刘贤与庞统思索讨论了许久，始终无法想出攻破樊城之策，忽闻黄承彦求见，刘贤急忙命请进来，见礼完毕，刘贤问道：“黄老先生今日前来，不知所谓何事？”
黄承彦道：“当日刘将军亲口承诺，待夺取襄阳、水淹曹军援兵之后，便让小女去与小婿诸葛亮夫妻团聚。如今小女已然打点好了行装，却不知何时可以成行？”
刘贤沉吟道：“如今襄阳虽然已经夺下，夏侯惇也惨败而逃。但樊城却仍在曹仁手中，于禁又领大军到来。我军想要取胜遥遥无期，实在抽不开身送诸葛夫人去见诸葛亮啊！”
黄承彦愕然道：“刘将军这是要食言而肥？”
刘贤笑道：“非也！我向黄老先生保证，只要击退了曹军，有了空闲，一定亲自送诸葛夫人南下。只是眼前实是抽不开身！”
黄承彦看了看刘贤，沉默片刻，道：“其实依我之见，刘将军此次拿下襄阳，全歼夏侯惇，已经足够了。所谓过犹不及，刘将军不如放弃樊城，领兵退保襄阳，与曹操划汉水而治。保住胜果，以免画蛇添足，反遭不测之祸。”
刘贤、庞统闻言大惊，当下急忙询问。就听黄承彦道：“樊城城高池深，曹仁能攻善守，城中更有七千精兵，粮草可支一年，除非能够飞天遁地，否则急切之间，如何能破？迁延日久，曹操继续从北方征调兵马，则曹军日益增多，刘将军日益势弱，勉强相持，终将大败。且刘将军大军云集襄樊，与强敌争持，东有孙权窥视于武昌，西有申耽蛰伏于上庸，难道不觉得危险吗？万一两处有变，而将军深陷樊城，欲退不得，局势必将崩坏！须知以弱敌强，最重要的是保持灵活机动，决不可纠缠执着于一处啊！”
刘贤闻言，沉默片刻，道：“襄樊本是一体，没有樊城，襄阳如何可保？”
黄承彦道：“虽说是一体，但终究有汉水相隔。刘将军退保襄阳，以万余水师隔绝汉水，曹操如何能够飞渡？待曹操师老兵疲，回军中原之后，刘将军再分遣水师不断袭扰樊城周边，使樊城军民既不能耕种自给，也难以得到从北方来的补给。不用二三年，樊城守军就将被拖垮拖疲。到时再一举攻之，曹操便多半会弃守樊城了。如今纠结大军，强与曹操正面相争，实非明智之举啊。”
刘贤闻言，心中犹豫。庞统却道：“黄老先生说的虽有些道理，但襄樊形势却与别处不同。两城夹汉水而立，朝夕相对，声息可闻，若为一家所有，则是进可攻、退可守。若分属两家，其势则决不能共存。必要争锋相对，论个输赢不可。方今两军相持，形势未至紧迫之时，还当努力一下，实在事不可为，再退兵不迟。”
黄承彦道：“当断不断，反受其乱！现在退兵，可免东西两线危机，若强行支撑，只恐三面受敌，悔之晚也！”
刘贤闻言，与庞统对视一眼，都无法下定决心。刘贤心下隐隐怀疑黄承彦的用心，当下开口道：“黄老先生苦劝我等退兵，莫不是想尽快让令千金与诸葛亮团聚？以先生之才，难道也无法速破樊城？”
黄承彦看了看刘贤，眼中露出一丝失望之色，道：“刘将军前一句话是小看我了！我虽确有私心，但决不至于胡言乱语。勉强相持下去，的确对将军不利。而后一句话却又高看我了，老夫凡夫俗子一个，面对曹仁重兵驻守的坚城，一样是束手无策！”
刘贤见黄承彦语气之中隐含不满，当下连忙赔罪。黄承彦却并不领情，略略与庞统说了几句话，便即告辞离去了。
刘贤见状，懊恼地对庞统道：“黄老先生今番怕是生我的气了！”
庞统道：“黄老先生本是世外之人，如今为了女儿出手相助主公，已经极为难得了。”
刘贤点了点头，道：“罢了！我这就修书一封，让黄承彦之女能够带着书信，去灵渠以南的始安县见诸葛亮，也算是完成了我对黄老先生的承诺。”
书信写完，刘贤命费诗追出去送给黄承彦。随后转头对庞统道：“黄老先生所言的东西两线危机，实是不得不防。我们出兵之时，遣了程祁去江东，却不知为何还未回来？”
庞统道：“我也正为此忧虑！算算时间，程祁也该有消息传回来了。”
正在刘贤与庞统为迟迟不能夺下樊城而忧心的时候，江东，程祁正面对这孙权，恼怒万分地道：“孙将军，你我两家新订盟约才只数月，墨迹未干。如今我军北讨伐曹操，牵制了曹军绝大部分兵力，淮南空虚，你不即刻出兵夺取合肥，为何反倒领兵来到了柴桑？莫非意欲袭击江夏，再次与我军开战吗？孙将军可切莫忘了上次夏口惨败之教训！”
