话说徐纥、郑俨两奸人给太后娘娘献计，胡太后忙问有什么计策。
郑俨说：“娘娘想避免大灾，除非暗中下毒，害了皇上，以公主为太子，扶立为皇帝。那时权力尽归陛下，内可以杜绝群臣之口，外可阻止尔朱容的军队。等人心安定，在另挑选宗室，以正大位。不但可以免去灾祸，且会有更多的幸福。太后娘娘认为怎样？”
胡太后一听，然后说：“皇帝竟然不顾我这个母亲，那好，本宫也不必照顾他了。”
二人见太后娘娘已允，密密离去。
且说武泰元年二月，皇帝前往显阳后殿，卢妃子侍寝。孝明帝饮酒很美。
睡到半夜，口渴叫人送汤，饮汤后胸部忽然发疼，发觉有异，问宫女说：“不久前朕所喝的是何酒？快快道来。”
宫女说：“这是太后娘娘，进献给皇上的，命令不要泄露，所以不敢说，还请皇上饶命。”
孝明帝知道中毒，很是后悔，因不能说话，到五更而驾崩，在位十三年，十九岁就驾崩离世。”
卢夫人大哭着说：“太后娘娘亲自杀死自己的琴声儿子，第二天定会归罪于我，看来，也只好自缢而亡了。”
于是自杀。
宫人报告胡太后，胡太后假装哀伤，第二天升殿，对廷臣说：“昨天夜里皇帝陛下饮酒过多，五更死在显阳后殿。”
群臣都相顾失色。
高阳王走出行列哭着说：“皇帝年纪轻轻，当初没有任何疾病，怎么就会离世？宫中定有奸人作乱，请求查询，除去奸人还圣公道。”
胡太后说：“昨天晚上卢妃侍寝，已畏罪自杀，汝不要追问了。”
高阳王沉默。群臣都怀疑皇帝突然去世，必乃徐纥、郑俨的阴谋，唯有含恨，均不敢言。
胡太后将从潘贵妃宫中抱出来的假太子，立为新君。文武官先行朝贺，然后发丧，文武官员没有人敢违抗。”
这日晚上，太后决定让元钊做帝，为好控权。”
过了三天，太后见人心已经安定，又下诏说：“潘贵妃所生，实际上乃是公主。只因天子刚刚去世，假说太子，以安民心。现在有了已故临洮王宝晖的儿子元钊，高祖皇帝的嫡孙，应他继承帝位。”令人将他放入龙椅入座，登位太极殿，此乃小皇帝，才二岁。
胡太后妄图长久独揽朝政，才令他为帝。大赦天下，文武百官加二级，宿卫进三级。
下诏到并州，尔朱荣大吃一惊，对元天穆说：“皇上年轻，没有疾病突然去世，其中必有叛逆作弊。况且皇帝十九岁，天下还称为小主人。现在让不能说话的小孩来临御天下，天下何人会服？简直岂有此理？我想率领骑兵为帝报仇，诛杀奸人，更换君主，怎么样？”
天穆说：如此甚好。”那就请兄弟多做准备，需要帮忙，只管开口。”
尔朱荣道：好。”
先假奏，后下令，择日动身。令先锋六浑领兵先进。”
贺六浑兵过困龙冈，忽然有人来报京师尔朱世隆到达，高欢接见世隆，世隆说：“我奉太后命令来看天宝，将军先暂停军马。等我见到过天宝，再讨论行动。”高欢答应了。
尔朱世隆前来求见尔朱荣，尔朱荣问：“怎么会这样？”
尔朱世隆说：“太后见哥哥表章非常害怕，召你进宫，慰问慰问。太后让弟弟来劝说哥哥不要动武，你若安分守己，重封爵位，永享富贵。弟弟只好奉命而来。”
“尔朱荣说：“这都是太后的意思，我怎能接受她的笼络，你也不必进京师了。”
尔朱世隆道：“弟弟不回，太后定会怀疑，不如弟弟先去复命，以好言安慰太后，让她先安心。哥哥趁她松懈，便可直达京师。”
尔朱荣说：“既然你要回去，我还有一件事托付给你。前几天元天穆劝我废黜纳主，另立宗人。有长乐王元子攸，他的父亲武宣王有功国家，可册立为皇帝。你道他人怎么样？”
尔朱世隆说：“此人人相貌不凡，有人君度量，立帝最适。”
“尔朱荣说：“这人若能，你到京师，将我拥戴之意，暗暗通知长乐。我们军队到了河内，就来迎接。你也早想脱身办法，不要耽误我的事业。”
尔朱
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世隆领令，出发之前，对尔朱荣说：“等弟到京，然后发兵。“尔朱荣答应。
