刘备亲率大军，沿着海滨道路，再一次赶到朐县。
“拜见使君——”
糜芳拱手行礼，经过这一战，他的身上好像多了些彪悍气息。
“子方，这次真是辛苦你了！”刘备拍了拍的他的胳膊，赞叹不已。
然后，四下看了看，问道：“益德呢？”
“张将军前去追击曹军了……”
果然没有听从命令！
刘备暗叹一声，拍了拍额头，转身看向一旁的太史慈：“子义，你先率领一千轻骑，前去接应。”
不管怎样，都是自己的三弟，无论如何都不能让他发生意外。
“喏——”太史慈抱拳应诺，就要离去。
“使君——”
这时，糜芳又连忙解释一句：“陈校尉赶在曹军之前，进入郯城，守住了城池，还派人向我报信……”
“元龙吗？真是太好了！”刘备听到这个消息，心中大喜，如此以来，就不用顿兵郯县城下，强行攻城了。
不过，就算如此，他还在担心张飞的安危，就看向太史慈：“子义，你先带兵，向西搜索探查，尽快联系上军师和元龙。”
太史慈应诺一声，立刻就去整兵。
随后，刘备把大军安置在城外，暂且休整，自己带人，进入朐县城内。
府衙之中，郭嘉铺开地图，仔细解释道：“使君，如今朐县和郯城俱在我方手中，地理形势就更加安全了！”
“嗯！”刘备点点头，在地图上找到郯城，然后，顺着沂水向上，按在了开阳上面。
现如今，琅琊郡国横贯在不其和东海之间，当地臧霸又一直不愿意归顺，让人感觉有些膈应。
“奉孝，臧霸会不会在此战之中，出现问题？”
“应该不会。”郭嘉摇了摇头，仔细解释道：“臧宣高是个聪明人，在我们与曹军之间，尚未决定胜负之前，他是不会轻易下场的。”
“而且，属下已经在他的麾下，收买了不少将官，若有什么异动，一定能提前查知。”
“唉……”刘备叹了一口气，道：“话虽如此，只是，看着他一直堵在那里，总感觉有些碍眼。”
“使君不必着急，等到我军攻灭曹贼，就可以重兵南下，将其迫降。”
……
刘备在朐县略作休整，便起兵向西，只在当地留下一万郡兵，交给糜芳统帅，用来重修港口，转运物资。
在赶往郯城的路途中，总算遇上了徐荣和张飞。
“大哥，此战之中，俺虽然有些冒进，但也拖住了曹军，给军师争取了战机，也应该算得上功过相当吧？”
张飞见徐荣实情禀告，无奈之下，只能如此狡辩。
刘备得知详细经过，心中暗自庆幸，就绷着脸，冷哼一声，道：“既然如此，就算你功过相抵，不过，下次若有领兵任务，就暂时轮不到你了……”
“啊？大哥——”张飞哭丧着脸，凑过来，大叫一声：“你还是惩罚我好了！”
刘备不为所动，把他拨到一旁，心中暗自打算——
以后只能给他一些小任务，慢慢历练……
……
郯城城下，刘备看到陈登走出城门，就主动迎上去，握住他的双手，道：“元龙，多亏你提前预知，本官一定不会忘记这次功劳！”
“多谢使君——”陈登拱手道谢，心中暗自高兴。
自己辛苦跋涉那么远，不就是想在刘备那里卖个好价钱嘛……
“使君，曹军这次，来势汹汹，不知使君可有对敌之策？”
“元龙不必担心！”刘备拍了拍他的肩膀，大笑一声，道：“本官已经与兖州士族暗中结盟，只要我们在此拖住曹军，陈公台和张孟卓就将联合吕奉先，袭取兖州！”
“到那时，曹贼老巢不保，惊惶之下，还能有什么战力？”
如今，陈登已经证明了自己的立场和忠心，刘备自然也不会对他再做隐瞒。
而且，这样还能坚定陈氏的决心，激发他们的主动性。
“原来如此！”陈登彻底放下心来，对着刘备拱手行礼：“下官就在此提前恭喜使君！”
这么大的优势，他想不出还有什么理由会输！
他们陈家这次，总算是选对了效忠对象。
随后，刘备在郯城留下一万郡兵，交给陈登统帅，让他守卫城池，转运物资。
稍作休整，他便率领三万精锐，顺着沂水南下，赶往下邳。
……
下邳城外，曹操率领大军，将整个城池团团围住。
没过多久，夏侯渊就败退而归，损失了大半兵力。
“刘备那匹夫，来的好快！”
“还有郯城守将陈登，难道淮浦陈氏已经做出了选择？”
曹操心中暗自思忖，就对着麾下将官，大声宽慰：“诸位不必担心，我军此来，不就是要把刘备调出来吗？”
“而且，刘备此来，如此仓促，必定不会有太多军队随行！”
“这……便是我们的胜机所在！”
……
刘备赶至下邳，在城北山下、沂水河畔安营扎寨。
曹军见此，就解除围困，向后退到沂水西侧，在泗水河畔驻扎下来。
随后，刘备就与陶谦取得联系，并把自己的作战计划通知给他，以坚定其守城决心，鼓舞士气。
“刘备那匹夫，终于来了！”
曹操在帅帐之中，长叹一声。
如今，眼看着两人决战在即，他就情不自禁的想起了之前在雒阳时的种种交际。
只是，自从他前往丹阳募兵归来，就好像换了一个人似的。
让曹操很是困惑……
尤其是讨董之后，那厮居然丝毫不念往日旧情，抓住盗墓之事，不声不响的给了他狠狠一棒！
把他打得晕头转向，不知所措……
一个前汉诸侯王的陵墓，跟你刘备究竟有什么关系？
用得着如此恶毒的污蔑诽谤吗？
曹操对此，尤为愤怒，一直想找机会当面询问。
如今，两人之间，生死在即，若是拖延下去，怕是再也没有机会了。
于是，他就看向戏志才，道：“志才，给刘备写一份战书，邀请他与我见上一面。”
……
“见上一面？”
刘备对此，自然也不会拒绝。
自己辛苦了那么长时间，不就是想要底气十足的站在你面前吗？
很快，他们就约定了时间。
刘备带着张飞和太史慈，来到沂水河畔。
同时，徐荣和郭嘉率领大军，在后方列阵，做好准备。
与此同时，曹军也在对岸列阵，曹操带着典韦和夏侯渊，来到刘备的对面。
两人骑着战马，隔着沂水，互相凝视……
双方久久不语，中间只有滚滚而下沂水，奔流不息。