孙权闻言笑道：“程参军且稍安勿躁！柴桑又不是武昌，我可并未违反盟约。况且江对岸就是庐江郡，我屯兵于此，实是为了进攻淮南啊！”
程祁哼了一声，道：“既然欲攻庐江，为何孙将军又迟迟不见渡江进兵？”
孙权道：“我军粮草辎重尚未调集齐全，故而暂时顿兵等待。”
程祁沉默片刻，道：“既如此，还请孙将军定下出兵日期，好让在下回去能对我家主公有个交代。”
孙权沉吟道：“兵者，国之大事，当按照敌情，随即应变，岂能提前预定日期？程参军还是留在柴桑，什么时候我确定了出兵日期，程参军什么时候再回荆州去吧。”
程祁惊愕地道：“孙将军这是要软禁我？难道就不怕挑起两家大战吗？”
孙权道：“非也！你我两家既是同盟，那么你暂时留在我军中有何不可？”
程祁闻言无奈，只得在孙权的安排下在柴桑住了下来。一连数日，始终找不到机会脱身。这日，程祁再次求见孙权，却被告知孙权没空。程祁只得满心惆怅地在孙权府门之外徘徊了一阵，忽然看见孙权麾下亲卫将贾华引领着一架马车驶到了孙权府门之前，从马车上走下一名颇有气度的文士来。
只听贾华十分客气地对那文士道：“贵使请去耳房稍候，容我禀报主公之后，再请你相见。”
那文士点头应答了一声，跟随着贾华进了府门。
程祁听贾华称呼那文士为“贵使”，又听那文士口音，似乎是北方人，当下心中一跳，见贾华等人走了进去，而车夫则赶着马车往侧门而去。程祁急忙快步追上车夫，从怀中取了一块马蹄金在车夫面前晃了一下，见其严重眼中露出满满的贪欲，程祁这才笑了笑，问道：“我问你几个问题，你老实回答，若是让我满意了，这块金子就是你的了。”
那车夫连忙点头道：“先生请问？”
程祁道：“刚刚坐你马车的人，你可知是谁？”
车夫道：“知道、知道，我听贾华将军与他对话，知道他是曹操派来的使者，好像叫做辛毗。”
程祁闻言心下一惊，问道：“你可知他来干什么？”
车夫为难地道：“这我就不是很清楚了！我在旁只听了些只言片语，好像是送信、结好什么的。”
程祁闻言，点了点头，将马蹄金抛给车夫，随后看了看孙权的府邸，这才转身离去了。
回到馆舍，程祁心急如焚，忽然想起临行前刘贤曾经交代过，若是事情紧急，无法脱身时，可在城中闹市处的墙上画一支独具造型的梨花图，到时候自有人前来接头。
当下程祁画了图画，便即出门，径奔柴桑闹市，贴好了图画，随后在周围看了许久，却并无一人来找自己，踱步良久，方才怏怏地回到馆舍。
刚一进门，就听馆舍的门房道：“程参军回来了，你今日购买的布帛已经有伙计给送来了，正在参军房中等着你去清点呢！”
程祁闻言心中暗暗讶异，面上却不动声色地点了点头，当下快步走进房中，就见一个伙计打扮，显得十分精明的小伙子正等在房中，高声对程祁道：“原来是参军回来了！你今日买的布帛我给你送来了。还请你点验一下，我好回话。”
说着，那伙计又低声对程祁道：“我乃荆州暗探，今日见你在闹市贴出暗号，故而前来相见，却不知参军有何事吩咐？”
程祁闻言，惊讶不已，当即将自己被孙权软禁，孙权又接见曹操使者，意图不明的事情说了一遍。那伙计闻言，当下道：“参军放心，这些情况我们会尽快传回荆州。参军还请自行保重，日后有什么情况可随时来城中樊记商铺来寻我。”
当下伙计告辞而出，即将消息写成密文，别遣人送往荆州。
且说刘贤在樊城，一边加紧修筑围墙，一边严密监视于禁。那于禁见刘贤修筑的围墙快要完工，营垒依托围墙、鹿角，两边分别与汉水、唐白河相连，十分坚固，当下试探性质地攻了一阵，试图引诱刘贤出营。然后刘贤却坚守不出，只以弓箭射击。于禁见状，只得收兵回营，不再进攻了。
如此又过了五六日，忽然留守房陵的文布发来书信，说上庸太守申耽收到曹操书信，复又起兵三千，前来攻打房陵。文布手中兵少，因此急忙写信求援。
刘贤收到书信，不由大吃一惊。当下与庞统商议，看如何才能击退申耽之兵。