于是尔朱世隆连夜赶到京师，对太后娘娘说：“臣已让尔朱荣停兵，望太后娘娘不要担心。胡太后非常高兴，”赐给金帛慰劳他。世隆行礼离去，秘密来子攸府外，请求接见。
子攸得知，将他接进，礼仪完毕，便问：“你去北方，能阻止晋阳的军队吗？”
尔朱世隆请退左右，私下对王说：“我的哥哥为先帝报仇，大队将到。但他想奉大王为皇帝，以主国家，特让我来禀告。”
长乐王说：我没有德行，不可当帝。”
世隆再三劝进，长乐王才答应。”
先是侍中元顺一天晚上梦见一团黑云，从西北角直冲东南，太阳和月亮都破，星象都暗。不久云散，有一天出现在西南，光明灿烂。
有人说：“此乃长乐日。”忽然看见鸾旗黄盖，这些都是天子仪仗，去迎长乐王当帝。皇帝从闾阖门进去，登上太极殿，百官高呼万岁。身在中书省，步行走廊，见一棵大槐树。脱掉衣服，坐在树下赏景。
第二天，遇到济阴王元晖业，将梦告诉他，问他祥不祥。
元晖业回答说：“长乐是彭城之子，莫不是这人会是皇帝？彭城王有功德于天下，如果他的儿子做了皇帝，也算积累善行的回报，你为什么认为不吉利？”“元顺说：“黑云，气之恶者，北方颜色，定有北方的敌人回来扰乱京师。”
再说太后得到世隆回报，心无怀疑，宠任徐纥、郑俨照旧。忽然有宫上奏：“卢妃活时，有宫女慧娘年纪很小，能知将来的事。前几天假生太子，报告给皇帝的人就是这个女孩。皇帝发怒，幽深长巷。现在她说太后大祸临头，如果放他，便能解救。
胡太后于是召她。”
慧娘到胡太后面前，毫无惧色。
胡太后问：“潘贵妃生女孩之事，你从哪里知道他是女人？”
慧娘说：“我得仙授，宫里的事什么都知道？太后杀帝，乃徐纥、郑俨唆使，瞒得众人，瞒不到我。但恐太后将来会因二贼，成为别人的刀下之鬼。”
胡太后听了，怒道：“那里来的泼贱，敢谣言吓人！“令人拿下斩首。
慧娘笑道：“只怕你要杀我不能，人要杀你容易。”
说完，化为白鸟，冲天飞走。衣裳首饰全部留下。要知妖由人兴，太后祸已接近，所以有这种怪诞的事。太后呆了半晌，两旁宫女惊得魂胆俱消。”
忽然有黄门侍郎表章呈交，称奏尔朱的军队已过太行山，且尔朱世隆昨天晚上全家逃走。
胡太后知道事情的紧急，忙着召集王公大臣，一起进入北宫商议。
诸王都恨太后奸，淫叛逆，没有人愿意献计。只有徐纥说：尔朱荣起兵攻打皇宫，文武禁卫军足以对抗。只要守住险要之地，以逸待劳。他孤军千里，人马疲惫，打败他是早晚的事。希望陛下不要忧虑。
太后相信，于是就令黄门侍郎李神轨为大都督，领军五万到河北抵敌；副将郑季明、郑先护率兵屯守河桥，武卫将军费穆驻扎在小平津。
却说尔朱荣自己离开了并州，大军浩浩荡荡一路进发，沿路各州郡都具斗酒相搞，没有一个敢抗拒。过了上党，六浑迎接，合兵一处，星夜前来。真是畅行无阻，势如破竹。
快到河内，忽然有探子来报：河阳城内，朝廷派大将李神轨领兵把守。尔朱荣下令扎营，面对众将道：谁为我去抓住此贼？“贺拔胜应声而出，说：主上给我五百骑兵，我定抓住。尔朱荣非常高兴，当即命令贺拔胜前往。
当时神轨扎营河内，日日担心尔朱荣兵到，手下将士全无斗志。一听说破胡兵到，得知他骁勇难敌，急忙率兵渡过黄河，退保内城。
尔朱荣听说后大笑说：“这些人有什么值得玷污我刀？”
“忽然报告世隆到来，尔朱荣便向京中情况，世隆一一告知，说太后定会失败。
尔朱荣于是派遣亲军王信，换衣服潜入洛阳，迎接长乐王元子攸与彭城王元继、霸成公子正弟兄三个同来河内。
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长乐对彭城王说：“尔朱荣兵到，不要玉石俱焚，不如暂时隐忍。”于是乘着五更之时改变服装，与王信悄悄逃出京师，不走正道，从高渚渡过黄河。尔朱荣听说王来，率领将士都到河边迎接，各位将领和士兵都呼喊万岁。尔朱荣请皇帝入帐，请王即位，称敬宗皇帝。尔朱荣与众将都在帐前朝贺。”
