寒江城，原本是北洛王朝南边边界一个不起眼的小城，然而却在今年忽然热闹了起来。
从远方聚集而来的众多炼魂师，几乎要把这个原本空荡荡的小城给挤破了。
这里并非挨着大汉帝国，而是在魂灭沼泽的天险带边缘，况且现在又不是战争时期，是什么原因让如此多的炼魂师都聚集于此呢？
在这魂灭沼泽边缘，有一处地方叫药谷，顾名思义，这里遍地都是药材。在北洛王朝，不管是寻常的药剂还是丹药的材料，出产自这里的十之有三。
每年来这里采药的人多达上千人，但是由于药谷地处险恶的魂灭沼泽边缘，所以来这里采药的人都是有些身手的人，否则你可能还没进入药谷，就被沿路的魂兽给猎杀了。
而今年，在这群人之中流传着这么一个传说：在药谷深处出现了逆水魔蛇的踪影。
逆水魔蛇是由逆水蛇进化而成，就如同嗜血魔熊跟嗜血棕熊的关系一样。不过，相对于嗜血魔熊，逆水魔蛇更是十分稀有，而逆水魔蛇也必定只在存在有逆水蛇的地方出现。如北洛王朝的药谷边缘、魂灭沼泽、大汉帝国的南疆魂兽森林。
逆水魔蛇虽为四阶魂兽，但却一身是宝，无论是它的毒液还是蛇胆，都是这是世界上极其稀有的炼药材料。逆水魔蛇的毒性是所有蛇类中最强的，就是一滴毒液，就能毒死数百人。关键是寻常清毒丹和避毒丹都对其疗效甚微，即便是魂圣级的高手，若没有针对此蛇毒制作的解药，也难逃一死。而它的蛇胆，便是解其毒的两大解药之一。当然，其中最为珍贵的自然是逆水魔蛇的星魂了，吸纳逆水魔蛇星魂，便能免疫逆水魔蛇的毒性，并且能提高对大多数毒素的抗性。这只是逆水魔蛇星魂必有的一个属性而已，如果运气好，还能获得例如速度、韧性上的加成等。
一个区域的逆水魔蛇大约十年出那么一条，而能有星魂的逆水魔蛇更是不到三分之一，但即便如此，已经是非常吸引世人了。
“龙云猎兽团组团猎杀逆水魔蛇啦，进团签订契约，欢迎个人或团队参加！”
一个高瘦子正站在寒江城的北门口吆喝，像他这样的人，一个城门口最起码都有数十人，自然都是来自各自的团队、宗族、甚至是世家等。
他的吆喝声刚起，便立刻被此起彼伏的其他呐喊声盖了过去。
“北洛魂师团组团，名额还剩十人，签订契约，北洛皇家认证！值得信赖！”
“千韵阁组团猎杀逆水魔蛇，签订契约，凡是魂宗以上炼魂师，签约之后就送三阶魂晶一颗！”
一名身材窈窕、穿着暴露的女子也拿着一张卷轴，站在门口卖弄着风骚。
“哇，千韵阁也招人组团了，我听说团里面百分之八十都是女炼魂师哇…我要参加！”
“我也要参加，收男的吗？”
这女子媚眼一挑，献了个飞吻道：“魂将以上随便来哟~！名额还有二十
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个。”
人群顿时蜂拥而去。
“极寒世家组团，欢迎各位！”
一个带着白色熊皮帽的少年依靠在城门口，拿着一块象征着身份的白色水晶。他的广告语极其简单，似乎根本就不担心会不会有人来。
果然，只是‘极寒世家’四个字出口，立刻便涌来了数十人围观。
“哇，这不是北洛王朝排名第二的世家吗？竟然也会对这四阶逆水魔蛇感兴趣？”
“我参加我参加！签订契约吗？”
“我参加！能和排名第二的世家扯上关系，回家都能光宗耀祖了…”
“请问对炼魂师等阶有什么要求吗？”
“多少赏金啊？”
“……”
面对这么多人的问题，少年只是将白色熊皮帽压得更低了，淡淡的一句：“第一，不签契约，没必要。第二，没等阶要求，只要你觉得你能活着从逆水魔蛇口中和其他团队手下活着回来。第三，蛇毒跟蛇胆统统分给你们，我们极寒世家只要星魂，如果没有出星魂，那分配就这样，如果出了星魂，每一名参与者将获得十颗三阶魂晶。”
签订契约，不仅是一门双向魂力绑定的盟约之术，同时也是由北洛王朝朝廷认证担保的一种合约。签订了契约，便代表甲乙双方的魂力将互相绑定，如若一方违背契约，契约另一方就可以向朝廷公证处提议以魂力为媒介对其进行惩罚，轻则重伤，重则身亡。如果契约中的一方将另一方杀害，那么魂力将自动感应，继而触发血咒，契约中的杀人一方的家族将被世世代代诅咒，所有族人都将活不过五十五岁，且签订契约的人将立刻爆体身亡。
