“沈肆，有没有说过那般话也无妨，既然已经站起来了，那我们兄弟二人切磋一下？”
站在细风雪光竹帘侧的少年闻言，似有些抵触，“沈肆才疏学浅，怕让人笑话，不敢。”
听他这么一说，私塾里的少年哄然出声，都已经准备好捧腹大笑，纷纷鼓励他。
“沈肆，作一首吧！”
“大家都是同族同窗，即便被笑话又何妨，谁还没个丢人的时候？”
“你放心，我们绝对不会将你所作的诗词传出去，大家一起保护你！”
“多谢诸位不嫌笑话。”颀长清冷的少年对众人淡淡颔首，缄默片刻，似在思忖后，启唇，念出的字句如流风回雪般。
淡逸中一气呵成。
满室寂静，积雪落地的声音砸在廊亭外的青砖上，让许多人一个激灵。
回过神时。
只听姚先生在前方点头，称赞道：“很好，比之去年所作更上一层楼，沈肆，看来岁末那会儿，你也未曾懈怠过。”
“孺子可教也。”
姚先生称赞完，眸光掠过呆若木鸡的一群少年，视线落在与沈肆一样站立，此刻却面目羞愧的沈常怀身上，他恍然想起。
“哦，对，沈常怀。”
“你所作的诗也不错，只不过太在意工整与否，少了些意思和韵味，朗朗上口倒是过关，耐人寻味却不如沈肆...”
“谢先生指点。”沈常怀背脊僵直，略微错愕和失落地点头。
他再次坐下时，不自觉微微回眸。
见到徐知瑶只手撑着下巴，杏眸中泛着崇拜之意，眼里只有所望的沈肆一人。
他深吸了口冰冷的空气，默念了声沈肆的名字，眸中闪过后悔，更多的却是痛恨。
他是没想到，沈肆也当真有才华。
可眼下不论怎么说，沈肆的出现都严重威胁到了他的地位。
一旁向来与他交好的少年凑过头，安慰道：
“常怀大哥，这次只是沈肆侥幸讨巧，若下次遇到骑术课，他照样不如你...”
......
先生今日的授课结束后。
私塾里的少年三五成群地结伴离开。
坐在沈肆前座的少年将笔和砚台归还，“没想到你还有两下子，虽然我也听不懂。”
“但先生说你比沈常怀厉害，想来是挺不错的，我对你今后的期望很高！”
“苟富贵，勿相忘！”
“对了，我叫郑培元，郑就是你母亲沈夫人的那个郑，培是培养兄弟情的培...”
“说起来，你还得叫我一声小表哥。”
叫郑培元的少年念叨个不停，比藏在屋里的小狐狸还能嘀咕，沈肆不由地对他皱眉。
一旁迟迟未走的少女见此，走上前，温婉地柔声对郑培元道：“郑公子，你可与沈肆哥哥交代完了？我也有事想与他...”
“哦。”
郑培元看了眼徐知瑶，见她对沈肆眼波流转又暗自羞怯，他站起来拍拍屁股，给她让位，“行，你长得漂亮你说的算。”
他麻溜地走了后。
少年自顾自收拾起书卷，将笔墨放回小书箱里，见身边的徐知瑶仍站在那儿，他在临走起身时问：“表妹若是不识出府的路...”
徐知瑶诧异，他竟然会主动开口，她在惊喜之余垂眸颔首，脸上泛起淡淡红晕。
“让表兄见笑，知瑶许久未来沈府，这才...”
“无妨，找个府中下人带路便可。”
少年丢下一句简短的话，便转身。
未曾注意到少女脸上的错愕，他颀长背影在零星的莹白积雪中渐渐远去。
......
“哈哈，常怀兄何必生闷气呀？”徐茂和徐子卿在路上拦住沈常怀。
沈常怀见他们嬉皮笑脸的样子，不自觉回想起之前在私塾中的窘迫。
他一脸严肃，掩饰心中的羞愤与落寞。
“你们别再刻意挑拨了，沈肆与我都是沈家儿郎，他能有此才华，我替他甚感欣慰。”
“常怀兄是误会我们兄弟俩了...”徐茂和徐子卿两人立刻摇头，作出一副纯洁无辜样。
接着凑到他身边，阴阳怪气道：“明日的骑术课上，按照惯例，我们沈、徐、郑家又会分成三组，各派三人进行骑射比试。”
“既然那沈肆作诗这么厉害，说不准对骑射也有所精通，会再次惊艳众人呢...”
