秋风送爽，烈日当隐，汴州城落下了第一片梧桐叶。
京都的时节流转不是潜移默化的，往往发生在—瞬间。比如，今晨云束推开窗，裹着青草芳香和泥土湿气的凉意便丝丝缕缕地沁入她的衣衫中。
她用过早饭，抱着喜儿在院中走上一圈，便将喜儿交给朱禾与乳母。她从屋内取出一册竹简，坐在廊下，右臂搭在栏杆上，倚着良辰熏风，参悟书中义理。
邻宅设宴，邀请歌场瓦肆名伎前来弹曲歌咏助兴。此时，佳人正吟唱秦少游的《虞美人》。婉转美妙的歌声飘过院墙，在明媚的秋光里摇摆荡漾。
“行行信马横塘畔。烟水秋平岸。绿荷多少夕阳中。知为阿谁凝恨、背西风。
红妆艇子来何处。荡浆偷相顾。鸳鸯惊起不无愁。柳外一双飞去，却回头。”
心中若有若无的哀愁仿若绿窗外的晴丝袅袅。
身后一片光影被遮住，煦光自遮挡物两侧流泄，投射在花窗、廊柱上。
她回过头，见栏杆外立着一位秀颀挺俊，着半新茶青窄衫的男子衔笑望着她。
云束呆怔在廊边。
男子笑言：“准是如今的这副粗糙模样让你认不出来了。”
云束依旧痴愣地盯着他
男子问：“可认出了？”
云束笑了一声，眼中有泪光闪动。
陈均白把背在身后的左手移向胸前，手中拿着一枝嫩红的鲜花，道：“我自远方归来，并没有为你带礼物。今早从宫中回来，路过朱雀桥，见有卖鲜花的担子。我身上的钱不多，不能买其他名贵的花卉，只够买下这枝蔷薇。”
云束微笑着接过花，移至鼻尖下轻嗅后，才道：“我不知道你归宅的讯息，没有提前为你备接风宴，连一份礼物都没有准备。但你既赠我蔷薇，我也应该回你一份礼。跟我来吧。”
云束引陈均白穿过长廊，来到厢房。院中奴仆见他归家，皆是满脸激动的神情。
陈均白未回应在场人兴奋的情绪，只眸色沉沉地凝睇着摇篮中啃着小手的喜儿。
他向云束投去求证的目光。云束似笑非笑地说：“这是我给你的回礼。”
陈均白缓缓走至摇篮边，半屈着身体，注视着女儿。喜儿不怕生，瞧一个从未见过的人盯着自己，反而边啃着手指边大胆地迎上他的目光。
陈均白小心翼翼地将手伸向摇篮内，轻触喜儿的小脸。喜儿喜欢别人抚摸她的脸，挥舞小手，朝陈均白笑了一下。
陈均白先是怔了怔，接着露出一个腼腆的笑容。他转头望了眼云束，见她朝自己眨了一下眼。 他的一方期许、怀疑被那能够冲上云霄的意外之喜所取代。一时之间，黄沙漫地、甲光金鳞、尸山血雨均从他脑海中闪退。他的心当下只容得下一妻一女一家。
陈均白去了汪氏的屋子，汪氏见他平安归家，不禁喜极而泣。陈均白遂好言相慰。
晚上，于宅中挂灯备酒，到瓦肆里请几个小唱名角，摆一桌接风宴，为陈均白接风洗尘。
宅中人观看表演，谈话嬉戏，只至戌时筵席才罢。
夜阑人静，更漏已深。云束却毫无睡意，遂翻了一下身。一句人语自枕边传入耳中“还没睡？”
云束道：“睡不着。你怎么也没睡？”
陈均白道：“以往这个时候，我要么在营中值夜，要么在驻守城楼。因害怕西夏军队偷袭，就连小憩时，也要高度警觉。况且正值战时，宋夏交锋，我也无心睡眠。”
云束偎着他，道：“索性睡不着，我们说会话吧。”
陈均白含笑道.“好呀，你想聊什么？”
云束道：“我想知道你在外的一年多时间是怎么过来的。”
陈均白笑意凝在嘴角，又悄然散去，顿了片时，才道：“行军在外，便是把性命系于腰带上。战场上金戈流矢，战场外天灾人祸，没有一个地方是彻底安全的。在这里，生命的凋落只在刹那间，可能是一支箭，也可能是—口水，甚至你无意中接触到的东西也可能要了你的命。孟元甫大将军对我们说，既做了将士，一定会有上战场的那天。我们的命从来不是掌握在自己手中，不过是阎王让我们暂时保管，说不定哪一天就收回去了。既然这样，不如趁自己这条命还在的时候，冲锋陷阵，报得君恩，赢取功名，将来能够受到天家荫庇。”
云束明白孟元甫大将军的这习话是为了鼓舞士气，让士卒在战场上搏杀，莫做逃兵。
“国军往庆州支援，还未到达，便遇到庆州知州派来送信的士兵，说李合旂知道圣上派禁军前来增援，胆颤不已，不仅撤了庆州城外的军队，还主动向他示好。我们收此佳信，心中大喜，便放缓了前往庆州的步伐。谁知，李合旂发起突袭，一举攻下庆州。随后，乘胜南下，包围渭州。渭州知州慌忙请求驻扎在秦凤路的禁军增援。五万禁军赴渭州作战，至渭水，中了夏军埋伏，损失过半，几位将军被俘，渭州遂被攻克。我们收到这一消息，痛惜难言，责骂自己轻看敌军，以至失去庆、渭二州。”
