广州将军府。朱亮袓正在他的藏宝室里留连。这藏宝室不大，但四壁都装着大小不等的格子，里边摆放着各种金银物件，每件都是珍品。而那些前代著名画家的画轴，册叶等被他随便地丢放在室中的案几上。在他看来，这不过是绘在纸上的画而己，这些东西说是很珍贵，但还不如他当土匪时，座椅背后墙上挂着的猛虎下山图。虽谈不上有多少艺术价值，但他喜欢这图的威猛气势。所以他觉得只有金银才是宝贝，这些金银物件和名家书画都是他接了皇帝密令，派出各路人马盗劫来的。皇上只要玉玺，这些东西就成了他的私人财物。
一想到玉玺，朱亮袓的情绪就一落千丈。自从接了密令，己有好几个月了，明知玉玺在罗霄山脉中的袁家堡，一个山庄而己，可几次三番夺宝失败。他既生气，却也想不到。派去的人都是得力手下，久经战阵，怎就打不过一个小小的袁家堡。也许轻敌了，难道派去之入不善江湖之道，只知硬拼？若说硬拼，他完全相信手下，这些人都是他当土匪时的干将，武功高強。他投靠朱元璋就因为有了这些手下才得以重用，这些人为他立了很多战功。所以败的原因不在此，而在于不明敌情，強龙难压地头蛇，是他小看了袁家堡。
朱亮袓绉起了眉头，从密室出来，到了书房。说是书房，除了黄历也沒几本书，只不过是他独处一室想事惰和亲信密谋的地方。他坐进红木靠椅，刚端起茶壶，有侍从报说虚空来了。朱亮祖马上有请，整衣出迎。他如此认真并非很尊重虚空，而是他心下犯了嘀咕。虚空道长和他儿子朱俊一起去了袁家堡，现在虚空一人回来，这就有了一种不好的感觉。难道儿子他们全体复没了？就虚空一人回来。细一想不太可能，姓纪的只有四人，即便有帮手，也未必将他这次的精英一举全歼。只是，万事都有意外。
朱亮袓怀着不安的心情见到虚空，二人进了书房坐下。朱亮祖打量了一下虚空，见虚空一身风尘，脸上露着些许疲倦，但并无失望和悲切之色，心头稍安。
＂道长怎地一人回来了，朱俊他们呢？＂朱亮袓没有寒宣，开门见山地问。
＂唉，＂虚空叹了口气说：＂姓纪的非常厉害，贫道无法胜他，只好回来了。令公子他们还在那里，等着将军决断。＂
＂究竞是怎会事，难道又输了？＂朱亮袓一听儿子无恙，吊着的心放下了。
虚空点了点头，将行动经过说了一遍。
朱亮袓听了绉了绉眉头，不成功不要紧，损兵折将也不要紧，儿子的安危是第一位的。他知道亲儿子不如养子，年轻气盛，少经磨练，能力不够，遇挫折就无主见。没了虚空这个強助，儿子在那里就有危险。
＂小儿眼下正需要道长在一傍相助，可道长何以回来了。＂
＂令公子和袁通判皙时不会行动，贫道留在那里也无用，不如回观练功，来日再与姓纪的决一胜负。＂
朱亮祖感觉虚空没有听出他话中之意，但又不能明着责怪。于是说：＂这样也好，既然道长要加紧练功，本帅也就不相留了。道长去帐房支一百两银子，这是本帅对道长的酬谢。＂说着写了一纸条给虚空，是领取手令。
＂将军公务繁忙，贫道也想早些回观。将军赠银贫道谢了。＂虚空起身作别。
朱亮袓送虚空出书房，说：＂道长，我们就此别过，隔日本帅再去道观拜谢。＂
＂将军来日若还用得着贫道，吩咐就是。＂虚空打了个拱，抟身离去。
朱亮袓走进前堂，在太师椅上坐停，便喝叫：＂来人！＂
一个侍从进来。
＂你速去叫彭松来见我。＂
侍从应声而去。
这彭松是朱亮祖的侍卫队长。不一会他来了，垂手立于一边。
朱亮袓说：＂令你去江西青龙镇。你去准备一下之后来书房见我。＂
彭松转身出去。
朱亮祖回到书房，取来笔墨，写了一封书信。之后令侍从去帐房支来二两金子。
彭松走进书房，肩上多了个搭裢。朱亮祖将书信和金子交给他说：＂你骑我的战马去江
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西青龙镇，以最快速度赶到，将这二样交给公子，然后留下来协助袁通判带好那里的人马。这是公子他们的落脚点。＂朱亮袓又将一纸条交给彭松。
