道统二年五月十五日。
咸阳城东南临渭水的河港之上，锦帆云集。
因为咸阳是天下中心的缘故，从仁皇帝起不断开凿的大运河，将天下财赋粮帛宝物运送至此，仅烈武帝时一次“献宝”，便聚集了广陵之锦、镜、铜器、海味，丹阳的绫衫锦缎，晋陵的绫绣，会稽的吴绫、绛纱、铜器，南海的玳瑁、珊瑚、真珠、象牙，鄱阳的名瓷、酒器，宣城的名纸、笔墨、宝药……总之四面八方的珍宝堆积如山，这让这座渭水河港成为咸阳城外一处胜景。
在北军之乱中，渭水河港也受到波及，萧条一时，不过赵和回到咸阳之后，重修和扩建渭水码头是他大力推动的以工代赈工程之一，到了此时，工程第一期早已结束，渭水码头又重新兴盛起来。
虽然前往江南的商道因为割据而受限，但往齐郡、两淮，却畸形繁荣起来，再加上赵和迁北方世家大族往海外，齐郡那边的东莱城建港开海，有商道直通海外诸岛，故此运河上往来的船只不但不见减少，甚至略有增加。
这一日辰时，一个背着行囊的书生出现在港口边上。
他有些茫然地望着码头上的船只，好一会儿之后，才缓步走向其中一处泊位。
“做什么？”一名码头小吏喝问道。
“唔……离开咸阳。”书生用嘶哑的声音说道。
“这里一共有八处码头，你是想要去何处，若是吴郡的话，只能先到广陵然后中转。”大约是听出了书声的口音，那小吏说道。
虽然态度不甚客气，但介绍得倒还算详细。
“我去……我去齐郡，去稷下。”书生道。
码头小吏取出笔和簿册：“登记一下，姓名，籍贯，所去何处，所为何事！”
那簿册类似账簿，书生犹豫了一会儿，提笔写下自己的名字：钱益。
这名字写出之后，他明显感觉到小吏诧异地望了他一眼，似乎是知道他。
钱益心中苦笑了一下：自然是知道他的，此次科举弊案被称为新政以来第一要案，受牵连入狱者多达百人，被判有罪者便有三十余人，而他作为这案件的核心人物，名字在邸报之上出现了不知多少回。
偏偏现在朝廷的邸报深入人心，哪怕是这样的河港小吏，也少不得关注其上的内容。
“拿好来。”在他填写完后，小吏又填了一张，然后将这张盖了公印的纸交与他：“去付船资吧！”
钱益看了手中那名为“旅者之证”的纸一眼，这是赵和新政的内容之一，所有离开户籍之地者，都必须执有旅者之证，以此防止奸细歹人。此政看似约束了人员往来，但实际上却是为人员往来开了方便之门，须知以前人员流动虽无需旅者之证，但地方官府随时都可以以“流民”之名将人拘押，这使得商贾之业，往往为有力大族所把持，只有他们才能打通各种关系与渠道，将自己的商路延伸到千里之外去。
但现在有了这旅者之证，哪怕是升斗小民，也可以为远行千里进行合法贩运——虽然家资仍然会限制他们的行程，可总比此前难以离乡要好。
而且这旅人之证还有一个隐性的好处，那就是安全。持旅人之证行走天下，各个官驿都可以求宿，这让原先只接待官员及其家属的驿站，现在也向普通商贾行人开放起来。仅此一项，原本要国家贴钱的驿站，竟然就可以自我维持，也算是朝廷开源节流之举。
收好旅者之证，钱益寻着前往齐郡的码头，那里停了好几艘船，几位船夫模样的人见他过来，顿时起身相迎。钱益急于离开咸阳这伤心之地，因此问了一个最早开船的，却也要等到午后时分。
他交了船资，便直接上了船，然后一个人在船上发起呆来。
与来咸阳时声势浩大不同，钱益离开时可谓冷冷清清，连一个送行之人都没有。就连随他一起入咸阳的那个无舌哑僮，因为是嬴祝安插的缘故，至今仍然被关押着没有放出来。
此时在船上，钱益可谓形影相吊。但最让他难过的并非这个，而是他对自己未来的茫然。
朝廷没有治他之罪，按照官方的说法，是因为他积极检举，将功赎过，故此不予严究，只是放回原籍，终身不得入仕。但他看似获得人身自由，实际上却被彻底毁了。
