次日，刘巴入见曹操，道：“我军驻扎乌林，大军十余万，钱粮兵员调动频繁，各槽各掾事务倍增，人手均有些不足，请丞相下令，从随军的郎官中选拔良吏充实幕府，以免事务堆积，造成拖沓，贻误大事。”
曹操闻言，笑道：“既然如此，就由你去统计一下各槽掾究竟缺少多少人，然后再去随军的郎官中择优选用就是，不必再来报我。”
刘巴领命，回到值房，当即命人去叫刘贤。
刘贤此时正百无聊赖地在帐外宿卫，忽听刘巴相招，心下大喜，急忙向陈佐告了声假，随后来见刘巴。
二人相见，刘巴道：“丞相已同意各槽掾增添新人，你是愿意跟我还是另有想法？”
刘贤问道：“在下愿意跟随子初先生。”
刘巴闻言点点头，道：“目前乃是战时，一切都要以军事为先，我本是户槽掾属，如今在军中检点文书，事务也极多。现在丞相又叫我为各掾属挑选郎官，此事既然是因你而起，不如就交给你来完成吧。军中有各郎官的简历，你可随意观看，择优取用，切不可怠慢。”
刘贤领命，从刘巴处领了令牌，自去各处掾属统计人员缺额，又去领了郎官的简历，一一翻看，如此花费了三天时间整理出了一份数十人的名单，看看天色已晚，于是准备次日一早再交给刘巴。
随后刘贤伸了个懒腰准备回自己的营帐休息，刚出帐，就被陈佐领着十几个郎官堵住了，众人不由分说拉着刘贤来到一个偏僻的帐篷内，摆了一桌子好菜招待，表现的十分热情，弄得刘贤一头雾水，直到灌下了好几杯水酒（军中不准饮酒，只能以水代之），刘贤才渐渐回过味来，问陈佐道：“陈兄今日设宴相邀，想必是有事吩咐？”
陈佐等人互相看了看，这才忸怩着对刘贤道：“听说贤弟如今正在为丞相挑选属吏，不知是否确有此事？”
刘贤道：“蒙子初先生看重，此事目前确实是我在操办。”
陈佐面色一喜，急迫地道：“不知人员是否已经确定？”
刘贤道：“已经定了名单，准备明日一早上交子初先生。”
陈佐闻言似乎大松了口气，目光闪烁地看着刘贤道：“贤弟，你我相识虽然不久，但这数日相处，我为人如何，你也该知道！”
刘贤顺口恭维道：“陈兄对我多有教诲提携，我心下实为感激。”
陈佐道：“既如此，我求贤弟一事，望贤弟切勿推辞。”
刘贤慨然道：“请陈兄尽管吩咐，只要我能做到的，一定尽心竭力为兄办成。”
陈佐道：“此事对贤弟来说并不难！只需在名单之中添上愚兄及这几位同僚的名字，愚兄等人必定万分感激。”
刘贤闻言诧异地道：“陈兄与诸位都是郎官中的前辈，想必都已安排了衙署观政，为何还要另求职位？”
陈佐道：“贤弟说笑了，我等郎官所谓的观政不过是在各衙署打杂而已，怎比得上入丞相幕府之中做事？只要入了丞相幕府，哪怕只是一天，我等就都是丞相亲近之人，日后自然前途无量。”
刘贤闻言恍然大悟，眼看陈佐等人全都眼巴巴地望着自己，刘贤不由心下暗暗盘算：这些郎官可都是后备干部，今日交好了他们，日后在曹魏政权中自己也就有了人脉。况且都说朝中有人好做官，他们成了曹操近臣，日后互通声息，相互帮忙也方便不少。
于是刘贤满口答应道：“既是陈兄开口了，我哪有不应之理！还请诸位自己介绍一下姓名履历，我好记录下来。”
众人大喜，纷纷自报家门，这个说自己是河东卫氏旁支，名叫卫辽，那个说自己是河东裴氏族人，名叫裴绪，再来一个说自己名叫黄奎，江夏郡安陆县人，故太尉黄琬之族侄，目下为侍郎，又有一个说自己出身琅邪王家，名叫王机……，好家伙，一圈介绍下来个个都是出身大族，虽然并非全是嫡系，但也不可小觑。
刘贤一边记下各人名字，一边心下暗喜。众人有求于刘贤，刘贤也有意结交众人，宴席上你来我往，相互吹捧，一时气氛十分浓烈。
次日一早，刘贤将修改好的名单交给刘巴。刘巴接过随意一看，道：“这些人履历均无问题吧？”
刘贤点头道：“我翻看了每个人的简历，出身均无问题，历年考评也至少都是中等以上。”
刘巴意有所指地道：“能做郎官的，出身都不会低，做个顺水人情也无不可，说不定日后就能用得上。”于是刘巴在名单上又添了几个名字，随后上报曹操，征得同意之后，就命刘贤起草文书，征召诸人进入丞相幕府当值。
有了这批的人加入，曹操行辕的办事效率顿时大为提升。