彭松答应一声，将信和金子塞进怀里。彭松虽是朱亮祖最信仼之人，但由于职务关系，对江西玉玺的行动并不知晓。接到这个紧急仼务虽有些意外，但这是命令，除了执行之外，他并不问缘由。
彭松向朱亮袓行礼之后，转身去了马厩，牵出朱亮袓的坐骑，翻身上马，飞驰而去。他没用三天时间就找到朱俊，将东西交给他。
朱俊遭了失败，受了些惊吓，这几天正六神无主。见彭松到来，如释重负，知道老爸有了按排。他让袁继才招待彭松，自己看信。完了对袁继才说：＂大帅要我回去，这里的事情交给你，彭松协助。父帅有命令，暂时不对姓纪的采取行动，但必须对袁家堡和青龙镇周围进出的路口严密防守，不使其逃往他处。并查清姓纪的到底有多大势力，一旦情况有变，必须全力应对，拖住他们，父帅不日即到。＂
袁继才这些天也很紧张，他怕纪宇清找上门来，上次山神庙便是例子。他不知纪宇清有多少人，一旦被困就凶多吉少，所以他建议换了个落脚点。但与朱俊比起来他老练得多，明白无论胜败，责任都在朱俊。然朱俊是主子，他这种时候理应安慰朱俊，他说：＂胜败乃兵家常事，这次失利，一是姓纪的设了机关，至使偷袭成了強攻，二是虚空消极怠战。但更重要的他没说，就是朱俊轻易放弃路口伏击，才使那队武功特别的人顺利进堡，以至措手不及。当朱俊问计于他时，他作了一番分析认为，刚失利，大家心有余悸，必然影响战力，且不知纪宇清倒底有多少人。若没有必胜把握，不如耐心等待。虚空道长己回去，大帅一定会有决策。
果然如此。不过朱亮袓招回朱俊，让袁继才略感意外，但细一想就明白了。随后的按排倒合他心意，虽说由他带领是要负责仼的。但只要不对袁家堡采取行动就没有风险。只要在朱亮祖到来之前不出错就行。
＂公子请放心回去，这里有彭松坐镇，我们一定按大帅的命令行事。＂袁继才对朱俊说。
朱俊很高兴，老爸让他回去就远离了这个危险之地。于是骑上老爸的战马回广州了。
正因为朱亮祖的命令，所以当得知纪宇清和顺兴客栈老板娘要举行大婚时，彭松要攻袭，袁继才没有同意。他劝住彭松，这个时候纪宇清敢于明目张胆地举行婚礼必有计谋，还是尊命去守各路口，免得节外生枝遭不测。这才使纪宇清的诱敌之计落空，让他们逃过一劫。
朱俊回到广州，朱亮袓悬着的心放下了。而朱俊说的经过和虚空说的大同小异，朱俊把失败的原因归罪于虚空不肯出全力。他并不明白虚空在意的是和纪宇清分胜负，对行动目的并不关心。在虚空看来，技不如人，失败在情理之中。
朱亮袓知道儿子在推卸责任，也了解虚空的所作所为，他不好说什么，只是让朱俊先去歇息。
朱亮袓静下心来，梳理几次失败的原因。关键在于轻敌，再加上路途遥远，人生地不熟等客观因素，并没有做到知己知彼，才使这种添油战被对手逐一击败。若一开始就集中全力，一举围歼，结果可能大不相同，或许玉玺早已夺到手。而现在己折损了许多精锐，再战未必能胜。照此下去，势必迁延时日，使皇上不满。思考再三，他决定进京面见皇上，将现下状况说得严重艰难。一来减轻自己执行密令不力的罪责，二来请求皇上增援，理由他己想好。
不过，朱亮祖并没有马上去京城，而是先去看了虚空。因为他明白，皇上身边虽有能人和武功顶尖高手，但不了解纪宇清，就未必能胜，对付纪宇清还得靠虚空。
朱亮袓来到道观，虚空正在练功。他不好打扰，便在一傍静观。只见虚空坐在团莆上，双掌上下翻舞，渐渐地，身上僧衣鼓了起来。突然，虚空双掌合一猛向前一推，汹湧的气波滾滚向前。虽然不是推向朱亮袓，但朱亮袓受影响，有些立脚不住，他急忙用千斤坠稳住。但离虚空二十步外一块很大的怪石被击向半空而粉碎。而朱亮袓仍被余波震退三步。
