自动驾驶的磁悬浮便行车内散发出一股好闻的茶香味儿，像是chia小姐身上的香水味，有一股清晨的凉爽却又夹杂着些许泥土的气息不禁让他想起自己的故乡。那时候还没有千灯，人们还在使用苹果手机，他还在乡村的田野间无忧无虑的奔跑。转眼不过十年的事前，科技迅速发展，曾经一度停滞不前的摩尔定律被打破——集成电路上可以容纳的晶体管数目在大约每经过18个月便会增加一倍。
“City of a Thousand Lanterns。”
中庭竹透过单向车窗玻璃欣赏着千灯之城的璀璨，夜晚的千灯才是真正的千灯之城，仿佛一位徘徊在科技转折点的踌躇少女——即将进入一个崭新的世界，却又对过往的一切恋恋不舍的样子。漫天飞舞的空间投影在蒙蒙细雨中显得更加梦幻，高速列车穿行于头顶，得益于磁悬浮的迅猛发展城市噪音已经被降到了最低。或许这就是科技带给他们这些人唯一的福利吧，能够在夜幕降临的时候一个人安静的享受片刻安宁。没有了吵杂的声音，他们喜欢坐在六十三层大厦楼顶俯瞰这个千灯之城听雨声淅淅沥沥，或许这也是异乡人麻痹自己的一种毒药吧。
其实并不是千灯困住了他们，而是他们自己不希望离开千灯。
在到达辛巴的咖啡厅后中庭竹下了车，下车后立即有一位穿着艳丽的兔女郎小姐推开咖啡厅的玻璃门急匆匆得朝街对面赶去。她用餐盘挡雨，稍不留神便撞在中庭竹的身上。
“哎！”
一瞬间中庭竹觉得有什么冰凉的东西插入到他胸口的衬衫口袋，兔女郎小姐很快消失在夜幕当中，环顾四周后他再次坐上便行车。胸口冰凉的东西是一块冷凝记忆体，这种记忆体可以在低温环境下的记录极其庞大的数据，甚至是整座城市的路线图。中庭竹将记忆体插入到恒温箱中，很快一副复杂的千灯之城的底下路线图出现在了他的面前。
便行车开始朝着曼巴酒吧前进，中庭竹需要在极短的时间的记住这复杂的底下管道路线图，错过任何一个转折点都可能使他迷失方向。目前他身上只有两样东西不会受到监控，第一是使用接近废弃的通讯卫星的铱星电话，第二个就是他的大脑。
中庭竹生活在千灯的最底层，他没有朝九晚五的工作，也就有更多时间去思考：所谓千灯，极低的犯罪率、极高的生产效率，以及最便利的通讯、交通生活，这些东西索要付出的代价就是信息的完全透明化。
千灯之城可以在第一时间匹配您的生活习惯，当您需要乘坐便行车的时候，车子在未经预约的情况下就已经来到了您的面前。当您需要吃一顿丰盛的晚餐，餐厅早已为您准备好了上等的食材。当您希望找一位伴侣，千灯会帮您选择合适性格、外貌的女孩。它不仅是一位计算大师，还是一位心理大师。
透过中庭竹车窗的左舷已经可以远远的看到一座闪烁白色辉光的灯塔，那些白色的光是几千万只不同型号和类型的讯息接收器，它们服务于一台超级计算机天河号。天河号拥有极强的运算能力，甚至是预知人类行为的能力。
“你知道拉普拉斯妖吗？天河计算机就是拉普拉斯的魔女，她知道一切，所有的一切，她可以推演过去预知未来。在我看来她就是千灯的神，千灯之城的造物主，人类终于创造出了能够管理自身的上帝。不过机器毕竟是机器，人类赋予了她神一样的精神，却没有赋予它任何行动力——所以我要你去帮我带一样东西回来。你不要害怕孩子，在你之前已经有很多人这么做过，否则雷峰塔又是怎么倒掉的呢？”
“从崇轩先生的通信里，知道他在轮船上听到两个旅客谈话，说是杭州雷峰塔之所以倒掉，是因为乡下人迷信那塔砖放在自己的家中，凡事都必平安，如意，逢凶化吉，于是这个也挖，那个也挖，挖之久久，便倒了。”——鲁迅《再论雷峰塔的倒掉》
“所以说，我偷的到底是什么东西呢？”
中庭竹看完了地图，一边自言自语一边从背包里抽出那板砖大的黑色方盒子。他对超级计算机没什么研究，若是以普通计算机的角度来分析这应该是一卷用来进行冷备份的磁带。没错，即使是在千灯，即使是在超级计算机当中，磁带依旧被用于冷备份。1951年磁带被首次用于计算机数据存储，2015年IBM公司研发出单盒容量为220TB的磁带，这玩意儿从大小来看怎么也得有十几个PB的容量，到底存了些什么呢？
读取磁带中的数据需要特殊的机器不过这并难不倒他，眼下最要紧的是逃离刑警的追捕。对于在千灯之城苟且偷生的他们来说只要被捕就等于被逐出千灯，更别说追捕他的是一群搜查一课的刑警了，看来千灯的高层管理人员真的非常喜欢他们的数据。
便行车很快在一家名为曼巴的酒吧门前，酒吧装饰着上个世纪颇为流行的赛博朋克风格，进进出出多为一些穿着奇特的青年男女。没错，在千灯也有这样生活不着边际的程序员和硬件工程师，他们和外面那些常年混迹夜店的无业游民有着异曲同工之妙，共同点缀着这个繁华的千灯岛。
中庭竹路过酒吧门口儿，曼巴酒吧后门就是正门，前门只有在例行检查的时候才会开启，换句话说这里也欢迎那些没有身份的人光临。中庭竹算是这里的常客，今天站岗的是两位少女，身后是一扇闪烁着各种冷光灯的金属大门。一位穿着哥特式暗黑风套裙的萝莉站了出来拦在他的面前，挥了挥手中的欧洲细剑满脸洋溢着幸福的叫到：
“阿竹！”
“嘘！”
中庭竹对他做了个禁声的手势，随即目光向四周扫射，嘴唇不动用嗓子发出一种极其难听的声音到：
“别看我，等下再跟你解释。”
说完便一溜烟的走进黑暗的小巷，哥特少女满脸疑惑的看了看同伴，同伴也是一脸无可奈何的样子两人完全不清楚发生了什么。