沈常怀闻言，藏于袖中的指尖陷入掌心，微攥紧拳头，摇头道：
“他自幼生在天戒寺，来沈府后，平日又极少见他去练武场，想来...”
“并不擅于骑射和武艺。”
徐茂：“那可不一定，不妨就给他个机会，出出丑...不是，表现表现！”
徐子卿立即附和。
“对嘛，反正常怀兄你也不吃亏，若是他表现得好，那是给你们沈家争光，若是表现得不好，传回你们沈家老夫人那儿...”
“......”沈常怀张开微微翕动的唇。
眸中闪过一道暗芒，旋即抬眸问这两人，“明日，你们三小姐可会来骑术课上？”
徐茂和徐子卿闻言，互相对视了一眼，皆心照不宣地笑道：
“如果常怀兄明日派沈肆上去比试，那我们必定会请知瑶姐姐过来。”
“沈肆不过是长得好看罢了，知瑶姐姐不是那种执迷表相的人。”
“等她明日看见了你纵马奔驰的英姿，再看沈肆那副狼狈的样子...”
“......”
躲在草丛后的小狐狸听几人商议完，便悄声离开，挪步跑回私塾的方向。
来到廊亭前，见那私塾的竹帘间站着一道人影，却不是沈肆，而是那位表妹。
小狐狸跳下屋檐，一边跑回院子，一边嘀咕：“也不知道他下课后和表妹说了什么噢，让人家这么魂不守舍的...”
在经过回沈肆院子的路上。
她在屋檐上跳跃间，一直未见沈肆的身影，不由有一种不祥的预感。
回到院子时，才刚从檐上跳下。
一抬头果不其然，小狐狸的视线就和站在屋内床畔的少年相撞。
一人一狐互相望着彼此。
一时寂静。
见少年脸上的神色有些冷漠，最终是小白狐跳上窗沿，蹲在窗口，任由即将暮晚的冷风吹动自己的雪白长毛，伏下小脑袋。
它真挚又略带害怕道：“小和尚哥哥，我不是为了贪玩才出去的，我只是想看看你，怕你在私塾上学，会被别人欺负...”
“即便被欺负，你一只小狐妖又能如何？”
少年嗓音中噙着一丝疏冷笑意，连自己都未曾发觉，当他一回屋发现它不见时。
第一反应不是耳边终于不再聒噪...
也不是想着它不久后便会回来...
而是发自心底，让向来淡漠的他无法控制的担忧。
人间不是堰山，也不是天戒寺。
那些人不会因为他的稚幼，就放过任何从他身上获取利益的念头。
沈肆眸光掠过小狐狸柔软雪白的皮毛。
心中暗忖，多少家境不富裕的人家，见它的第一眼，怕都是想拔了它的皮...
若再发现它是一只妖，后果恐怕不堪设想。
“外面好冷，冻死狐了，我能进屋么？”
小狐狸软糯的声音在少年耳边叫唤，见他对自己的装可怜置若未闻，它继续道：
“我听到有人明日想要害你，故意让你出丑...我把一切都告诉你，让我进屋好不好？”
沈肆眸光睥在它身上，想到就让它一直呆在窗上说人话，若不慎被路过的下人听见...
他最终将罚它、想让它长长记性的念头暂时搁置在一旁。
让它跳进屋后，遂将门阖上。
小狐狸跟随在他脚边绕圈圈，主动将一切都交代了。
“那个叫沈常怀的人，嘴上护着你，可心里却和另外两个少年一样，见不得你好。”
少年听它嘀咕完，垂眸看向它，见它小小的身体有些焦急地踱步，为那些人而生气。
他眸中闪过一丝诧异与茫然。
果然通人性。
只不过与那些话本里所写的不同，眼前这只小狐妖，既纯真，又能明白人类的爱与恨...
它的爱恨也格外分明，好似就是随着他。
对他好的人，例如沈氏夫妇和沈老太太，它便觉得是好人；对他不好的人，例如年前在院里做事的家丁，以及眼前想看他出丑的同窗...
