神魂世家的议事厅内，显得格外宁静。
秦牧正坐在大厅正中沉思着什么，而两旁六位长老一字排开，似乎也在反复斟酌。
“族长，其他氏族的长老正在厅外等候。”
一名侍者快步而至。
“让他们快进来。”
“是！”
侍者悄然退去。
不久，十几名神魂世家其他氏族的长老便怒气冲冲地快步而至。
“诸位这是怎么了？”
秦牧不禁问道。
这些外氏宗族大多都为秦氏的姻亲，而封地也大多不在这天澜城中。其中一名白发长者，姓周名飞，是神魂世家中周氏一族的族长，在众多氏族中声望颇高。
只见他上前行礼道：“实不相瞒，不知为何，前几个月，出云、慕容等家族便对我族经过他们封地的经商线路颇有微词，而这几日更是无故扣押我们的商队，并声称我们的通关文牒皆为造假。我们与之交涉未果，连吃了八次闭门羹，所以特借此机会，请家主出面解决此事。”
秦牧略微惊愕，要知道，出云家族和慕容家族原本与神魂世家各大氏族并无瓜葛，两家实力不济，也从不招惹是非。只是前些日子传闻他们与武魂世家交往密切，而如今便发生了这种事，很明显，他们这一出，就是武魂世家唆使的，其目的也就不言而喻。
“哼！这出云与慕容这两个宵小家族竟也敢到太岁头上动土！大哥，我看就让我带几名五阶子弟前去教训他们一番，好让他们长长记性！”
说这话的是三长老秦炬，一个十足的莽撞汉子。
“万万不可，虽然这两个家族势微，但是他们身后可是有武魂世家撑腰。”
秦牧挥挥手，示意让众位长老入座。
“此事需从长计议，依我看定是那武魂世家的阴谋！”秦艽眉目一转，向秦牧拱手道。
秦艽的话还是没错的，如今的武魂世家，依靠在天魂圣境中以及之前在对南疆蛮夷的征伐战中的杰出表现，已经深得皇帝的青睐，尤其是前年，武魂世家家主长公子更是迎娶了皇
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帝陛下的十五妹——清宁公主，在朝中实力更是不可同日而语。
这几年，向武魂世家投诚的大小家族不计其数，加上大汉皇帝一直忌惮同宗胞弟的龙魂世家实力过于强大，而威胁到他的帝位，所以也一直扶植武魂世家与其他与龙魂世家相对抗的家族。
而神魂世家世代与龙魂世家修好，自第九代家主以后，能通过沐宗试全试的子弟越来越少，加上在天魂圣境中的接连失利。这一千多年传承下来，竟是一代不如一代。若不是秦闻与秦珏等勤奋上进，秦牧是真要担心当他老去的时候，这神魂世家却要面临青黄不接的局面。
“那要怎样？总不可能就这样让人欺负到头上来吧？”
“照我说我们就该给他们点教训，让武魂世家也知道我们不是那么好惹的！”
“对！对！”
“出云家族也就三个魂宗当家，而慕容家族不过一个两星魂尊而已，难道还怕他们不把货物交出来不成？”
“……”
“够了！”秦牧拍案而起，明日就是选择进入天魂圣境人选的时候，武魂世家巴不得这时候神魂世家跟其他家族起纷争，然后再上报朝廷，再堂而皇之地对神魂世家进行打压。
况且，下半年九月，就是帝国龙翔学院五年一度招生季了，从龙翔学院毕业后才有资格进入帝国军队任职。而大汉帝国以有军职者为尊，这也是巩固神魂世家在帝国中的地位。
所以，实在不宜在这个时候起什么幺蛾子。
但是，这个事情也确实不能就这么算了。
“秦艽，你即刻派人去查查这几个家族跟其他家族有什么交易往来，而这些交易商旅是要通过我们神魂世家氏族领地的！”
“是，家主！”秦艽闻言，立刻只身离开了议事厅。
“妙！家主果然妙计！”
“是啊，到时候让他们来以物换物，既不会直面起冲突，又能给他们一些教训。”
“嗯，我们家大业大耗得起，这几个小家族可就不一样了…哼哼！”
秦牧挥挥手，示意让大家安静下来。
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“今天，我们还有更重要的事要讨论，关于明天决定前去天魂圣境的人选，我想提前跟各位商议一下。各位都是世家之中名望和实力较高的氏族，不知各位对此有什么好的建议和看法？”
议事厅中立刻安静了下来，所有人都你看着我，我看着你，却不敢说一句话。
关于这件事，上次的议论就出了很大的分歧，甚至可以说是不欢而散。虽然当时秦牧提出让各氏族都派出一部分子弟以供挑选，然而他也知道，想出头的氏族自然会派一些族中的中流砥柱，而想保存实力的也自然会随便应付敷衍。
可这也是没办法的事情，世家中各氏族为了各自利益而明争暗斗，若不是大汉先祖皇帝为秦氏御笔题下‘神魂永存’四个字，恐怕这神魂世家的家主之位也早就易于他人了。
秦牧摇摇头，看来只有找到共同的利益所在，才能让所有族人能团结一心了。
而就在此时，一名侍者匆匆入内，对秦牧附耳了几句。
“什么！朝廷来人降旨了？所为何事？”
“圣旨到！”
秦牧语音未落，传旨人的声音便在厅外响起，众人慌忙离座跪迎。
一只夺目耀眼的金丝镶边虎纹靴迈入了大厅，一阵极为压迫的气氛随之而入。
只见，一名身着虎袍、头戴长冠的老者快步而入。虎袍上的虎纹皆是用六阶魂兽赤霄虎的皮毛制作而成，如跳跃的火焰一般。而长冠上镶有两根五阶魂兽凌云紫鹤的冠羽，则象征着大汉帝国万人敬仰二等公爵的荣誉。
此人，便是大汉帝国国都卫队虎啸军团的军团都尉长、内侍总管楚千岚，魂境已达五星魂圣。
“哟！各位当家的都在啊，还没宣旨呢，这不是折煞了楚某吗？都起来吧。”
楚千岚阴阳怪气的声音如数千鬼魅一般在议事厅中呼啸，让人不寒而栗，所有人竟无一人敢起身。
秦牧慌忙上前迎接，“不知楚总管…”
“嗯？”
楚千岚原本笑意盈盈的脸上陡然杀意四起，一道寒光夺目而出。
（本章完）