皇帝于是下诏，封哥哥元绍为无上王，弟弟为始平王。任命尔朱荣为侍中、都督中外诸军事大将军、尚书令，封为太原王。其余将士都加官晋爵。
皇帝一向有贤德的名声，远近的人得知皇帝，人心诚服。郑先护对季明说：“新君已立，太后将死。我们守谁？不如投顺，避免灾祸。”
二人写信，请求皇帝入城。李神轨听说北中不守，率领部众逃回。费穆与尔朱荣有旧，也弃军前来投降。尔朱荣见了，非常高兴，但却不让他见皇帝，留作帐中做自己心腹。”
徐纥知道大势已去，假传圣旨夜里打开殿门，偷金驾马，向东逃奔兖州。郑俨不与太后商量，也逃回了家乡。太后开始听说长乐兄弟三人逃走，已经怀疑宗室诸王有变；后来听说长乐即位，郑先护等人投降，大吃一惊。
忽然有人来报李神轨回来，太后召他来问，便知费穆也投降了，更加害怕。忙着召唤郑俨、徐纥商议。
宫人禀告太后，说二人已逃。太后对李神轨说：“所有事情都乃两人所做，现在反而弃我而去，为什么会这样。”神轨无话可说，便告退了。
太后召集大臣，没有一个到达。又听说新君有命，文武百官都到河桥迎驾，大家都遵照旨意。尚宝卿来索要玉玺，銮衣卫准备皇帝乘坐的车驾。”
胡太后见形势大变，于是进入后殿，召孝明皇帝妃嫔，从胡皇后以下共三百余人，全部出家瑶光寺，痛哭出宫。送小公主回到旧府，太后自己也入寺为尼。
不久，尔朱荣派将军朱端以一千骑兵来拿太后、幼主。朱端进入京师，问留守官人说：“太后、幼主何在？”
留守说：“太后在瑶光寺，小主送回了旧邸。朱端到瑶光寺，来见太后。太后大吃一惊，问：“你是什么人？”朱端说：“太原王将士奉旨来迎接太后。太后说：你暂且退下，我会亲自前往。”
朱端不同意，士兵们拔出刀剑。太后失色，只好上马。朱端又抓住了小主，齐到河桥见尔朱荣。
尔朱荣令他带胡太后，进入军帐。
胡太后跪拜尔朱荣，请求饶命。”
尔朱荣说：“懦弱的太后，不过求情无用。你今日必须得死。”“胡太后道：不要，不要，饶了我吧。”
“尔朱荣道：饶你，不可能，就算我饶你，我的兄弟们也不会饶你。“尔朱荣喝令左右拉到河边，同小主一起沉到河里。可怜一代国母，若你不听信谗言，还能多活几年。”
尔朱荣诛死太后，费穆暗中劝尔朱荣说：“大王兵马不出十万，大家若知，恐有不服。以京师军队，百官兴盛，知道大王人少，定会轻视。若不进行杀戮，培养亲信，定会发生想不到的意外。”
尔朱荣心里混乱了。忽有人告知慕容绍宗来到，尔朱荣高兴说：“绍宗来了，我又多了一位帮手。”请他入账，对他说：“洛阳人口众多，骄傲奢侈，难以控制。我想趁着百官出迎，全部杀掉？”
“绍宗说：不可。胡太后荒淫无道，宠臣弄权，混乱天下。”“大王您起兵以清朝廷，这是齐桓公、晋文公之事。天下没有不心悦诚服。怎能无缘无故乱搞屠杀，忠奸不分。”
尔朱荣说：“你闭嘴。”
昭宗害怕，不敢再言。”那知尔朱荣本性残忍，不听他言，顿起杀心。绍宗虽然极口阻止，尔朱荣却始终不听，请皇帝到行宫居住，让无上、始平二王随侍。”
尔朱荣令心腹骁勇的将领郭罗刹、叱列刹鬼拿着刀站在皇帝身边，假装防卫，等人都来，就杀了无上、始平。这时百官都到，要求见新君。尔朱荣将他们带到黄河南岸之地，说：皇帝会在此处祭天，百官下马，等待圣上。”
大家都下马。尔朱荣于是率领胡人骑兵四面包围，责备众官说：“皇帝父亲被杀，你们没有一个人以身殉国替圣父报仇，今日尔等当以死谢罪。百官道：你要杀我们。尔朱荣道：不错。说完，士兵行动，百官之头，都被砍下。”也不知道皇帝在行宫能不能保住性命，且听下回分解。”
（本章完）