人之死，有身体上的死，也有人际上的死，钱益在人际之上，可以说是死得不能再死。他想象得到，自己回到吴郡原籍之后会发生的事情，他将作为叛徒而名声远扬。此前他这个江南第一才子名头有多大，现在他的名字就会有多臭，那些早就嫉妒他的人，那些向来被他嘲讽的人，那些觉得他挡了路的人，都会恶狗一般扑上来，分他之尸，食他之肉，夺他之名，掳他之财。
所以，故乡是回不去了。
可不去吴郡、不回金陵，他又能去哪里呢？
他现在选择齐郡，声称要去稷下学宫，其实不过是搪塞之言，在他真正的内心之中，是不知道自己何去何从的。
越是细想，越是悲从中来，钱益一声长叹，从自己背着的行囊中取出一枝竹箫，
呜呜咽咽的箫声响了起来。
码头之上虽然热闹，但这箫声还是传得挺远，距离码头不远之处，一艘大的客舫之上，赵和也听到了这箫声。
“这箫声如泣如诉，吹箫之人，想来是一肚子伤心之事吧。”在他面前，一个穿着道袍之人笑道。
“这几日里，渭水之上，伤心者众。”另一人也笑了起来。
“诸位却不是这伤心之人。”赵和看了看这二人，还有沉默不语的第三者，也不禁会心一笑，“虽是远离咸阳，还望诸位莫将此次外放视作贬斥。”
在赵和面前的，正是这一科的前三名。第一个穿道袍者乃是第一名，姓张，名简，第二名是没有出声的张钦，第三名则是那说伤心者众之人孙伽。
这三人中，张简时年三十七岁，原是广陵海陵人，他家中是商贾，家资还算富裕，因此有钱为他延请名师，因为家学渊源，他对算学甚感兴趣，故此在这一次科举之中，凭借算学大放异彩，而为赵和点为头名。他原本声名不显，但此时已经与张钦一起并称为道统二张了。
第三人孙伽出身也不算高贵，出自洛阳的一个小吏之家，自其高祖之时起便是洛阳含嘉仓吏，到他本人是五代了。此人时年三十五岁，天资聪颖，大气宏阔，只不过限于小吏出身，迟迟得不到提拔。此次科举开考，他毅然弃职参考，一举得成前三，此时正值人生得意，说起话来就稍稍有些过了。
张简、张钦、孙伽，都是三十余岁，出身都不是名门世家，所学亦皆博杂。这样的经历放在以往，会是他们仕途上的缺点，但在赵和定道统开科举之后，他们此前的积累却成为他们的资粮。
“张卿为何若有所思？”赵和看到张钦没有开口，便询问道。
“职下觉得，这吹箫之人似乎是一位故人。”张钦道。
“哦，若真是张卿故人，可以请他过来一叙，也使张卿故人得知今日张卿风光。”赵和笑道。
“这位故人乃是钱益。”张钦苦笑起来。
赵和也是一愣。
此科一个取士三百人，每个人都有其职司，但前三名赵和专有安排，以他们为使者，替赵和巡视诸地，监督均田制的推行情况——就在科举名次出来的当天，赵和已经颁布了均田令。因为均田一事关系重大，赵和对此寄予厚望，故此于百忙之中抽空送此三人，一示表达自己对此事的重视，二亦是对第一次科举的前三表示荣宠。
略一思忖之后，赵和笑道：“若是钱益，那更该见上一见了，我听闻他在牢中还颇不服气，以为自己可以为此科第一，就让他来见识识真正第一的风采！”
张简也不禁苦笑：“职下家在海陵，距离吴郡不远，这位钱益，职下此前是见过的，还不只一次。职下彼时不入其眼，若如今再见，他恐怕更会不服气。”
“不服气有用的话，嬴祝也就不会龟缩于江南，只敢动这些小心思了。”赵和不以为意地道。
来而不往非礼也，因为嬴祝试图搅乱科举之事，赵和令曾灿领军突袭襄阳，一举将襄阳城夺了下来。原本正勒兵前来争夺襄阳的嬴祝唯有退回江南，指望长江天险替他阻挡住赵和。这一战使是嬴祝色厉内荏的本质曝露无遗，可谓对他的当头一棒。
赵和坚持之下，自然有侍卫划小船到了钱益的客船之上，片刻之后，一脸茫然的钱益便被带了过来。
他这是第一次见到赵和。
侍卫并没有告诉他赵和的身份，只说有贵人相召，他不敢拒绝，如今一看，这位贵人端坐舱中屏风之前，不过二十余岁的年纪，穿着近来流行起来的白叠衣，手中纸扇轻摇，心中不免一动。