“烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。”
杨炯这首从军行描写的是大唐贞观九年的一次战事。
那一年，吐谷浑寇扰凉州，唐太宗李世民大为震怒，下决心大举征伐吐谷浑，任命名将李靖为西海道行军大总管，指挥侯君集、李道宗、李大亮、李道彦、高甑生等各路人马，于寒冬腊月出发，一路踏着冰雪，风餐露宿，备尝艰辛。翌年闰四月，唐军在库山与吐谷浑交战，首战告捷。接下来，李靖力排众议，将大军分成两路，分进合围，在曼头山、牛心堆、赤水源等地数战数捷，经积石山河源迫至且末，因沙漠无水，将士皆剌马饮血，终于追上贼寇余部，袭击其牙帐，歼数千人，缴获甚众。自此，吐谷浑余部归唐，成为属国。
这一仗唐军将士转战千里，杀敌数万人，声威一时无两，从那以后，西域诸国看见大唐的旗号，皆畏之。
得胜堡，顾名思义，这是一个堡垒。
它坐落在荒漠中的一处视野开阔的高地，四四方方的布局，长宽一里左右。堡的四边都砌了碎石土墙，掺杂着糯米汁，经风沙吹干，又硬又有韧性。
这是一个军事堡垒，相传是卫国公远征吐谷浑时，麾下一只轻骑的临时驻地。
只是这时光飞逝，卫国公早就化作了一抔黄土，而曾经的吐谷浑已经臣服多年，这堡垒自然也失去了存在的意义。
官府不愿意在这里驻军。想来也对，如今朝廷的威望如日中天，四海之内皆服，正是大好的太平岁月，谁还愿意在这边塞之地吃沙子？
于是，得胜堡就这样荒废了下来，直到彻底从官府的视野里消失……
只不过，有人遗弃了它，有人却把它捡了回来。
不知道从什么时候开始，得胜堡又有了人烟……从凉州来的过客们纷纷选择在这里歇脚，理由也简单，得胜堡是方圆十数里内，唯一有水源的地方。
世上总是不缺乏抓住机会的人……
不知道什么时候，得胜堡开起了第一家客栈，第一家酒馆，第一家赌场，第一个集市……像是拔地而起似的，原本空荡荡的堡内竟然人满为患。
几年时间下来，由于官府的放任，这里已经不知不觉的发展成一个不小的商贸小镇，西边来的胡椒，珠宝，香料，东边来的丝绸，茶叶，陶瓷，种种货物玲琅满目，整个堡内一大半的土地都被商贩们占据着，从早到晚，都可以听见南腔北调的讨价还价声。
此时正值日落时分，吵闹了一天的商贩们聚集在行市中，各忙各的活计。有的赚了钱，乐呵得将铜板一个个数来数去，有的没做成买卖，卷缩在角落里直骂娘。当然，更多的人却是收拾起行囊，三五成伙，勾肩搭背的去附近酒馆里小酌一番。
热辣的青稞酒，醉人的马奶酒，还有那更美妙的葡萄酒，和着干饼子，足以驱赶一天的劳累。喝得晕晕乎乎，回家再痛快的大睡一场，明日才有力气继续在行市里叫卖。
本地商贩们的生活就是这么简单，有口饭吃，有个暖被窝的婆娘，齐活。
“叮当……叮当。”
猛然，堡外传来了清脆金属声，原本乱糟糟的商贩们却像是中了魔法一样，不约而同的停下了手中的活计，大伙儿的眼睛清一色、齐刷刷的望向远处堡口生铁铸成的闸门，有的人甚至忍不住咽了一口吐沫，紧张得额头上泌汗珠子。
那是马头上系着的铜铃发出的碰撞声，层层叠叠，密不可分……对本地人而言，宛如天堂和地狱的交响曲。
大漠上，只有两种人拥有如此数量的马匹。
西行归来的商队……或者成群结队的马贼！
提了菜刀的青年后生哆嗦着靠近栅栏，一阵颤抖后，猛然瘫坐在地上，激动得热泪盈眶。
“是商队！我看到了张五爷！”
几秒钟后，整个堡内爆发出欢呼声，铸铁闸门缓缓放下，在目光可及之处，一列带着骆驼与板车的马队，赫然出现在视野中。
“叮叮叮……。”
铜铃声越发靠近，一骑快马奔入堡内，来者扯下面罩，长满络腮胡子的脸颊上露出了友善的笑意。
然而笑容很快定格住，他扬起了马鞭，指向了堡内集市中高高竖起的旗杆。
上面，赫然挂着一个人！
蓬头垢面，衣衫褴褛，身上带着血污，一动不动宛如风干的尸体，唯有胸口那微弱的起伏表明还是个活人。
“他犯了什么事？”
