“何事？”汪氏冷脸问。
陈均白道：“早饭备好了，可以摆桌了。”
汪氏道：“我现在正给新妇讲家规，过会儿再用。”
陈均白道：“束娘一直在这里，母亲想什么时候讲便什么时候讲。可堂伯好不容易来家里一次，迟迟用不上饭，反倒饿着肚子听母亲讲规矩。”
汪氏卸下冷色，面容缓和。
陈均白继续道：“丁姨娘也饿了吧？”
丁姨娘眸光里暖色宜人，道：“是呀，我专等着尝新娘子的手艺呢。”
云束后颈沁出一层薄汗。
汪氏让侍女摆桌，邀陈公，丁姨娘上桌坐。云束西向立，陈均白站在她旁边，将碗递向她。她接过来，盛满粥，又双手捧着碗，送到汪氏他们桌边。
陈公吸了口杏仁粥，稠稀相当，软香适宜，遂联想到自己牙口不好，杏仁粥又有养胃和中，止咳定喘的功效。这般想下来，堂侄媳妇也是个细心之人。他用木箸挑了块蛋饼，放在嘴中咬了一大口，满意地赞叹道：“味道甚佳！软硬刚好，咬上一口，嘴里还有鸡蛋和葱花的香味。嗯，不错！堂侄媳妇你的手艺可以，粥也煮得见真功夫。看来，堂侄倒真取了个好媳妇！老朽也不枉此行了！”
云束暗下斜瞄了陈均白一眼，见他含笑睇向自己，她垂下头，喝了口粥。
丁姨娘道：“您这样夸，倒弄得这一对都不好意思了。”
陈公哈哈大笑。汪氏用小瓷勺舀了一口粥送进嘴中，怔了几秒，又夹起一块蛋饼，咬了一口，心中有了答案，才朝陈均白的方向投去一个眼神。
用过早饭，陈公要回去。汪氏劝他在这里留几天。他拒绝了，说家里养着几圈牲畜，怕被人偷去了。汪氏说，不是还有堂嫂在家看着呢。陈公道，她腿脚不便，不顶事。再说，他出来有一段时间了，不知道家里那几个“败家子”有没有惹她不痛快。
陈公口中的“败家子”是他的儿子，儿媳们。他们各自成家后，因兄弟间闹得不愉快，虽仍然住在陈公的屋宅中，却异爨分家了。
家庭观念早已刻入陈公的骨子里，他把“家和万事兴”奉为真知。他坚信一个家庭如果不和睦，不团结，即使有再多的钱财，声名，也会有败光的一天；相反，一个家庭即使当下贫穷，但尊亲爱幼，兄友弟恭，妯娌相协，那么它肯定会有振兴的那一天。为此，他对儿子，儿媳们违背祖训的事情大动肝火，怒骂他们自私，贪心，扬言要赶走他们。但念及血脉亲情，他到现在也没付诸行动。
他们兄弟因为陈公私下接济他们中的一个而猜忌掐架，搞得他们老两口羞愤难当。
汪氏知道家家有本难念的经，也不强劝他了，正准备让仆役雇马车，丁姨娘开口道:“您见过汴州的夜市吗？既然来了，不看一次京都夜景就走，可是遗憾了。”
丁姨娘的话犹如涨潮时的浪花，直往他心口冲。他原本坚定的心开始动摇了。汴州，这是他年少时心心念念的地方，是他自认为的烟火繁盛处。他像陈均白这么大的时候，便梦想着有一天会来到汴州，成为京都坊郭客，考取功名，骑着高头大马信步在宽敞的街道，二八少女皆为他抛花掷果，再去琼林宴上大醉一场，分与名士佳人聚于汴州正店酒楼。
如今想来，一生大梦终成空……
汪氏察觉到陈公的情绪变化，来不及细思，便道：“是呀！堂哥可在这儿留一晚，我让阿岩带你去白矾楼看花灯，吃果子。”
陈公犹豫道：“那会不会太麻烦了。毕竟堂侄刚成婚……”
陈均白道：“不麻烦，堂伯想去，我乐意奉陪。”
见如此，陈公答应留下一晚，让陈均白带他去逛夜市。
用过早饭，他们又叙会话。过后，陈均白照例去书斋看书，汪氏和陈公去花园散步，云束看着侍女们收掉碗筷，打扫完花厅，便向新屋走去。刚穿过前堂的侧门，看见丁姨娘独个儿站在一棵石榴树旁。
她道：“姨娘，你在这里做什么？”
丁姨娘听到她的声音，慢慢向前踏了一步，握住她的手臂，道：“你是从宫里出来的，我向你打听一个人。”
“你说。”
“陈慷芒。”
云束摇摇头，道：“我没有听过这个名字。”
丁姨娘急切道：“怎么会呢？他明明是入了宫的，怎么会没听过。”
云束见她着急，便猜想那个人与丁姨娘关系非比寻常，于是安慰道：“宫中人太多了，许是我没留心过。他是去做什么的？”
丁姨娘道：“去书艺局做侍童。”
云束道：“我多待在宫妃娘娘处，对这些内外司的人不是很了解。你可有什么凭证？”
丁姨娘从袖中取出一张对折的纸条，展开后，云束看见上面写了一行铁画银钩般的楷字“儿安好，母勿忧”。
丁姨娘眼底浮现浅浅的笑意，道：“慷芒每年年末就托人送例银回来。我写了几回信，拜托那人带到宫里给他，他也没回。直到一次托人送银钱回来，里面夹着这张纸条。我收到后，十分高兴。我既知道他平安，便不再给他写信了。”
云束道：“等哪次有机会入宫，我帮姨娘问问。”虽然她今生很可能再也入不了宫。
丁姨娘欣喜道：“那好。麻烦你了。
云束同丁姨娘告别，往屋子里去。丹枝正坐在廊下听鸟雀啁啾。
云束问：“公子回屋了？”
丹枝道：“没。还在书斋。”
云束问：“书斋在哪？”丹枝告诉她位置。
云束摆手，道：“我还是不清楚。你引我去。”丹枝引云束去了陈均白的书斋。
她们来到一面攀有野蔓的木篱前，一座独立的阁子出现在眼前。云束见额上刻有“四时斋”三个字。
云束掀开门帘进了书斋，丹枝候在外面。阁子并不大，两边放满书的架子抵着墙。陈均白端在书桌前，手中执着一卷书，背后的墙上挂了几幅字画。
“束娘，你怎么来了？”陈均白放下手中的书，笑问。
云束道：“我来是想问你件事。你今天没去校场？
陈均白道：“太子知我新婚，放我几天假。”
云束发问：“你这里有越国的书吗？”
“越国，”陈均白思忖了片刻，道：“有一册竹简。是我有一年十五日向一个去大相国寺，向一江湖游士买书，他赠了我一册有关越国风土的竹简。”陈均白离开书桌，在叠放书简的格间翻找。片时，他将一个竹简抽出，道：“喏，就是这个。”
云束接过来，展开瞥了一眼，又合上，道:“我听说每月有几日大相国寺内商版云集？
“嗯。”
“集会上会有卖各种玩意的人？”
“对。”
“会有卖各种书的？”
“各种各样的都有。”
“你说的那个游士每次都会出摊？”
“我只看过他一次。
云束失望，又道：“下月十五我能去看吗？”
陈均白有些犹豫，但还是点头答应了。
云束展颜，道：“谢谢你，均白。”
陈均白问：“束娘你找我是为了这个？”
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