太阳如毒蛇般呲着红色的舌。
宫殿屋檐下，宫女的绣鞋刚触地，就卷起一缕烟尘。
皇帝稍稍有些沮丧。
私库里还欠着国库一千三百零四两二钱白银。
但皇帝就是抓心挠肺地想买一艘大船。
……
冷宫里，薛宫人拿起瓢一点一点地舀水，浇在芭蕉上。
“这个月的月银，皇帝才花完了？”薛宫人脸上抹出一缕不屑的笑，“花得也忒慢了些。”
“可不是，想当年，一缕金线，一双宫女的绣鞋都不够使，如今也太俭省了些。”靳老夫人喝了一口碧螺春。
亭廊下，吊着一只碧色鹦鹉，跳脚戏弄着芭蕉叶。
“皇上想买一艘大船，不知又想出什么幺蛾子。许是想游宴游到运河里去？”靳老夫人逗弄着鹦鹉。
薛宫人为靳老夫人续了一杯茶：“要我说，银子没了，直接就从国库里拿。”
“使不得，皇上也不能枉法。”靳老夫人凑近了，轻声道，“后宫私库里的银子，十有八九都让皇后那个狐狸精收了去。”
“啊？太后怎么说？”薛宫人露出吃惊之色。
“太后能说什么，就皇上那个窝囊样儿？早晚这国库也得成了皇后的。”靳老夫人一脸恨铁不成钢的样子。
“所以，你这个当姑奶奶的，还得严加管教管教皇上，太后那个老东西实在是不上心，毕竟皇上不是她亲生的，你帮皇上把大权从皇后那里夺回来，才是正理儿。”
……
兰妃近日甚是自得。皇帝很久没露面了，也颇不关心靳登科和五小姐的婚事。游宴也不再提及。
可能靳老夫人的到来，让皇帝多多少少收敛了些。
自那日落水，银票沉没，兰妃很是伤心了一阵子。
大太监宁川有次来送赏赐，话里话外透露出来，宫外有个银庄，能将首饰古董抵押放出银子来。
兰妃也不甚感兴趣。
不值当！
“哟，宁川大人，您怎么来了？”兰妃见宁川大人站在帘子外头，正请着安，想着是不是皇帝又来送赏赐来了。
兰妃忙不迭地穿鞋，扫了扫衣裳，清清嗓子：“进来吧。”
见宁川大人和后面小太监手里既无圣旨，又无赏赐之物，兰妃脸上便稍有不快。
大太监宁川恭谨地拜了一拜：“奴才奉皇后之命，请兰妃娘娘去一趟冷宫。”
兰妃一听皇后二字，先是一抖，再听冷宫二字，便是一个趔趄，腿一软，瘫倒在地：“宁川大人，本宫是犯了什么错？”
大太监宁川慌忙扶着兰妃：“奴才不知，还请兰妃娘娘去一趟便知晓了。”
……
一路上，兰妃坐在御辇上，大汗淋漓，一边擦着汗一边小声骂道：“奶奶的，没有功劳还有苦劳，捏脚还捏到冷宫去了？皇帝这几日没召见捏脚，难道这事儿还得主动去捏？”
……
进了冷宫，大院儿收拾得不错，整整九进，比御花园还要大上三倍。
兰妃本是忌讳此处，从未来过冷宫，今日一见，顿觉皇帝偏心。
这冷宫要比自己住的院子好得多呀：
红樱桃绿芭蕉，
亭台楼阁柳树梢，
嵁岩溪水流不尽，
蝴蝶戏鹤鸣九霄。
……
兰妃心便定下来，横竖都是个服侍，冷宫日子，自给自足，挺好。
七转八绕，才到了一处僻静偏殿。
皇后端着玉杯，笑着招呼着：“兰妃妹妹，快过来。”
兰妃身上瞬间坠出冷汗。
“皇后什么时候叫过我妹妹。”兰妃腹诽道。
再看皇后身边，坐着靳老夫人和薛宫人，心道：“这是什么道理，皇后日理万机，怎么有空和这两个老太太喝茶？”
兰妃硬着头皮走过去，拜了一圈，呲牙笑着：“臣妾来了。”
靳老夫人瞪了一眼，不言语。
薛宫人叹了口气：“兰妃，你这仪态是哪个女官教给你的，这笑不露齿的规矩，怎么让你学成了蛤蟆吞蚊子。重笑！”
兰妃立马闭上嘴，微微一笑，闭着唇道：“臣妾来了。”
靳老夫人放下茶杯：“你说话怎么不会动嘴唇，难道是让胶水凝住了不成？真是一代不如一代！”
……
一番挑三拣四，兰妃终是被允许坐下了。
“兰妃妹妹，本宫叫你来，是想和你商量一件事。”皇后温柔地笑着。
“什么事？”兰妃心里咯噔一下。
“薛宫人，靳老夫人，这兰妃哥哥，也就是褚大人家里，正开着赌场。”皇后温柔地介绍着。
“哦，赌场是你娘家开的。”薛宫人和靳老夫人一下子了然。
“兰妃妹妹，褚大人每年给国库增加了不少税收吧。”皇后温柔地看着兰妃。
“是……”兰妃轻声道。
“本宫现在给你一个发财的机会，你要不要？”皇后继续温柔地看着兰妃。
兰妃激动不已，连连点头：“要要要。”
“那好，如今皇上想要买大船，走航运，你和你哥哥投资些，咱们一起做点买卖如何？你七，我三。”皇后继续温柔地等着兰妃回话。
兰妃支支吾吾地：“要……要……多少？”
皇后温柔地笑着：“大旱年头，货船折旧，买艘最大的，妹妹补齐一千三百零四两二钱白银就好。”