昏暗的宫殿里,乔伊几人正忐忑等待着大祭司的到来,距离他们落座已经过去了一炷香的时间,但晚宴的主人仍未露面。
长桌这一侧坐着的是杰西卡以及乔伊,另一侧是安娜、李察、蒂娜。李察在乔伊对面正襟危坐,但却不时挤眉弄眼地向乔伊作出一个惹人发笑的表情。杰西卡以及安娜身边都有三个空位,这是为圣殿祭司以及圣女留下的位置。但这次晚宴,这里大概率会有座位空闲下来。
银制餐具在烛火下闪闪发光,但乔伊五人此刻能够享用的只有诡异的宁静。
就在乔伊忍不住想要叹息一声的时候,侍祭们端着托盘无声走入宫殿,将香气扑鼻的菜肴一一摆在桌上,大祭司悄然落座,脸上笑容如花。
“久等了,我们开始吧。”大祭司说道。
众人拿起餐具,开始享用美食。宫殿里气氛奇怪,没有一人开口讲话。杰西卡低着头,专心应付着餐盘里的食物。乔伊虽然没有胃口,但不得不装作十分受用的样子。
而在餐桌尽头,大祭司优雅地咀嚼着口中的食物,不时对偷偷看向自己的乔伊等人露出一个习惯性的笑容。
一众来客都在等待着大祭司率先开口,但只有杰西卡和安娜知道,大祭司是在观察乔伊三人是否符合她的预期。
哪怕乔伊三人是两位替补圣女选中的人,他们仍需要获得大祭司的认可。
时间悄然逝去,又是一炷香的时间过去。乔伊几乎已经吃不下任何食物,他餐盘里的食物所剩无几,但宫殿内还是笼罩着一层诡异的寂静,无人开口说话。他偏头看向杰西卡,发现杰西卡餐盘中的食物几乎没有减少。
“你没吃么?”乔伊压低声音问道。
“当然吃了。”杰西卡使了一个眼色,端起水杯喝了口茶。
乔伊抬头看向对面,安娜和蒂娜盘里的食物都只是消失了一小部分,李察餐盘里还有一小半食物。李察见到乔伊看来,缓缓摇了摇头,示意乔伊继续等待,要注意礼仪。
乔伊无奈点头,继续在难耐的沉默中等待着。他拿着刀叉,感到自己有些格格不入。安娜肯定早就嘱咐过李察和蒂娜,但杰西卡并未提醒乔伊晚宴会这么难熬。
“辛迪,不要折磨他们了。”一旁的帘幕后传来一道声音。
这声音有些耳熟,但乔伊意识没有想起说话者到底是谁。
“让你来参加晚宴你不来,反倒对我指指点点。”大祭司无奈地放下餐具,脸上的笑容显得有些戏谑。没有人敢随便指点大祭司,说话者显然是圣殿中的大人物,只是乔伊想不明白,圣殿还有谁有这样的地位。
大祭司轻轻打了个响指,侍祭们无声涌入宫殿,将餐盘撤下,为众人奉上新茶。
“伊芙,出来吧。别鬼鬼祟祟的了。”大祭司偏头看向一旁的帘幕。
帘幕的身影闻言掀开帘幕,她走到大祭司身边,脸上神色淡然,看不出一丝情绪。
乔伊对面的三人目瞪口呆,就连一向从容的杰西卡都是有些震惊,只有乔伊面色不变,只是皱了皱眉。
“还不对圣殿祭司行礼?”大祭司提醒道。
“见过圣殿祭司。”众人急忙起身行礼。
“无须多礼,坐吧。”伊芙淡淡说道。
众人闻言当即重新坐下。
伊芙坐在大祭司左手边,侍祭奉上茶水,伊芙端起茶杯,优雅地饮用着贡茶。大祭司仍在打量着众人,丝毫没有要开口的意思。
乔伊偷偷看向伊芙。伊芙就坐在杰西卡右边,乔伊只能看到伊芙眼角上的皱纹和面无表情的侧脸,虽然早就听姚岚说过伊芙已经回来了,但此刻见到乔伊,乔伊还是有些惊讶。
据传伊芙以前是圣殿的圣女,这次归来,她难道是要加入圣殿?
“辛迪,不要再吊着孩子们的胃口了。”伊芙忍不住开口催促道。
“怎么如此着急。”大祭司抱怨道。
“圣女试炼早就该开始了。”伊芙皱眉说道,“安娜和杰西卡都已经十五岁了,难道你想等她们成年后再开启试炼?”
“真是拿你没办法。”大祭司微笑着摇了摇头,然后收敛起脸上的柔和,变得庄严起来。
“辛苦你了。”伊芙说道。
“今天让你们来,是有任务要给你们。”大祭司缓缓说道,“替补圣女代表着圣殿的未来,针对替补圣女的磨炼应该从成为圣女一年后就开始,如今开始,对安娜来讲正是时候,但对杰西卡来说有些晚了。”
“另一位替补圣女已经通过了所有的考验,成为了正式圣女。”伊芙说道,“希望你们两个能够不负众望,通过考验。”
“一直没有见过另一位姐姐,不知道她在哪里修行?”杰西卡轻声问道。
“她在伯恩。”大祭司微笑着说道,“时机一到,她就会回到凤鸣城,现在还不是召她回来的时候。”
这般回答证实了乔伊之前的猜测。伯恩是精灵帝国的都城,只有伯恩才会比凤鸣城更适合圣女的修行。
整个奥兰多上,唯有那里诞生过比凤鸣城主宰圣殿还多的贤者。至于玛卡兰帝国,因为玛卡兰帝国的核心圣殿位于日出之城而不是国都翡冷翠,这些年来,日出之城圣殿的影响力已经远不如前。
不过因为日出之城的圣殿乃是人族第一所圣殿,大祭司每年都会派祭司带队前去朝拜。
“我明白了。”杰西卡微微点头。
“圣女试炼的习俗由来已久,按照圣殿旧俗,这次要将你们派去对付一些魔物。南方的黑森林一直是圣殿的首选,但你们升学考试在即,不适合远行。”大祭司娓娓道来,“黑暗教团本是一个不错的试炼机会,不过对你们来说难度有些太高。伊芙,你有什么建议?”
大祭司目光真诚,似乎真的没有考虑好要将圣女试炼安排在哪里。但圣女试炼事关重大,很难相信大祭司不会提前规划。
“东方的寂静丛林里有很多遗迹。”伊芙脸色平淡,“就去那里吧。”