周瑜接到孙贲战败、沙羡被攻破的消息已经是十日以后了，闻报之后大惊失色，急忙召集众将议事。
参军阚泽道：“沙羡被夺，不可不救。主公将战报送给都督，其意必是希望都督撤江陵之兵往救沙羡。刘贤如此骁勇善战，非都督亲往不可。只是都督走后，江陵战事又该交托给何人？”
周瑜叹道：“是我疏忽了，当时夺取油江口后，若是对刘贤穷追猛打，也不至于有今日之患。留着刘贤在江南，终究是个祸害。我此次领兵前去，必要全歼此军，片甲不留。我意已决，将亲率一万大军前往沙羡，甘宁、周泰、蒋钦、徐盛、丁奉随军听用。我走之后，江陵军务暂且由吕蒙执掌，凌统、董袭、潘章、孙瑜务必听从吕蒙号令，谨守营寨，不得有误。”
众将轰然领命。
周瑜见状，当即点兵一万登船，起航往沙羡而去。时建安十四年四月十三日。
且说刘贤夺了沙羡，每日派探子查探江东及长江上下游动静。稍有闲暇，则随史阿学习剑术。那史阿的确不愧是剑师王越的得意弟子，一身剑术出神入化，教导刘贤之时，先深入阐释剑理，随后教导基本功，从手至脚，及至全身，分别为捏剑指、活腰背、练步法、运力气、顺身姿，直到最后入手执剑，开始学习剑法，这一整套基本功才算是做完。
刘贤练习了十来天，只觉大开眼界，每日练的兴致勃勃，不知疲倦。这日正在县衙中练剑，忽听探子来报，上游江上来了一支船队，打着江东旗号，为首帅旗，乃是一个“周”字。
刘贤闻讯大惊，道：“此必是周瑜亲自领兵来了。”
当即召集众将商议道：“周瑜亲自领兵前来，其势甚锐。若是正面交战，损失必大，非我所愿。诸位可有良策破敌？”
石韬道：“我军深入敌境，夺取沙羡，就犹如虎口拔牙。牙既已拔下，便当迅速缩回手去，以免被虎咬住。沙羡非是久留之地，如今周瑜亲率大军前来，我们调动周瑜，减轻江陵压力的目的已经达到，是到了该撤退的时候了。”
刘贤道：“只是该如何撤退？若走水路，必与周瑜大军在江上相遇。若走陆路，则我数百艘船只岂不是要白白放弃？”
石韬道：“江夏之地，尽多河流湖泊，可将船只藏于湖泊之中，待周瑜过后，再将船只开出，返回洞庭。”
刘贤道：“还请石长史说的更具体一点。”
石韬捋了捋胡须，道：“周瑜气势汹汹而来，必定急欲寻我决战。我军可放弃沙羡，水陆并进，大张旗鼓东下去取鄂县，半路却将船只藏于对岸的荆东河中。周瑜闻知，必定过沙羡而不入，直去救援鄂县。待周瑜大军过后，我军战船便可安然返回洞庭了。然后步兵再设法摆脱周瑜追兵，绕路返回。”
刘贤闻言，想了想，吩咐胡济道：“你可领三千人携带船只悄悄往荆东河去隐藏。不过此策未必能瞒过周瑜，若周瑜察觉，举兵来攻，你便烧毁战船，领兵逃走，一切以保全大军为上。”
胡济领命而去，随后大军打点行装，弃了沙羡，往下游而去。
却说周瑜领兵而来，本欲先夺州陵，将刘贤堵在江夏，形成关门打狗之势，不想半路之上却忽然接到刘贤放弃沙羡，顺江而下往攻鄂县的消息，不由大惊，对身旁的甘宁道：“刘贤突然东进，若果真是攻打鄂县倒还罢了。鄂县有程普、孙贲的数千军队在，总能坚守一段时间。就怕他明攻鄂县，实则却是往淮南而去。主公正与夏侯渊对峙，若刘贤突然从后袭击，主公岂不大败？”
甘宁道：“观刘贤前后用兵，多是出奇制胜，十分大胆。都督所虑，不得不防。既然如此，我军当放弃州陵，急追刘贤，只要紧紧咬住了他，就不怕他再耍花样。”
周瑜闻言点头，道：“我分三千兵给你，你可乘船当先而去，监视住刘贤大军，我领兵随后就到。”
甘宁领命，命大军扯起风帆，桨手用力划船，率领船队如风驰电掣一般往下游而去。甘宁一心追上刘贤，一路上催船急进，直至船队过了夏口，进入鄂县境内，却仍旧看不到刘贤船队的半点影子，甘宁不由心下暗思：刘贤水陆并进，行军速度应该不如我才是，为何追了数百里，竟然仍不见踪影，莫非有诈？
于是甘宁收住船只，命轻舟往鄂县探查，又遣人上岸，寻找刘贤步军的踪影。半个多时辰后，探子来报：“鄂县并无刘贤大军，询问当地渔民，也没有见到这两日有大队船只经过。”
甘宁闻言大惊，心下无计可施。此时周瑜也领兵来到，劈头问甘宁道：“我叫你紧紧咬住刘贤大军，你为何在此停住？”
甘宁道：“我遣人四处查访，发现刘贤大军并未从此过，因此停在这里，欲要再遣人寻找刘贤。”
周瑜闻言，叫道：“不好，中了刘贤之计也！他必是佯攻鄂县，引我来追。他却藏在某条小河之中，待我军过后，又折返回去了。”
甘宁闻言，不甘心地跺了跺脚，恨怒交加地道：“原来如此，此子如此戏耍我等，不将他碎尸万段，难消我恨！我这就掉转船头去追击他。”
周瑜想了想，叹道：“罢了！今日就是因我急于求战，这才中了刘贤算计。况且大军顺流而下固然便捷，但逆流而上却十分困难。刘贤既然设计躲开我军，想必是不敢与我交战，既然如此，他必然不会留在沙羡，我料他必定会一路撤回巴丘。我们徐徐返回，到巴丘再去与他交战就是了。”
于是周瑜遣人通知程普，让他重新进驻沙羡，周瑜自领兵，徐徐往巴丘进发。
且说刘贤骗过周瑜，心下也自长松了口气，当即率领水陆大军返回，路过州陵之时，又会合了傅彤，随后一路更不停留，回到巴丘。
此时郝昭已在巴丘建立了营寨，刘贤率兵进驻寨中，面倚洞庭，背靠长沙，心中这才有了些底气，分遣胡博将主力战船全部开往湘江躲藏，巴丘水寨只留下了些运输船只。随后刘贤又吩咐众军加固营垒，准备迎接周瑜的进攻。