且说刘贤进入曹操幕府枢要之地，由此有意无意地接触到了许多军事机密。比如后世猜测不已的曹操军实际兵力，就被刘贤知道的一清二楚了。曹操的兵力当然没有吹嘘的八十万人这么多，当初从中原南下之时总共就带了十五万人，其中两万留在了新野、樊城、襄阳一带，来到江陵地区的还有十三万人。
此外，荆州原有兵马基本都投降了曹操，这部分有多少呢？史载，刘表最强盛时期“地方数千里，带甲十余万”，也就是有十几万人的兵马，取个中间数，就算十五万吧。这些兵马并非都是刘表的嫡系，其中有宛城张绣的两万余人，江夏黄祖的三万余人以及被派到交州地区的赖恭、吴巨所部五千人。
张绣早已投降了曹操，黄祖也被孙权消灭，吴巨所部远在交州，如此算来，刘表麾下的荆州兵只有不到十万人。而这十万人中，刘琦出镇江夏时又带走了一万精锐，这样就只有九万。除去荆南各郡实际掌握在郡守手中的兵马之外，真正跟随刘琮投降的大概有七万人。
也就是说曹操在整个荆州地区能够调动的兵马有十五万北方兵和七万荆州兵，总共二十二万人马。
江陵、襄阳都是战略重地，不可能不留兵守卫。曹操东进之时，留下了曹仁率兵三万镇守江陵，襄阳太守吕常麾下也有万余人。如此算来，曹操用于赤壁之战的真正兵力就是整整十八万人，是孙刘五万联军的三倍半还多。
其兵种构成是这样的，汉水水师一万，全是荆州降兵，配属一万北方步军，由张颌率领沿汉水而下，作为偏师，攻击江夏
此外，曹操任命吕虔为水军后应，率领一万北方精兵，一万荆州降兵带领着数千艘运输船运送粮草辎重屯扎在乌林之后的聚铁山上。又任命新任章陵太守赵俨为都督护军，负责协调各路大军。
曹操自率十四万大军屯于赤壁。水师有八万之众，其中五万是荆州降兵，三万是北方水军。这三万北方兵由毛玠、于禁统领，曾在邺城附近开凿的玄武池中训练了半年之久的水战之法，被曹操寄予厚望。水军的正副都督原本是蔡瑁、张允，如今二人已经被杀，接掌水军的正是毛玠和于禁。步军有六万人，全部驻扎在陆寨之中，与水寨相连，可以相互救应。白天旌旗蔽日，夜里灯火通明，声势十分浩大。
当然，除了荆州主战场以外，据说曹操还下令远在汝南和淮南的军队作出攻击江夏北部和江东的假象，以作策应。这部分兵力究竟有多少刘贤就不太清楚了。
刘贤在曹操营寨之中厮混了几日，除了了解了曹军的数量之外，还对曹军的战斗力进行了简单的评估。就刘贤所见，曹军步兵和骑兵的确是精锐，战斗力十分强悍。但江南作战，主力乃是水军。毛玠、于禁本是陆上将军，对水战并不熟悉，二人接掌水军之后，一边努力学习水战技巧，一边沿用蔡瑁、张允之法练兵，虽然一时之间多有疏漏，但水军战斗力也确实在缓慢提升。
不过相对于从小生活在水乡泽国的江东水军而言，曹军的战斗力肯定是大大不如的。曹操水军是由荆州兵和北方兵混编而成，如果说荆州兵还有一些水战底子的话，初临浩瀚长江的北方兵在江面上就完全是一群战五渣了。
两军混编，战斗力不增反减。
不得不说，已经死去的蔡瑁、张允的确是水战良将，留下的练兵筑营之法十分精妙。这几日刘贤利用职务之便将二人写给曹操的表文全部研读了一遍，发现二人设立水寨，乃是依地形水势而成，设立水寨之处须得既能避风又视野开阔，水流平缓且水深合适，岸上有险阻，水底无礁石，如此才是上佳的立寨之所。
选定地点之后，再以大船相连为城郭，圈住一大片水域，留出数量不等的水门，船上设立箭楼，主力战船分驻各门，方便随时调动，平常则由小船往来连通消息及运送兵员。白天遍插旗幡，晚上点起灯火，惑人眼目，教人分不清虚实。
水寨建成之后，便该轮到练兵了。蔡瑁、张允为水军制订了一整套作训计划：每日四更起床，五更造饭，天明即开始训练，直至申时方才收兵回营。荆州水军先训弓箭，次训刀盾，最后训练数人乃至数十人战斗的阵法。北方水军先训船上行进、站立和蹲伏，然后着重训练跳船搏斗。待士卒训练精熟之后，再训练船队行止攻战阵型。计划用三个月时间使水军初步习惯水面作战，半年之内基本形成战斗力。
然后，即便同等数量下依然不如江东水军，但依靠人多势众也一样能够推平江东。
应该说，蔡瑁、张允二人的练兵之法是十分实用的，能够最大限度发挥曹操水军的数量优势，无怪乎周瑜视二人为眼中钉、肉中刺，定要除了二人而后快了。