而极寒世家不予签订契约，不是因为害怕，而是确实不需要。因为极寒世家在整个北洛王朝中的口碑都是最好的，所有极寒世家的人都极度重视义理，答应了的事情就绝不会食言。任何极寒世家的族人都是如此，否则失信者就将被永久逐出世家。
这一点，所有北洛王朝的国民都清楚。
所以，虽然没有契约的保障，极寒世家这边顿时也就人山人海了。
猎杀一条逆水魔蛇是极其危险的事情，逆水魔蛇的速度奇快，而且魔蛇的韧性极高，加上药谷深处草丛遍野，魔蛇的隐蔽性很高，所以寻常的远程魂技很少能伤其分毫。加上其他家族等团队虎视眈眈，以及药谷深处极其危险，一不小心就会踏入魂灭沼泽。最要命的还有那逆水魔蛇也拥有一招逆天魂技，能够喷射出漫天毒雾，一旦吸入分毫，不出一炷香时间必定毙命。所以，许多家族都很少派出自家子弟前来，而是高价雇佣其他猎兽团等组织。
但是猎兽团也很少敢单独行动的，所以便四处寻求合作，而减少自身的损失。
由于四阶逆水魔蛇星魂价值连城，所以自然报酬也是极为丰富。所以此时，来这寒江城的无非就两种人，杀蛇的炼魂师，或是杀人的炼魂师。
不
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过这次，在这群人之中还混入了其他的几类人。
一行身穿青色长袍的人，正快步入城，从他们忽视一切的眼神中，可以知道，他们并不是过来参加团队而去猎杀逆水魔蛇的。
他们一共十人，带头的是一名额头上有着一道因为长年累月头戴抹额而留下痕迹的中年男人。
他叫墨阳，没错，他就是玄丹青的三长老，炼丹之术十分了得。而他身后的另外九人自然而然也就是玄丹青弟子了。
这一次来的，都是玄丹青之中修为极高的人，他们从大汉帝国远道而来，想必也是为了这条逆水魔蛇而来。
但不得不说，玄丹青的情报工作做得确实是好。
而在他们身后，也跟着另外一批人，但两者之间似乎都不认识。不过，他们的目标却是很显而易见的相同。
墨阳注意到了他们的存在，但并没有太过于在意，毕竟在这个城市之中，其他所有人届时都将是敌人，也不差他们这几个。
“不歇脚吗？”
后面的一名随从向墨阳问道。
“走吧，我想已经有很多团队正在‘寻宝’的路上了。”墨阳回到。“此次只可智取，虽然我们人数少，但是我们有我们的优势。”
众人纷纷点头。
从寒江城到药谷，徒步的话也需要两日有余，而药谷一地足有上百公里深远，加上地势除了草地就是泥地沼泽，每次寻找和猎杀逆水魔蛇，都需要上半个月甚至是数月的时间。三十年前的那条逆水魔蛇，足足让数千人围剿了三个多月，最后死伤过半才耗尽其体力将其击杀。而那一次，人们自然也在其中搜寻到了逆水魔蛇星魂，尔后又是一个月的相互争夺，最终还是被极寒世家给拿走。
想必也知道了逆水魔蛇星魂的好处，所以这一次，极寒世家不惜一切重金也要得到那逆水魔蛇的星魂。
“三长老，你说那极寒世家会不会派那吸收了逆水魔蛇星魂的人来？”
在墨阳身后，一位高阶炼丹弟子问道。
能免疫逆水魔蛇毒的话，猎杀逆水魔蛇自然是轻而易举的。
“不会。”墨阳回答的很肯定：“三十年，恐怕这名吸收了逆水魔蛇星魂的人已经是世家内的长老级人物，而这逆水魔蛇并非必定都有星魂，加上这里这么多修为高深的炼魂师，明枪易躲暗箭难防，万一这么一个重要级人物折在这药谷，那可就是得不偿失的。”
入夜，他们的行程以至一半，而这一路上，他们也顺道采集了一些在大汉帝国比较罕见的药材。
“今夜我们就在这里扎营休息吧？”
墨阳下命令道，为了避免被其他人关注，他们特地放弃了飞行，而扎营地址也选在了靠近沼泽的边缘，并且不予生火，在这漫漫寒夜，只是依靠被褥铺地，在这潮湿的草地上度过。
然而…
在他们身后一公里处，几名黑袍正虎视眈眈。
（本章完）