云束认真倾听他的话，问：“后来呢？”
“之后，我们加紧赶往延安府。驻营完成后，监军和诸位将军与帐中商议对战策略。眼下敌军主要分驻于庆、渭两州，支援夏军还留于大魏边界。监军张聿钧提议于延安府设垒，防御夏军进。孟元甫大将军却言，李元旂志于南下，西面设垒不起作用，应派兵往凤翔府，阻挡敌军继续南侵。
姜朗大将军冷言道昨日李元旂掳掠谓州百姓及财宝归去，且用诏书形式诰谕百姓，内言“今朕今亲临谓水，不日直据汴州”，此等忘乎所以的小人之态，全然忘却昔日圣祖恩德。区区蛮奴，胆敢貌视皇恩，犯我大魏，张大人竟胆怯至此，何故忍让不抵？对于他的质问，张聿钧哑口无言。姜朗沉声道，他仅是一粗鄙之人，空有满身武力，不比那些饱浸文墨的文臣。但他知道国难当头，拒不抗敌，一味退避，任由敌人侵我河山，欺我人民，这样的官员会是大魏的罪人，是要被后世的人戳着脊梁骨骂的。
姜朗虽是指桑骂槐， 其字字珠玑亦令云束万分折服。一国既有御敌之军，却甘愿忍退求稳，任由河山凌于敌手。这样的大臣，甚至君主，必会受万人唾弃。
陈均白继续道：“姜朗指出，夏军眼下气焰正嚣，若我军退避，反倒助长敌军士气，涣散国军军心。因此，直面迎敌，便是良策。如今敌军主要集于庆、渭二州，可派将领分率五万兵过洛水、渭水扎营，以持环绕之态，防止李合旂继续挥师南下。另让退于凤翔府内的余下军队与当地厢军编合，以备支援。”
清辉满室，透过纱缦，映射在他的脸上。在幽光下，他的面容晦明不清，一双眼睛却显得异常淡漠。
将军角弓，的卢飞马，平沙莽莽，青山白骨，料得当时再壮阔，史官提笔颇不尽，皆为一地月华所洗，成了不眠夫妇夜中闲谈，可谓是亘古未变。
云束正在心中由感而抒时，陈均白忽握住她的手，放在他胸前。
云束问:“这是做什么？”
陈均白答：“这里被一流矢所伤，留下了疤痕。”
云束手掌覆在他中衣上，感受他心脏的跳动，问：“如何伤到的？”
陈均白道：“我于城楼上巡夜，突然一支箭自城外飞来，射在我的铠甲上。守城士卒大惊，当即进入警戒状态。一个士卒忙请军医来为我治伤，幸而箭上无毒，也未伤及心肺，拔下箭，上药包扎后，观察了几天，便无大碍了。”
云束轻声道：“看来，阎王都不想收你的命。”
陈均白浅笑，道：“出征在外，生死全凭个人命数。每逢战事吃紧，士兵都高度戒备，不眠不休地守着营地和城楼。将军于主帐内，讨论最好的作战攻略。待战时缓和，我们白天需得在沙场点兵，夜间还要在帐中看兵书。就是这段时而紧张时而枯燥的日子，你知道我是如何坚持下来的吗？”
他侧首询问她。云束摇头。
陈均白卸下心上重负，开颜道:“全靠你夹在夏衫袖中的那张字条。我常在残阳如血，羌笛笳声的塞外城楼上默念于心。”
“吾待君归来，共看上林花。”云束随他附和。
陈均白垂下眼睑，道：“束娘，你知道吗？当我被夏人流矢射中的那一刻，我脑海中第一反应是我将命丧于此。要是以往，我并不害怕，因为我要是在死于战时，算是全了忠君报国之志。圣上会为我追封赐缗，既能够保母亲下半生衣食无忧，也可恩荫门第，实现母亲重振家门的夙愿。可是这一次，我的心里却涌现出无尽的惧意。我怕自己就这么死去，还未能看见战局扭转，未能承侍母亲膝下。我也很不甘心就这么死去。因为我知道，有一个一直在家中等我，等我回去与她品诗填词，与她共看花景。为此，便是刀山火海，我也要平安度过。”
陈均白用极克制的语气诉说着心底的秘语，云束听其于心，犹感真切，不由眼睛泛酸。
她细声慰道：“你受苦了。”
“不，”他摇摇头，“当我踏入家门的那一瞬，见到你，见到喜儿，拜见了娘，那段经历便遁无踪影。同夏人作战的那段漫长、艰涩的时间，现在回忆起来，也缩短成几个无关紧要的影像。我才明白，为何漂泊和戍守在外的人会洒泪写下诗篇，寄托对家和亲友的思念。因为那份牵挂不只是心头那一缕挥之不去的悲愁，更是助他们度过穷困时光的明灯。”
他们又依偎在一起说了许久的话。待月光渐散，破晓在即，云束问了最后一句话：“国军赢了吗？”
他沉顿了片刻，方道：“可能赢了吧。”
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