凝重起来。
陶然察言观色，知道该进入正题了。他看着这个不太像样的富豪，轻轻问道：“吴员外不远千里去请我们，不知我们帮得上什么忙？”
吴仕廉叹了口气，“我听闻道长道行高深，智虑纯深，想请您来此地解决一些案子。这些案子已快将我逼得喘不过气了。”接着，吴仕廉又介绍起了两个月以来苏浙府城中发生之事：
吴仕廉的好友于福全，在苏浙府中有多个钱庄，在苏浙府也是地位超然的人物。然而两个月前，于福全突然坠崖而死。于福全素有登山之喜好，不论春夏秋冬，每隔一段时间都会去城外的碧杭山登山游玩。然而于福全坠崖之前刚下过一场春雨，据官府勘验现场后，得出的结论是于福全因山路湿滑失足坠落山崖而死。这看起来的确是一场意外，然而，接下来发生的事情却一步步离奇起来。
于福全死后不久，董逸云突然自缢身亡。董逸云是当地的名医，具有很高的名望。不管什么疑难杂症到了他手中都会药到病除。董逸云也因此与当地的名流豪绅所交好，吴仕廉和他也是交情不一般的好友。对董逸云的死，吴仕廉甚是惋惜，他从此少了一个良医朋友。虽然董逸云的死很是突然，事发之前也没有任何的征兆，但谁也没有起疑。谁都有人所不知的一面，即使好友也未必了解对方的内心。董逸云的丧事是吴仕廉操办的。说起来也很是唏嘘，董逸云多年孑然一身，无妻无子，所以他的丧事还得朋友来帮忙操办。当时办丧事之时，和董逸云所结识的名流豪绅都来了，纷纷嗟叹不已。当时华文举颇为伤心，表现得最为悲痛。华文举是苏浙府的丝绸商，近些年来身体一直不好，平常全靠董逸云打理调养。如今董逸云死了，华文举当然是伤心莫名。大家对此也理解，纷纷劝慰华文举。可是，谁也没想到，华文举居然因此一病不起，几日之后气衰而死。
华文举在当地是叫得上号的名流，也是吴仕廉熟稔的朋友。华文举死后，当地的名流豪绅在华文举下葬时又聚到了一起，还感慨了一番。一连城中三个有名望的人死去，众人还未觉得有什么奇怪之处。可是，几天之后，另一个苏浙府的名流王德宗惨死在家中。
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而这次王德宗是在家中被人杀死的，尸首分离，惨不忍睹。王德宗是苏浙府的盐铁巨商，算得上是仅次于吴仕廉的名流，同时他平时和官府有着密切的联系。官府对王德宗的死极为重视，调遣大批的人员调查此事，却没有丝毫的线索。
此事弄得苏浙府当地富绅人心惶惶。富绅接连死去的事情在苏浙府城传开之后，一时间满城风雨。此时开始有人将王德宗的死与之前的于福全、董逸云和华文举的死联系起来，觉得这是不详之兆；还有人认为他们都是在暗地里干了伤天害理的事，遭到了报应。人们都在好奇地等待着，看这之后还会有谁死去。人们并没有等太久，王德宗刚死，又有富豪死了。
这次所死之人叫做任元庆。其实任元庆之死并不离奇。任元庆本来就年纪大了，年老体衰，加上前段日子几个人接二连三的死去，给任元庆带来了不小的惊吓，结果一命呜呼了。虽说任元庆的死不是什么意外，却又给苏浙府多位名流之死蒙上了一层神秘的色彩。人们都说苏浙府的富豪们被人下了诅咒，各种鬼怪前来索命，这些人逃不开接连死去的命运。很多胆小的富商携家带口，逃离了苏浙府。百姓们都议论纷纷，甚至还打赌猜测下一个死去的人会是谁。于是，七天后，苏浙府的富豪霍启智死了。
此前当苏浙府的这些富豪死去时，有人忧心忡忡，却也有人丝毫不在意。茶商霍启智便是其中一个。他觉得什么鬼怪之说都是无稽之谈，对此丝毫不在意。于是，在任元庆死后七天他便死了。
霍启智并不是一个人死的，还有另外一个富商黄斐和他一起而死。他们是在霍启智的家中死的，当时二人正在喝茶，突然之间二人像是收到了巨大的惊吓，在狂呼大叫中力竭而死，死状狰狞可怖。已是焦头烂额的官府对此进行了调查，发现二人当时所饮茶水有毒。有人将二人喝剩的茶水喂了猫狗之后，猫狗皆发狂而死。然而霍启智他们所饮的茶乃是自己茶庄的茶，官府查遍霍启智府中上下，也找不到可能下毒之人。
霍启智死后，整个苏浙府轰动了，虽说霍启智之死是有人下毒，但人们都说是妖魔邪祟青天白日出来害人。寻常百姓对这些富绅之事本无什么怜惜之情，对于他们来说，这些人的死不过是增添了一些茶余饭后的谈资而已。
霍启智和黄斐死后没几天，又有人死了。这次死的是一个苏浙府中的小商人，在富豪之中根本排不上号。可是在苏浙府数位富豪死后，此人按捺不住，举家搬迁，想要离开此地。可是当他全家坐上船出发没多久，船只居然翻船沉没了，船上所有人都葬身于波涛之中。
接二连三的人死去，苏浙府的豪绅们可以说是惶惶不可终日。他们在惊恐中度日如年，生怕自己不知何时就会步了那些人的后尘，突然不清不楚地死去。吴仕廉在苏浙府家大业大，看到自己熟识之人接连死去自然惊恐万分。但是要他离开自己的根基苏浙府，又比让他万分割舍不下。他对坊间流传的鬼怪之说半信半疑，但也怀疑是有人故意为之。他偶然听说了陶然此人，于是想请陶然来此，不管是祛除邪祟也好，还是查出是人所为，总之让他们这些富豪以后不再提心吊胆地过日子。
听完吴仕廉的一番介绍，陶然虽在钟源县听来人大致说过，但想不到如此惊心动魄。陶然的眉头皱了起来。旁边的卢韵竹却问：“那我吴瑜师哥呢？他怎么会牵扯到这件事呢，他又怎么失踪的呢？”
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