“呜……呜……呜……”三声沉闷的号角声在旷野间远远的散开，密林间觅食的宿鸟立刻拍打着羽毛飞上半空，刚才还寂静的有些死气沉沉的旷野顿时便响成了一片。在飞鸟的惊叫声中，天边的红日渐渐西垂，直到此刻微风才好像有了一些凉意，带着淡淡腥味的海风不断的刮过树梢，树影婆娑，正是大陆一年中最热的时节。
号角声响过，一队举刀执矛的士兵缓缓从密林中走了出来，尽管他们一个个灰头土脸，满是尘土，尽管他们汗湿衣甲，疲惫不堪，但队伍丝毫不见散乱，寒光涌动，铁衣滚滚，几面黑色的战旗在暑风的鼓动下闪动着身姿，战旗上绣着一只白色的三足金乌，明白无误的告诉世人，这便是威震天下的河曲精锐。
在这只队伍的最前面的几十个骑兵都身覆皮甲，原本像征着尊贵身份的金线披风此刻也满是征尘，有气无力的在暮风里起起伏伏。尽管这只队伍显的如此疲惫，但人人的脸上却都是笑意，一个年青骑手甚至还还轻声的哼着不知名的小曲，显得极为放松。
“大人这回立的功劳不小，回了河曲城必是要升都尉，兄弟们也跟着大人沾光，得了赏钱好过一阵浪荡日子。”一个满脸黑须的健壮骑兵抬手擦了擦满脸的汗水，笑着对身边扎着一条红色额带，银盔银甲的年青骑手说道，“听说龙邑那帮崽子年头去北地打春草，回来的时候抓了几千的北狄蛮子，百花街的老爷们从中间挑了十几个鲜嫩的北狄美女，这回得了赏，小人是准备好了全部送去百花街了，哈哈哈……”
那骑士名叫李锡厚，他面容俊朗，剑眉星目，乃是河曲军中有名的文武双全美男子，军阶虽然不高，但在军中的勇武却是众人皆知的，此刻赶了一天的路已是疲惫之极，听到属下说笑，脸上也有几份得意。在河曲军中似他这种家世普通，又没有什么背景的人每升一级都要靠拿命换的军功，可如今天下承平日久，除了边境劫掠一番蛮夷，实在是没有什么立功的机会，这次的任务虽说总透着几分古怪，但他小小的一个武官又何须知道的太多，这世道少知道些事情才是最安全的。
李锡厚又抬头看了一眼天色，扭头笑骂道：“弄点赏钱就急着要给窑姐儿送去，瞧你这点出息，北狄娘们有什么好？”说着，不由自主的侧眼看了看不远处的那个蒙脸汉子，神色一黯又道，“可惜折了好些兄弟……子锐，回去你带上抚恤银子一家家的都去瞧瞧……都是一同抡马勺的弟兄。”
众人听了心中都是一沉，气氛转瞬便凝固了起来，过了半晌才听另一人道：“司马大人，上头的安排小人们不该多问，但是咱们奉圣王朝向来和南边没什么来往，这次让咱们深入盐州去劫一个商队，折了这么多兄弟真是不值当啊。”
李锡厚哼了一声，又斜着眼看了看那个一路上都蒙着面的骑士。
自河曲城出兵以来，这个蒙面骑士就一直拿着将军府的腰牌决定着他们整只队伍的行止，每天往哪走，走多少里地，在哪里宿营，何时出发，都由这个全身上下只露着两只眼睛的人决定。好在这人没什么将军府那些大爷们颐指气使的作派，除了交待行止，别的竟是一句多余的话都没有。
起初李锡厚还琢磨着借这个机会搭上将军府的门路，一路上刻意巴结，没想到这人一句好话都没有，始终都是冷冰冰的摆着一张臭脸，搞得李锡厚也是很尴尬，最后也懒得再热脸贴他的冷屁股了。
盐州地处南方城邦联盟的东部，由河曲何氏出兵的确是最稳妥的选择，因此骁骑将军府派下军令的时候大家并不觉得意外，而最让人奇怪的却是任务的内容，动用河曲精锐去盐州只是为了劫杀一个小小的商队，说杀鸡用牛刀都毫不为过，所以大家都认为这次任务必定是轻轻松松就能完成的。
可是没有想到这只小小的西戎商队里居然有两个孛额法师，盐州城外的伏击战转瞬间就变成了一场混战。孛额法师控制着几十个尸灵不顾一切的冲击包围圈。这种被西戎部落神秘咒语控制的尸灵身覆三层牛皮甲，在法师的咒语指挥下或进或退，在杀死控制他们的孛额法师之前，他们几乎是不死之身，无论刀劈斧削都不能阻止他们。