幼小的它口中提到有人想加害他，便龇牙咧嘴，恨不得替他去咬那些人一口。
沈肆微微怔神，心口在端月还残余的寒冷中被覆上一层暖意。
窗外雪于此刻消融，化水而滴，落进他心湖口宛若泛开涟漪。
“叮！反派满足度＋5%，当前总值为40%！”
白萝舒了口气。
趁此刻少年的脸不再疏冷，她小爪子攀到他膝上，成功乞求到少年的怀抱，沈肆抱起她，坐在漆木圆桌旁。
他修长指尖提起紫砂壶，到满了半杯青瓷，淡淡的茶香袅娜。
小狐狸盯着他沉静的脸，不由问：“那你明日是不是准备在推辞之下，继续波澜不惊地令他们惊艳，让他们自己成为笑话？”
“不...”
少年淡淡答道。
他指骨握紧瓷杯，眉眼间也犹如携着慈悲，一副懒得与众生计较的出尘貌。
抬起纤长如蝶振翅的睫翼，赖着窗外暮景，轻启殷唇：“明日我会从马上摔下来。”
“为什么？”小狐狸好奇地问。
“我今后将入朝当文臣。”他轻抿了口茶，指尖拨动它覆满细小茸毛的耳朵。
“当一个只会进谏的老实人，身体羸弱，提不动刀，又怎么可能擅于骑射？”
白萝：“......”
......
翌日。
沈、郑、徐三家的少年们依次被数辆马车接到城北的鞍山前。
一片平缓的猎场地。
四处插着红黄黑字的旗帜，一侧马鹏里关着数十匹骏马，不远处是个观望台，再往前莫约一百米摆着一排箭靶。
徐茂和徐子卿二人与沈常怀打了招呼，闲聊几句后，向他指了观望台上的几道倩影。
“常怀兄你看，知瑶姐姐来了。”
“今日美人在旁，常怀兄可要大展身手，别再让沈肆那小子迷惑了心上人的眼。”
沈常怀目光顺着他们所指，看向那边的绿衣少女，虽看不清面容，可依旧心悸了刹那。
他又转过身，看向沈家马车的其中一辆，那道被下人掀开的帘子后，沈肆端坐在那儿，沉静的脸在晦暗中看起来有些瘦削。
但...
沈肆如约穿了骑术装。
一如昨夜他主动去寻他，以沈家的荣耀为由提出，“你如今是族中嫡子，明日不妨与我一同和郑、徐两家比试...”
原本略有推辞的少年，耐不过他多次提到沈家与嫡子的担当，便于愁颜中应下。
沈常怀如今心中，莫名被冗杂的顾虑所压得有些难受，他不自觉抬步走到马车前。
对沈肆沉声道：“若你实在不擅长骑射，届时就跟在我身旁，让我来替你便可。”
“好，劳烦兄长。”
......
另一边，徐茂便有些顾虑地问徐子卿。
“没想到那沈常怀看着老实，心思也挺深，说让沈肆上，他还真就让沈肆上了。”
“你说，万一出了什么事，比如他要是根本就不会驭马，不慎从马背上摔下来...”
“若长辈们问起，我们该当如何？”
徐子卿拍着他的肩，笑了笑。
“我们顶多只是看热闹不嫌笑话，跟着煽风点火罢了，又不是我们亲自唆使的。”
“要怪也是怪他们沈家自己，沈常怀记恨沈肆在课上作诗比他好，总之，他们倆必定有一个倒霉，我们负责看戏就好。”
......
日轮还未有西下的迹象，几辆沈府的马车便一路疾驰，匆匆赶回沈燕的府邸。
“不好了！”
“公子骑射的时候马发狂，直接将人甩了下去，一句话都还未说完，人就昏迷不醒！”
沈夫人和沈老夫人听闻消息，心都震了一下，立刻同一时间赶往沈肆的院子。
院子的屋内少顷便站满了人，一个个关切地挤在少年所躺的榻前，惶恐着脸。
直到沈夫人和沈老夫人来时，人才退出里屋不少。
沈老夫人惊疑地问自己的儿媳，“之前你和沈燕不是说这孩子精通骑射么？”
沈夫人担忧地看着榻上的人，面对自己婆婆的问题，思忖后才道：
“或许是之前请到府中的先生想讨好夫君，多对肆儿美言了几句，这才令人误会了。”