虚空
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站起身来，向朱亮祖施了一礼说：＂贫道练功不能中断，让将军受惊了。＂
朱亮袓却笑着拍手说：＂道长功力又有大增，可喜可贺。＂
＂将军此来有何吩咐？＂
＂逆贼猖狂，本帅将进京请皇上增援，到时还需道长出手。＂
＂皇帝身边必定有高人，就不须贫道前去了。＂
＂道长不想战胜纪宇清了？＂
＂那倒不是。＂
＂想就对了，皇上身边是有能人，但气功造诣没有道长高者。＂
＂好吧，贫道悉听尊便。＂
二人说着一起进了待客室，小道送进茶来。朱亮袓拿起茶碗呷了一囗说：＂道长功力之高难逢对手，怎就敌不过年纪轻轻的纪宇清？＂
＂唉，＂虚空叹了口气说：＂二次与他对决都出了意外，否则贫道未必输给他。不过，说实话，贫道要想胜他也不易。他的气功不知是何路数，我弱他弱，我強他也強，我气中变化，他也能克制！＂
＂如此说来道长无法胜他了？＂
虚空沉思起来，他有感于纪宇清并未乘胜出招，置他于死地。按说气功如此高超，若要取他性命不难，但纪宇清胜了即收。除了纪宇清心有善念，不愿滥杀外别无他解。这便是虚空服输，不愿继续留下，而回道观的原因。
＂将军说得不错，贫道无把握取胜。＂
＂如此说来，道长甘拜下风了？＂
＂未必。贫道正练新的功法，一旦练成就能进入忘我境界，发功时不受任何干涉，因而能把功力发挥到极至。如有机会，贫道仍会与纪宇清决一胜负。＂
朱亮袓此来的目的就是要弄清虚空的状况，在二次受挫后，虚空有些气馁。若虚空因此不想再出手，拿下纪宇清将更难。而看来虚空的争強好胜并未消退。再是虚空练功不懈的情形也说明这一点。朱亮袓心里有了底，既便虚空不想再与纪宇清对决，朱亮祖也会不惜手段促使虚空与纪宇清对决的。
＂这姓纪的看来是道长难遇的对手，就此认输恐有损道长英名，今后也难在道上行走。所以只有你我连手拿下姓纪的，才能了却道长二次受辱的遗恨。＂
＂遗憾是有，恨倒谈不上，技不如人，只能认输。唯有提高功力，再决胜负。＂
＂此前，我们都小看了姓纪的，轻敌了，以至本帅折损了许多人马，不得不向皇上请援。皇上一定会派強援的，到时围剿姓纪的，道长便有了与姓纪的再决胜负的机会。＂
＂好啊，不过贫道却有一事不明，想请教将军，不知可否？＂
＂道长有话，说来无妨。＂
＂将军坐镇南疆，那纪宇清在江西，并非将军治下，为何千里迢迢去征讨？若江西官府就近解决岂不更便利？＂
＂道长有所不知，纪宇清是前朝余孽，曾在此地仼职。改换新朝时，他没有归顺，而是隐匿下来与我大明作对。本帅接获稍息，正要抓他，不料他潜回老家去了。你也看到，他在那里发展成势。此案原由本帅负责，本帅自要一剿到底。若假手他人，便是本帅失职。所以不必江西官府出面，坏了本帅颜面。况本帅与道长性情相似，不愿轻易言败！＂
朱亮袓一派胡言，不明真相的虚空听了频频点头：＂将军说得是，当今天下己安，纪宇清逆天行事，理当剿之。凭道义，凭将军与贫道的情谊，贫道当相助。＂
＂道长深明大义，为国出力，假如道长助我拿下纪宇清，本帅必奏明皇上，为你请功。若得皇上封号，道长成为道家至尊，自然荣光无限，名震天下了。＂
＂将军何时行动便来告知，贫道这里加紧练功。＂
＂如此甚好，本帅不再打扰，告辞了。＂
虚空也不再挽留，送朱亮袓出了道观，返身练功去了。
有了虚空的承诺，朱亮袓放心不少。凭虚空的功力想必完全能对付纪宇清，既便胜不了也能拖住。其实，朱亮袓感觉他能拿下纪宇清，只要自己出马就行。但为了争取时间和以防万一和事后麻烦，他才要觐见皇上，请求支援。
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