若不是危急关头这个蒙面骑士奋不顾生的带着十几个骑兵直冲入商队阵中射死了打扮成行商的孛额法师，恐怕这些河曲精兵全都要死在盐州，猎人反被兔子咬死，这传出去河曲军还能做人吗！
“司马大人，怪小人多嘴，咱们奉圣王朝虽说和南边关系不怎么样，但也是上百年没有打仗了，上头到底让咱们去抢什么宝物？要冒着开战的风险？”另一个矮壮的汉子嘴里嘟囔起来，似乎心中颇有几份怨气，狠狠的朝地上啐了一口，扭过脸去恨恨的骂道，“将军府的大爷们张张嘴，咱们弟兄只管去送命。”
“赵守光，我说你能不能少说几句？这事司马大人说了算？别说司马大人做不了主，我看将军府只怕都说了不算，”邓子锐看了一眼默不作声的蒙面骑士，压低了声音道，“我有个表了几表的兄弟在将军府里当差，上回在堂子里赌钱遇上，便一同去灌了几杯黄汤，后来不知怎么聊起了咱们这次派的外差，听他的意思镇国大将军亲自派人来了河曲，镇国大将军什么人？那是天子身边的人，我看这趟差事派到司马大人身上，十成有九还是上面要重用大人的。”
“别猜了，下了军令就照办，还有什么好说的，镇国将军也是你们好议论的？”李锡厚不免有些得意，在拿到兵符的当晚他就在河曲将军府见到了那位从王京来的信使，只不过与邓子锐说的有些不同，这位信使并不是镇国将军派来的，而是五大夫会议下的命令，也就是说，这次的行动是奉圣王朝五大家族一致的决定。
赵守光哼了一声并不接话，他与林豹是李锡厚麾下的左、右护军，像他这样的低级军官和那些生下来就注定要出将入相的世家子弟不同，真正是从死人堆里得来的军功，从军就没想过封候拜将，一心一意就是为了发私财，脑袋挂在裤腰带上赚些死人钱，原本以为这次劫商队能赚一票大的，谁知道拼死拼活砍杀完了之后，他把整个商队里里外外翻了个遍，居然毛都没有一根，一身臭汗跑了几天到盐州最后只从死人身上掏出来点碎银子，心里早就憋了一口火气。
李锡厚知他脾性，也不计较，自顾自的道：“常听人说西极山外的部落蛮夷法师神鬼莫测，今番交手才知道名不虚传，今后若是遇上，第一个就得先杀掉这些法师，否则尸灵不灭不休的围上来……大伙就只能认命了。”
赵守光听他说到孛额法师果然来了精神，控住了缰绳，等李锡厚走近了问道：“大人，咱们河曲离西极山这么远，这什么法师真是头一回遇上，听说庆州秦氏年年都要派人越过西极山去西戎地抓人回来使唤，他们对付这什么法师肯定有法子。”
“是啊，小人听说西戎都被骕骑将军打怕了，各部落都派人去庆州献质子，那庆州军司也真想的出来，把别人家儿子抓来养着，然后让西戎每年交人出来听差使唤，逼着他们自相残杀，这没本钱的买卖真是合算，”邓子锐忽然笑了起来，不怀好意道，“我那表了几表的兄弟在将军府消息多，听他说庆州军最喜欢去西戎地办差，除了翻越西极山吃一番辛苦之外，到了西戎高地就是天天享福了，看上哪个娘们直接推门进去便是，哈哈……”
众人一阵哄笑，李锡厚也笑道：“你那表兄弟也算见多识广，西戎地如今就是这个局面，当年废帝昏聩，赵氏传檄伐无道，天下豪杰纷纷起兵响应，颖谷决战大败废帝十万大军，两日后雍洛韩氏首先攻入王京城，也不知道韩氏是怎么想的，进城后纵兵大掠，废帝一家子都被杀的干干净净，王京百姓十去四五，所以一直到如今韩氏都很少派族人去王京当差，因为他们知道名声在王京是臭到家了。”
“那和西戎有什么关系呢？”赵守光忍不住插嘴道。
“原本这事也扯不上西戎，偏偏随后进城的庆州军挑出了毛病，”李锡厚想了想又道，“雍洛军进王京的时候，庆州军正在驿城阻击废帝调来的援兵翔庆军，因此晚了十几天才赶到王京，结果在查验废帝一家子尸体的时候发现少了个人……”
“少了谁？”赵守光听的入神，迫不及待的又问道。