冯异占据了河东郡，又与寇恂合兵一处，大败了朱鲔派出的前来收复河东郡的苏茂军，吓得重兵把守的更始军，大白天都紧闭着洛阳的城门。
捷报传到了缓缓南归的刘秀军中，大家都高兴非凡，都认为时机已经成熟，就开始陆陆续续地开始劝说刘秀。可以登基称帝了。
马武作为降将，被公推着首先进行了说服，他说“天下无有明主，虽然一个一个都称了帝，但是均非定天下的主人，这些人即便圣人再世，以孔子为丞相，以孙武为大将，也是不成气候的。如今大王雄踞河北，虽然大王生性谦虚，但是总不能置大汉的社稷、宗庙而不顾啊！机不可失、时不再来，如果再不号令天下，过时候就追悔莫及了。我们应当先返回蓟县，早早地定下了尊位和年号，然后再决定军事行动的策略，这样才对呀？”
刘秀故作惊闻此言：“此大逆不道之言，按律当斩啊？”
“这是我们众将士共同的心愿，希望大王不要忤逆了众将士的心愿。”马武还是梗着脖子硬挺着说。
“那你去和众将再商议一下，此是大事啊！怎么可以草率从事啊！”刘秀不无担忧地说。
大军走过了中山，进入了巨鹿郡，在瘿陶县驻扎了下来。在召开军事会议的时候，众将又都纷纷提了出来。“王莽篡汉，使大汉的宗庙都断了祭祀，天下豪杰纷纷而起，百姓处于水深火热之中。大王与伯升将军一起起的事，共举了义军，却被更始帝占领了帝位。他不能奉祀宗庙，致使天下纲纪败坏、盗贼丛生。大王先以区区三千人马，在昆阳击溃了王莽的四十二万的大军。然后又北征邯郸，平定了整个河北。现在三分天下，已有了其二，我们已经有了百万雄师。论武力天下无人可敌了，论文德天下也无人可比了。因此，这皇帝的位置，万万不可以再空悬着，这天命不可违啊！还望大王以社稷、苍生为念啊！”
但是刘秀再次拒绝了，他认为：“天下尚未初定，南有更始朝盘踞着东、西两都，东有数十万赤眉军俯视在侧，蜀地还有公孙述称着帝，现在还不是时候啊？”
众将见他如此之说，也没有人再能讲出了什么话来了。
大军继续向南，进入了魏郡的邺县。便又在邺县把大军屯扎了起来。大家又都提示了要求刘秀登基以号令天下的意思，但刘秀仍然还是不同意。
耿纯站了出来，动之以情地说：“天下英雄抛家舍业，跟随着大王冲锋陷阵，是希望能够攀龙附凤，也能够实现自己的抱负的。如今大业将成，天人都已经感应了，而大王还是违逆大家的意见，还是不肯定下尊号，恐怕会影响大家的信心，这个队伍有可能就不好带了，这大好的局面，有可能就会付之东流了。”
刘秀听了以后，心中有所感动。他想了想便说；“这是一件大事情，请容我再想想。”
大军又行进到了鄗县、高邑一带，有人来通报说，刘秀在长安太学时的同学强华来访，强华带来了他所得到的“赤伏符”，这“赤伏符”说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
这个谶语也太露骨了，其实刘秀也心里明白，这肯定是他的部下所搞出来的东西。但是怎么办呢？刘秀本人的想法，是必须先灭了更始朝廷，这也给自己的大哥刘縯报了仇，也消灭了所谓的正宗的朝廷，那时自己方才称帝，这个帝就称得正合时宜了，但现在太早啊！他心里也明白，明白自己的部下，拥立自己为帝是一个方面，而另一个方面也是为了他们自己，他们自己也想早定名份啊！但他怎么阻止他们呢？
众将领踊跃上奏：“天将符命，人当顺从，相隔万里，不约相同，即便是周武王白鱼入舟，也不过如此啊！如今上无天子、海内混乱，望大王顺应天命，以慰众人之心。”
队伍在鄗县、高邑一带无法再前进了，因为众位将领，只做劝进这一件事了。刘秀也不能下死命令，要求队伍再行东进。
这时，冯异也赶到了鄗县，也加入了劝进的队伍，刘秀的的三大兵力集团，都在对他劝进了。他怎么拒绝呢？而刘秀心中主要的心结，却是称帝后的封后之事啊！
因为刘秀目前的大军，是以河北集团的兵力为主要的，而刘扬的十万大军，则是刘秀手下的基础力量，称帝后的第一件事，那就是要封后了，刘秀在这个时候，是完全脱不开对河北集团的依赖的。如果要封后的话，他无可奈何地必须封郭圣通为后，但他不愿意啊，他想封的后是蝉儿啊，但他的这个话，跟谁去说呢？跟谁也无法说啊？这二百八十多年的旧缘，他能告诉别人吗？有人会相信他吗？他还是在那里再三犹豫着。
面对众多将领在庭前拜伏，刘秀已经推无可推了，他只得点头答应了。
于是，众将领便在鄗县的这个地方筑起了高台，刘秀登上了高台祭天。他手捧着由邓禹写就的祭文，高声地朗读着。
祭完了天地，拜完了社稷，刘秀便正式地登基了，他建年号为建武，他封邓禹为大司徒，封王梁为大司空，吴汉为大司马，景丹为骠骑大将军，耿弇为建威大将军，盖正为虎牙大将军，朱祐为建义大将军，杜茂为大将军。但他没有册封皇后。
从这个人事的安排上看，刘秀依然执行了，倚重河北集团的策略，南阳集团从中平衡，而颍川集团则边缘化了。
面对匍匐的群臣，刘秀想起了在宛城的狱中，李通对他行三拜九叩的大礼的事情。刘秀的起事，还是李通为他开的头，李通是他的谋主，而且李通又娶了刘秀的小妹妹刘伯姬。
第二天，刘秀便派出了信使，给被更始帝封为西平王的李通去了信，征召他为建武朝廷的卫尉。李通接到了信后，毫不犹豫地赶到了河北。尽管李通已经知道，自己的弟弟出谋划策，让更始帝杀了刘縯，自己难免会受到牵连的，但他坚信刘秀是真命天子，是明事理、识大体的。因此也不怕会牵连到自己的。
刘秀多年没有见到小妹妹了，他也顾不上君臣的大礼了，赶快为这个仅剩的手足摆下了家宴，与李通和小妹妹叙了亲情，并且都流下了悲伤的眼泪。
几个月后，更始帝所封的梁王刘永，也开始自称为天子了，一年之内，竟然有五个皇帝了。这个纷乱的天下，也不知有几人称王，也不知有几人称帝。但是最终是谁来平定这个天下呢？是五个皇帝中的哪一个皇帝呢？