张五爷淡淡问道，本地管事的凑上前来，讨好道，“五爷，你来得正好，前些日子有股马贼侵犯堡内，要我们交出一个藏在堡内的叛徒，五爷你是知道的，咱们这地方就一纯粹做生意的，官府又不庇护，这大漠上谁都不敢得罪，马贼要人，咱们哪敢不交，只能任由他们搜寻了一番，没逮着人，他们倒是没有纠缠，很快离开了，但当天晚上，堡里人便在牛圈的草垛里发现了一个陌生的半大孩子，料想便是马贼要找的人，咱们可不敢包庇，便把他挂在旗杆上，那些马贼若是回来，便可以……”
“老刘，你在这一某三分地上也待了十几年了，明人不说暗话，马贼团伙什么时候会收半大的孩子？这理由，你自己都怕是不信，无非不想得罪马贼罢了。”
张五爷打断话头，目光一凝道，“况且，这方圆几十里，商队往来频繁，各个都雇佣了刀客队伍护卫，又靠近凉州州府，哪有什么不开眼的马贼敢在这里打秋风。”
“那挂在旗杆上的孩子不是本地人，衣着打扮也不像是有钱人家子弟，被一伙马贼锲而不舍追到此处，背后一定有什么隐情，你且放他下来，我要问个明白。”
见对方迟疑不动，张五爷轻哼一声，挥挥手，示意随后入堡的弟兄皆靠上来。
一行人数约四十有余，皆骑着快马，面上蒙着纱布，裹着包头，将身躯藏在巨大的黄白色粗布披风里。手上带着皮套，脚底蹬着马靴，全身上下，只留着两只眼睛在外面。
腰间清一色的挂着弯刀，精铁的底料，牛皮质刀鞘，刀把缠着防滑防汗的细布，在阳光下，露在刀鞘外的刀刃反射着阵阵明光。
每个人身上的衣料已经看不出原来的颜色，破旧且脏，满是尘土和……干枯的血迹！
一股无言的威压弥漫在空气中，刘姓管事吓得脖子一缩，哪敢再说半个不字，赶紧吩咐旁人解下旗杆，将那半死不活的孩子送到张五爷面前。
“我去医馆找老杜，你们卸货，咱们在得胜堡歇下。”
张五爷见这孩子昏迷不醒，一手提起横在马背上，朝着弟兄们微微颔首，扬鞭启程，片刻后便不见踪影。
看热闹的人群中很快响起了窃窃私语声……人道张五爷古道热肠，果然名不虚传！
杜老头收拾起药柜里零落的各色药材，打烊收工，正准备扣上医馆最后一块门板时，目光便被门外响起的马蹄声吸引住。
“哟！是张五爷，快请进！”
七手八脚的把门板全部卸下，杜老头的身手快了好几倍，不由分说的拉着门外边的来人，按到堂内最好的那张实木椅子上坐定。
他与张五爷显然相熟，不等对方开口，便亲去药柜前面，从最上面的一个盒子里取出一陶瓷罐，再拿来一海碗，满满的斟上。
“五爷，新酿的虎骨酒，你且尝尝。”
琥珀色的酒异香扑鼻，勾引得人食指大动。
张五爷显然好这杯中物，不待杜老头送来，已经从椅子上站起，伸手取过海碗，咕咚咕咚的一饮而尽。
“嘶……哈！好酒。”
将整整一海碗的虎骨酒一滴不剩的倒进肚子里，张五爷这才打了个饱嗝，挥手示意他莫要再盛，指着放在门板处不省人事的孩子道，“看看他什么情况？”
“唉，五爷，这孩子被吊了整整两天，滴水未进，情况可不大妙。”，杜老头只瞄一眼便摇头道，“五爷，有句话不知当讲不当讲，这孩子怕是惹了天大的祸事，最好别救……那日发现他时，我便在场，粗略检查了一番，他的伤口可不简单。”
一边说着，一边撩开衣襟，“五爷你且看，伤口宽约一寸三分，不深且窄，切口极为整齐，这种形状的刀伤，倒像是吐蕃人的窄口战刀而为……”
“吐蕃人？”，张五爷眉头一皱，起身踱了几步，沉声道，“吐蕃人又如何！他们伤了汉家伢子，我没遇到就罢了，遇到了哪能见死不救。”
杜老头知他脾气，不敢再劝，赶紧应诺，将人抬到内堂包扎伤口。
小半个时辰后，终于忙活完毕道，“中了，七天后应该能醒。”
张五爷有些漠然的点点头，似乎在想着什么要紧事，顿了好半天，才缓缓说道，“那七天后，我再来看他。”
吩咐了一句，他心事重重的往外面走，行到门口了，突然转过头来，对着杜老头皱眉说道，“这孩子的事……别张扬出去。”
待对方连连点头后，这才轻轻退出门外。
此时天色已经擦黑，戈壁滩的气温飞快转冷，张五爷重新戴上毡帽，围着面罩，露在外面的虎目，疑惑中带着鄙视。
“吐蕃人？哼，这戊边探哨越发没用了，被别人摸到家门口都不知道……不行，此事得告诉凉州城的弟兄。”
深吸一口气，随即加快了回驻地的步伐。